– Что, как ты думаешь, на самом деле происходит?
– Я не знаю – и это пугает. Привык всё контролировать, а сейчас... Эй! – снова крикнул Коннор. – Кто-то слышит меня?
На этот раз его услышала не только охрана, но и корабль – он, как по волшебству, остановился. Лара тяжело вздохнула.
Великаны ворвались в каюту:
– Встали, быстро! – скомандовал один из них.
Яркий свет после полумрака каюты ударил пассажирам в глаза – пришлось сощуриться. У сошедших с корабля пассажиров гудела голова – свет причинял боль, выжигал глаза. Только через какое-то время они смогли разглядеть пристань, к которой и причалил корабль. В небе светило солнце, но оно не было знакомым: слишком большое, раз в десять больше обычного, заполняющее всё небо – такого просто не могло быть. Присмотревшись внимательнее, гости поняли, что находятся под огромным куполом, на который спроецировано изображение.
Следуя за великанами, пленники ступили на покрытую, казалось, черным песком дорожку, которая на самом деле состояла из множества маленьких, всё время движущихся кубиков; пристань за ними тут же сложилась, словно конструктор. То же произошло и с кораблем: он уменьшался в размерах, пока не остался единственный кубик, который ушел под воду. Воздух здесь был странным: пахло горелой пластмассой – удушающий осадок скапливался в горле, вызывая кашель.
Великаны быстро завели прибывших в пустое неуютное прямоугольное помещение: четыре стены и крыша. Но пол тут состоял из всё тех же перемещающихся кубиков – лего подстраивающихся под желания посетителей: Стив хотел усадить куда-нибудь Лару и, как только об этом подумал, тут же из кубиков образовался стул. Ходить по полу было странно, как по батуту: немного пружинит под ногами, но с должным контролем не потеряешь равновесия. Однако великаны ходили по конструкции легко, не оставляя на поверхности никаких следов.
– Что им от нас надо? – задумался Коннор.
В помещение вошел великан, неся в вытянутой руке три серых шарика.
– Глотайте, – скомандовал он.
Коннор возмутился:
– Вы в своем уме?
– Глотай! – прикрикнул великан.
Коннор скрестил руки на груди:
– Да хоть убей – не буду есть дрянь, о которой ничего не знаю.
Из-за спины великана показалась странная фигура: женщина, а может и мужчина, с лысой головой, половина кожи белая, а другая половина – темная; глаза сияют ярко-синим светом – искусственные глаза робота. На Существе не было одежды, вроде бы тело мужчины, но талия, как у женщины, плоская грудь без сосков, на месте гениталий – ничего; икры ног мужские, как у могучего воина, а бедра широкие и по-женски изящные.
По приказу Существа кубики окружили его, затем распались, и перед гостями предстала женщина – копия Лары, но глаза и цвет кожи отличали двойника от настоящей девушки.
– Прошу, – голосом Лары произнесло Существо. – Вам нечего бояться. Эти устройства созданы для доступа в нашу сеть.
– Кто вы такие? – спросил Коннор.
– Сильные называют нас Немыми. Так будет привычнее для вас.
– Откуда вы? Почему мы ничего о вас не знаем?
– Вы сможете задать все вопросы в более привычной для нас среде. На острове мы не используем голосовые связки для разговора. Вы сможете слышать мысли как друг друга, так и наши – здесь мы ничего и ни от кого не скрываем.
– Просто скажите: зачем мы вам нужны? – потребовал объяснений Стив.
– Мы нужны вам, – ответило Существо, – чтобы разрешить конфликт.
– Какой?!
Существо показало на шарики в руках великана:
– Прошу вас, окажите содействие.
Коннор решился первым: рассмотрев шарик, он не смог определить, из чего он сделан, но было совершенно ясно – это подействует на нейроны мозга. Стив и Лара сомневались: они внимательно наблюдали за Коннором. Но даже спустя некоторое время мужчина был относительно бодр и уж точно здоров.
– Прошу, – еще раз попросило Существо, обращаясь к тем, кто еще не взял шарик.
Лара кивнула, взяв свой; Стив остановил девушку, мол, я первый из нас попробую, мало ли что – мужчина забрал шарик из рук Лары и быстро проглотил. Подождал, понаблюдал, прислушался к ощущениям – ничего. Девушка приняла «пилюлю» последней.