Поспешно взяв на его взгляд всё необходимое, мехлинг нацелился вернуться к вскрытой шахте запасного выхода. Ремонтное оборудование уже заведомо было при нём, потому в том, чтобы блуждать по крайне неспокойным коридорам, больше не было необходимости. Держа аудио востро, Даркфолз стал вскарабкиваться по ведущей наверх лестнице. Он и представить себе не мог, что на издаваемый им шум отреагируют с такой молниеносной быстротой. Должно быть, проникший внутрь вторженец или даже группа неопознанных лиц ещё не так сильно отдалились от места последнего преступления, потому как не успел мех преодолеть и треть своего пути, как позади него послышался уже знакомый ему неистовый рёв. Бот быстрее зашустрил конечностями, но даже так ему не удалось выбраться наружу, опередив выпад рвущихся за ним преследователей.
Мехлинг отчаянно карабкался вверх, но внезапно нечто схватило его за одну ногу и потянуло назад. Он сдавленно ахнул и, сильнее цепляясь за очередную перекладину, инстинктивно бросил взгляд вниз. Там в свете мигающего алого, точно из самой преисподней, на него смотрело два бешеных огня. То, что удерживало его за конечность, оказалось выпущенным щупальцем, что обвилось вокруг его стопы и не пускало. Даркфолз что было сил тряхнул скованным сервоприводом, но это действие не возымело должного эффекта. Тогда бот поспешил достать клинок и, извернувшись насколько это позволяло ему свободное пространство, порезал им тварь. Освободившись от пут, мех продолжил рваться вперёд. Следующее за ним существо не отставало. Полученное им ранение только раззадорило его. Уже у самой кромки выхода мехлинг был вынужден отбиваться от преследователя отчаянными пинками, что смогло немного отбросить того назад. Оказавшись на крыше, Даркфолз совершил кувырок, после чего незамедлительно выставил перед собой бесконтактный щит и приготовился контратаковать своего противника, как только тот высунется наружу. Первыми показались его заострённые щупальца, что как страховочные тросы тянули следом за собой всё остальное тело. Со стороны происходящее выглядело слишком быстрым, но меху вовсе так не казалось. Эти мгновения ощущались им иначе — намного медленнее, чем оно было на самом деле. Он словно совершенно точно мог предугадать, куда именно ему следует бить. И бот нанёс удар.
«Получай!» — хлёстко пронеслось у него в голове, в то время как из рта меха рвался придающий ему сил крик.
Выставленный из «рукава» манипулятора клинок вошёл в выглянувшую голову противника по самую «рукоять». Это был сильный выпад, точный и потому удачный. Поражённый противник ужасающе захрипел и, забившись в конвульсиях, с грохотом рухнул вниз. Выждав пару необходимых ему для передышки мгновений, Даркфолз несмело заглянул вглубь шахты. Там, на самом её дне, было видно, как аварийные огни бегло озаряли неподвижное тело сражённого им врага. Его мозг был мёртв. Казалось, на деле это было так просто, но меху, должно быть, серьёзно повезло. И ему совсем не хотелось выяснять, так ли это было.
Отпрянув на пару шагов назад, мехлинг убрал возведённую им защиту и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, даже с небольшой высоты этого здания открывался хороший обзор на всю близлежащую местность. На первый взгляд вокруг было более чем спокойно. Но как ни посмотри, подобный вывод изначально обречён быть в корне неверным. Где-то там прямо сейчас рыскала как минимум ещё одна такая тварь — серьёзная угроза и не менее серьёзная помеха, что успешно скрывалась среди возвышающихся скал и камней. Среди них же Даркфолз заприметил и небольшой ангар. Должно быть, там и находились эвакуационные одноместные шаттлы. Бот никак не мог оставить это место без должного внимания. Неподалёку от себя он заприметил очередную лестницу, ведущую вниз. Ею-то мех и поспешил воспользоваться.
«Это безумие! Просто безумие! — впопыхах перебирая конечностями, укоризненно восклицал про себя мех; его гудящая вентиляционная система работала на полную мощность, насилу справляясь с охлаждением. — Гхаарс Роргх, должно быть, сейчас проклинает меня на том свете! Как я мог такое допустить!.. Как?!.. Я всё исправлю! Верну всё как было! Только дождись меня… Кгахал!»
