— Ого! Что это такое? — игриво защебетал мехлинг, принимаясь трясти своеобразной погремушкой; мелодичный шелест привлёк внимание ящероида, в чьих глазах мигом вспыхнуло любопытство к чему-то уже знакомому и одновременно новому. — Какая у меня интересная вещичка, не правда ли? — продолжал Скоффер, параллельно обращаясь к наблюдавшему за его действиями Даркфолзу, говоря ему: «Ну же, достань его».
Поместивший подопечного обратно в уютный бокс мех послушался камрада. Взяв Кгахала, мех усадил малыша на выложенную подстилку, продолжая молча следить за развитием событий, что для него было несколько ново. Присевший рядом Скоффер ловко удерживал внимание ящера, грамотно манипулируя правильно подобранными эмоциями в голосе вкупе с визуальной демонстрацией интересующего кроху предмета. Тот вовсю обрывочно лепетал и усердно тянулся к объекту своих ежеминутных желаний.
— Нравится, да? — по-доброму усмехнулся мехлинг, глядя на старания малыша, что так упорно пытался добиться своего. — Нравится шарик? Хочешь взять его? А смотри, как он умеет! — вымолвил бот, легонько толкнув шарообразный элемент от себя в сторону; сфера с шумом покатилась по полу, остановившись у дальнего угла кабины.
На мгновенье показалось, что произошедшее заставило Кгахала растеряться. Однако ящер быстро оправился от сковавшего его ступора. Получив стимул к новым действиям, он хотел было самостоятельно встать на ноги, но передвигаться на четвереньках было для него всё ещё гораздо удобнее и быстрее, нежели постоянно удерживать равновесие. И хотя кроха ползал ловчее некуда, стоило ему только приблизиться к заветной цели, как опустившийся сверху манипулятор лишил его радости нового приобретения.
— Ой! Не успел! Не достал! Какая досада, — поднявший сферу Скоффер огорчённо покачал головой. — А ну-ка, ползи теперь к своему няньке-боту! — с этими словами мех направил шаровидную деталь в сторону разместившегося у бокса камрада.
— И это твой план? — усмехнулся Даркфолз, глядя как его подопечный на всех парах устремился к нему с восторженными восклицаниями «Дярг! Дярг!». — Хочешь загонять его до изнеможения?
— Хороший план. Проверенный, — блеснул довольный собой мехлинг, с выдержанной дистанцией в пару мич-метров усаживаясь напротив компаньона. — А ты ещё говорил, что я ничего не знаю. Как видишь, здесь не ты один такой опытный.
— Ты ведь по себе судишь, не так ли? — парировал бот, запуская сферу в обратную сторону.
Спустя какое-то время активность ящера заметно снизилась. Поняв, что этого будет вполне достаточно, названный опекун наградил своего подопечного желанным предметом. Казалось, шарообразная деталь точно бы специально была отлита под размер его ручонок. Принявшись тут же изучать заполученную вещь, вертеть и пробовать её на зуб, Кгахал вскоре вновь очутился в обустроенном для него боксе. Немного походив с ним, надеясь скорее навести на малыша сон лёгким укачиванием, Даркфолз попутно наблюдал за тем, как Скоффер, заглянув в недавно выдвигаемый ящик, подтвердил, что неплохо было бы навести там порядок, чем тут же и занялся. Внутри оказалось много полезного, хоть среди этого было и то, от чего следовало бы давно избавиться. Закончив разбирать содержимое одного контейнера, мех плавно перешёл к другому. К тому моменту ящероид уже сладко посапывал в своей колыбели, теперь даже и не думая выпускать из рук добытую сферу. Несмотря на наступивший тихий час, бот не бросил начатое дело. Он продолжил тихо перебирать и сортировать личные вещи, пока наблюдающий за ним камрад мирно охранял сон своего подопечного.
— Эй, смотри, — вдруг шепнул Скоффер, привлекая внимание Даркфолза; в его манипуляторах показался найденный старенький датапад со знакомым групповым фото. — Кажется, это был наш первый общий снимок… А я-то всё думал, куда мог его положить. Он ведь у тебя тоже сохранился, да? — поинтересовался бот, но тут же одёрнул себя. — Оу, должно быть, ты всё тогда потерял. Жаль, конечно… Эй, а как насчёт сделать ещё один такой? Случай вполне себе подходящий. Что скажешь? Как тебе такая идея? Давай втроём?
