— Вот! Опять ты за своё! — упрекнул оппонента Даркфолз, подкрепляя слова жестикулированием. — Снова эта дурь наружу лезет! И как, скажи, мне полагаться на того, у кого не пойми что в голове творится? Сам себе что-то там надумал и сам же всё за всех решил! И так было всегда! Да это просто чудо, что органик всё ещё жив!
— К слову, а мы ведь неплохо с ним проводили время, — довольно отметил Скоффер.
— Ты так отчаянно просишься отправиться на свалку? — вопросил мехлинг.
========== Глава XVI. Тише едешь, дальше будешь ==========
Уютно устроившись в одном из кресел на борту, некоторое время Скоффер молчаливо наблюдал за тем, как его камрад сосредоточенно возится с внезапно заканючившим органиком. Причина испортившегося настроения малыша была проста. Виной всему оказался дискомфорт, вызванный замаравшейся в естественных выделениях тканью, что неприятно льнула к всё ещё особо чувствительной коже ящера. Для его опекуна это была уже давно запросто решаемая проблема. Однако в нынешних более стеснённых обстоятельствах устранять подобные казусы стало не так просто, как раньше. Здесь не было удобной стойки, под стать росту мехлинга, за которой тот мог быстро провести все необходимые манипуляции. Не было свободного доступа к резервуару со столь необходимой в таких ситуациях жидкостью. Не было подходящего места для быстрой сушки постиранного. Также имели место быть и другие докучающие нюансы.
Чтобы оперативно справиться с поставленной задачей, сперва Даркфолзу пришлось подготовить для себя рабочее место. В поставленном вопросе шаттл едва ли мог порадовать первоклассной комфортабельностью. Из необходимого и более-менее подходящего для предстоящей процедуры свободным оказалось лишь второе кресло. Именно на нём мехлинг разместил свободный кусок полотна, после чего уложил поверх него и самого не прекращающего пищать Кгахала. Временно опустевший контейнер остался стоять на расстоянии вытянутого манипулятора. Следом, преклонив колено, мех аккуратно избавился от мокрой накидки, что без раздумий полетела на пол. Оставалось лишь убрать лишнюю влагу, после чего обернуть малыша в чистое и сухое.
— Всё-то ты делаешь не так, — послышался глумливый комментарий со стороны.
— Что-что, прости? — прервавшись, Даркфолз обернулся на прорезавшийся голос, встречаясь с хорошо знакомым ему шаловливым взглядом развалившегося на соседнем сиденье Скоффера.
— Думаешь, побыл с ним немного наедине и уже всё про него знаешь? — продолжил мехлинг, передавая ответной гримасой насыщенный спектр эмоций, состоящий из оттенков упрёка, недоумения и лёгкой нетерпимости. — Давай, поучи меня ещё, как с органиками нужно обращаться. У тебя же в этом деле такой большой опыт, что прям завидно становится.
— Да шучу я! — вырвавшийся смешок остановил возмущённую воркотню бота. — Чего ты так легко заводишься?! Давай, продолжай! Мне очень интересно!
— И чему я только каждый раз удивляюсь? — тихо вымолвил Даркфолз, вновь концентрируя внимание на своём подопечном.
Благодаря прибывшей на призыв подмоге работа по налаживанию прежнего функционирования станции пошла куда быстрее. Эти мехи оказались весьма умелыми и приятными в общении ребятами, способными в случае чего держать не только мишень на прицеле, но и другие полезные инструменты в манипуляторах. Первым делом пришлось пояснить им сложившуюся ситуацию. Получившая задание команда была впечатлена подробностями произошедшего. Однако краткая предыстория, связанная с сидящим под «куполом» ящероидом, явно представила для них больший интерес. Связано это было, вероятнее всего, с тем, что прибывшие перед вылетом на спасательную операцию уже были посвящены в основные детали чрезвычайной ситуации. Обсуждение этих моментов протекало в спокойно располагающей обстановке во время полагающегося осмотра потерпевших. Сетовавший на одно лишь психологическое потрясение Скоффер быстро был отсеян из числа пациентов. Несмотря на его старания привлечь к себе внимание, вогнутая часть лицевой пластины бота так и не была признана серьёзной травмой. Даркфолзу же, что вплотную столкнулся с опасностью, пришлось немного задержаться, позволяя специалисту удостовериться, что, не считая нескольких вмятин на его корпусе и сожжённого топлива, в остальном с ним всё было хорошо.