Казалось бы, доберись он сейчас до спасательных шаттлов, и в ремонтных услугах бота больше не было бы необходимости. Но мехлинг всё ещё помнил о том, с какой целью они сюда прибыли, а именно — ради переправы сквозь воронку космического моста, что значительно сократило бы весь их путь. Но увы, на данный момент это не представлялось возможным. Тем не менее полностью исключать такую возможность было бы непозволительно расточительным поступком. Вряд ли израсходованное топливо каким-то волшебным образом восполнилось бы в баках шаттла само собой.
С такими мыслями Даркфолз решительно двигался к намеченной цели. Сооружённый на поверхности космического тела эллинг оказался ещё меньше, чем показалось боту издалека. По сути, это строение представляло из себя поделённое на несколько секций сооружение с минимальным количеством свободного пространства внутри отгороженных перегородками отделений, в каждом из которых размещался стандартный эвакуационный челнок. Из пяти секций три оказались пустыми. Две же, очевидно, так и не дождались своих пассажиров. Наклонившись, мехлинг внимательно присмотрелся к одному из них. Хлопнув по панели, он открыл преграждающие ему путь створки. Прямо перед ним открылся вид на пассажирское сиденье и штурвал, так и говорящие ему: «Запрыгивай, друг, и лети!». Бот настороженно оглянулся. Как бы он хотел одним махом зачистить это место! Должно быть, уцелевший персонал станции, выбравшись отсюда, тотчас же сообщил куда следует о произошедшем здесь несчастье. Но как давно это было и станут ли им вообще высылать помощь? Точно же! Подмога! Он ведь может связаться отсюда со своими союзниками! И почему он подумал об этом только сейчас?
Не тратя даром время на лишние раздумья, Даркфолз прыгнул в распростёртые объятья открытой кабины шаттла. Как и ожидалось, корабельная техника не подавала никаких признаков жизни. Однако стоило бы только меху активировать систему, и канал связи незамедлительно должен был установиться. Окружающие мехлинга приборы были настолько просты, что с ними мог разобраться даже в первый раз севший за штурвал новичок. Произведя примитивнейшие манипуляции с содержимым панели управления, бот в два счёта вдохнул жизнь в машину, что доселе пребывала в коматозном состоянии. Вместе с заработавшей начинкой шаттла активировались и его двигатели. Они одновременно запалились и рокочуще загудели, обдавая ритмичной вибрацией весь корпус челнока.
Тогда же Даркфолз, заняв надлежащее ему место, только хотел было накинуть на себя крепёжные ремни безопасности, как внезапно ему послышалось, как где-то в отдалении прогремел уже знакомый ему гул, пропитанный угрожающей интонацией. Дёрнувшись, мех бросил обеспокоенный взгляд в соответствующем направлении следования звука. Он надеялся, что ему это только послышалось из-за шума работающих двигателей, но на деле же это оказалось совсем не так.
Спустя считанные наноклики впереди показались зигзагообразно плывущие огни. Обнаружив источник шума, их обладатель тут же бросился атаковать засечённую им цель. «Шлак! Шлак! Шлак!» — истошно скандировало сознание мечущегося в тесном пространстве бота, предпринимавшего все возможные попытки закрыть кабину. Наконец прозрачный панцирь лицевой стороны шаттла начал медленно опускаться вниз. Не теряя драгоценного преимущества, Даркфолз стал прицельно отстреливаться от стремительно сокращающего дистанцию нападавшего. Обретя невиданную до этого проворность, враг принялся метаться из стороны в сторону, уклоняясь от нацеленных на него выстрелов. Бросившись резко вбок, он запрыгнул на возвышающуюся скалу и мигом пропал из зоны видимости стрелка. Под бешеное биение Искры мехлинг запрокинул шлем, понимая, что противник смог догадаться уйти с линии огня и зайти к нему с тыла. Глухо закрытый потолок челнока не давал ему никакого обзора, но, как только сверху раздался глухой стук, мех понял, что мутант уже забрался на навес ангара. Следом сверху начали доносится сменяющие друг друга мощные удары, очевидно, направленные на то, чтобы проломить крышу эллинга. Было слышно, как пронзительно скрежетало разрываемое на клочки стальное покрытие, оторванные шматки которого разлетались во все направления. Стиснув денты, Даркфолз уже был готов начать отбиваться, но следующим же мгновением бот увидел, как по открытому перед ним пространству неизвестно откуда прошлась дробящая грунт залповая очередь из боевых орудий. Следующий заход прошёлся аккурат вдоль всего строения, сумев сбить с него неопознанное существо и принявшись прицельно добивать того на земле.