Даркфолз оказался совсем не против. Даже наоборот. Обстановка и настроение были весьма располагающими к подобного рода вещам. Подсев ближе к опустившемуся к контейнеру камраду, Скоффер захватил удачный ракурс, невзначай отмечая при этом: «Ты наверняка уже отсканил уйму таких снимков. Он слишком хорошенький, чтобы упускать такое из виду», но был не прав. Мехлинг не запечатлялся уже очень долгое время. Он не делал этого и с Кгахалом. Бот был слишком занят, пытаясь успеть с исполнением всех взвалившихся на него обязанностей и как подчинённого в строгой системе, и как новоиспечённого опекуна. Казалось, столь многое уже было упущено и столь многое совсем скоро должно было перестать быть его «проблемой». Он не раз вспоминал Гхаарса Роргха, этого могучего белкового титана, столь набожного, грешного своей слабостью и нещадно истязавшего себя за это. Какова будет жизнь Кгахала в стане своих соплеменников, где царят такие убеждения, где любая слабость — это страшный порок? Каким он станет, когда вырастет? Каковы будут его взгляды и стремления в будущем? Станет ли он когда-нибудь счастливым? Столько тревожных и пугающих вопросов, что собираются так и остаться без ответа…
***
Показавшийся впереди Нан уже издалека напомнил ботам своим видом настоящий райский уголок. Ожидания их не обманули. То были жаркие тропики, сплошь покрывающие поверхность небольшой планеты чарующим изумрудным переливом. В связи с этим найти здесь подходящее место для посадки оказалось довольно проблематично. Однако такое препятствие вряд ли могло остановить опытного в своём деле пилота. Покружив какое-то время над плотной сетью пушистых крон, Скоффер всё же сумел отыскать в них брешь достаточных размеров, чтобы их корабль мог свободно там пройти. Нельзя было сказать, что он находился в предвкушении. Высадка не сулила для него ничего, что можно было бы назвать примечательным. Планета показалась ему слишком тихой, хотя лучше было сказать – нетронутой. Ни городов, ни разумных видов, ни сопутствующей им бурной жизни… Кругом была одна лишь природа и возможность её умиротворённого созерцания. Так видел это мех, который успел уже немного заскучать в их спокойном и мирном следовании намеченному пути.
Даркфолз же, напротив, воспринимал эту остановку совсем иначе. По дошедшей до него информации Рэквием был таким же жарким и влажным местом, что отлично подходило для того, чтобы Кгахал мог впервые соприкоснуться с близким его расе миром. Он впервые покинул свой бокс, выйдя из радиуса защитного купола, и превосходно себя чувствовал за его пределами. По счастливой случайности недалеко от приземлившегося шаттла находился небольшой водоём. Падающий сквозь прорубленное в верхушках деревьев окно свет озарял его спокойную гладь вместе с прибрежным участком земли, создавая манящий образ царящей там идиллии.
Стоило только мехлингу вынести ящера на свежий воздух, как тот испытал настоящее потрясение. Ещё никогда до этого ему не доводилось вдыхать такие насыщенные ароматы. Пряная почва, душистая растительность, манящее блеском озерцо — у всего был свой неповторимый, будоражащий ноздри запах. Но главное, всё вокруг ощущалось таким живым, настоящим, не то что доселе окружающий малыша мир, что прятал его в четырёх стенах-близнецах.
Будучи ещё немного сонным, очутившись в настолько необычном месте, Кгахал быстро оживился. Вышедший вперёд Скоффер, как и Даркфолз, мигом обратил внимание на его писк. Казалось, кроха был не в состоянии усидеть на месте и собирался буквально перевалиться через удерживающие его манипуляторы опекуна.
— Вот так-так! — вымолвил обернувшийся мех. — Только посмотри, как он впечатлён! Ещё ходить толком не умеет, а уже решил полетать! Лучше отпусти его, пока не пришлось его ловить! Шустрый же он малый!
— Шустрый, — согласился бот, склоняясь, чтобы опустить малыша на землю; внизу густым ковром стелилась мягкая зелень. — А мне только и остаётся, что поспевать за вами обоими. И как тут все силы не растратить?