Закончив с этим, объединившие усилия мехлинги собрались, чтобы отдать должное своим собратьям, что не сумели избежать незавидной участи. Когда пути собравшихся вновь должны были разойтись, их останки планировали доставить в надлежащее место вместе с телом устранённого противника для его последующего изучения. Подведя к концу короткую церемонию, союзники перешли к решению более насущной проблемы. Без смотрителей станция не могла нормально функционировать. Однако без возможности переправы в её существовании и вовсе не было бы никакого смысла. Телепорт был здесь единственной настоящей ценностью, и потерять его казалось весьма болезненной перспективой для всех. Но такие опасения были напрасны, поскольку являющаяся на первый взгляд серьёзной проблема крылась в простой пробоине, что затрудняла поставку необходимого для запуска портала топлива. Найти и устранить неполадку удалось довольно быстро. По стечению некоторых обстоятельств брешь открылась недалеко от того места, где Даркфолз впервые столкнулся с неизвестно откуда появившимся здесь противником. Именно там тот расправился с одной из своих жертв, которая, по всей видимости, также была поглощена поиском источника возникших неполадок в системе энергоснабжения.
Пока остальные занимались устранением досадных неприятностей, Скоффер радовался тому, что спустя столько времени он наконец-то был удостоен доверия со стороны старого товарища и сейчас вместо того, чтобы напрягать себя грязной работёнкой, приятно проводил время с крохой-ящером на борту своего корабля. Хоть Кгахал и находился в комфортном и безопасном для него месте, Даркфолз никак не мог позволить себе оставить его одного. Стремление малыша к активности невозможно было остановить. Казалось, ещё немного — и он уже сам зашагает на своих двоих! Это сулило определённые трудности, ведь теперь мир ящероида больше не мог ограничиваться одним лишь переносным боксом.
Взойдя на судно, завершивший ремонт мехлинг застал своего неугомонного друга за тем, как тот с умилением возился с оставленным на его попечительство рэквийцем, помогая тому самостоятельно ступать по предусмотрительно покрытому полу, придерживая его за цепкие ручонки.
— Так это всё, что он умеет? — поинтересовался Скоффер, завидев камрада.
— А ты чего ожидал? — ответил ему бот. — С органиками всё не так просто.
Узнав своего опекуна, Кгахал с восторженным лепетом «Дярг! Дярг!» потянулся к ответно обрадовавшемуся ему меху. Это было его первое осмысленное слово.
Более ни одним, ни другим ботам ни к чему было задерживаться на этом заметно опустевшем куске камня. Телепорт исправно функционировал и был готов в любой момент открыть межпространственное окно для всех желающих в него войти. Одна лишь утечка ценного топлива мешала мехам достичь конечной цели одним махом. Прикинув коррекционный маршрут, Скоффер с удовольствием объявил, что Рэквием окажется прямо перед ними сразу после Гуджи, Нана и Аина, где им можно будет совершить несколько остановок, чтобы немного развеяться и чем-нибудь поживиться. Даркфолз согласился.
Махнув на прощанье сидящим в рубке ребятам, мехлинги взошли на борт шаттла, приготовившись пройти сквозь вспыхнувшую в кольце воронку космического моста. Зеленоватый свет мигом поглотил судно, вытолкнув его на другой стороне галактики. От потухшего позади прохода до ближайшей планеты было буквально рукой подать, но даже это расстояние давало путникам некоторое время для того, чтобы окончательно прийти в себя после всего случившегося.
Гуджи оказалась большой и, пусть и пригодной к жизни, но малонаселённой планетой. Куда привлекательнее по сравнению с ней оказался кружащий рядом спутник — местная концентрация межрасовых отношений и торговли, эдакий перевалочный пункт. В плане флоры и фауны он представлялся весьма скудным, даже пустынным, но компенсировал это обилием заманчивых лавочек, палаток и слетевшихся из всевозможных уголков кораблей. Трёхногие, большеголовые, лупоглазые гуманоиды и иные разумные формы жизни отдыхали, развлекались, продавали и обменивались всем, кто на что был согласен. С горящими окулярами глядя на всё это приближающееся многообразие, Скоффер ловко подметил, что вполне мог бы раздобыть здесь пару полезных деталей для апгрейда своего шаттла. Поначалу опасающийся такого шумного места камрад бота оказался убеждён его словами. Облюбовав место для посадки, вскоре им удалось состыковаться с поверхностью.