Александр поднял глаза: ясная ночь, Млечный путь и звезды внутри него видны невооруженным взглядом. Одна из девушек запела неизвестную Александру мелодию; Вульф развел руки в стороны, запрокинув голову:
– Вселенная, Мать всего, – произнес Оттон, – тебе возношу свои молитвы. Ты создательница жизненного пути, защитница, хранительница. Сегодня я прошу тебя поприветствовать сына твоего: благослови его на праведное дело, даруй силу и направь.
Александр не задумывался о значении ритуала, ему просто хотелось заполнить пустоту, оставшуюся после смерти отца.
– То, что ты здесь, – объяснил Вульф, – есть часть плана Вселенной. И я, будучи инструментом Матери всего, исполняю ее волю, открывая перед тобой дорогу твоей судьбы.
Старик взял Александра за руку и, достав нож, полоснул острием по ладони – неглубоко, но больно; поднес руку гостя к чаше, несколько капель упало в воду, по неподвижной водной глади разошлись круги, а когда молодой человек взглянул на ладонь мгновение спустя, то не увидел ни крови, ни царапины. Пока изобретатель недоумевал, как так вышло, Вульф под песню служанки продолжал моление:
– Мать всего, благодарим тебя за бесценный дар жизни. Скоро твои дети вступят в Новую эру.
[1] Пи́тер Уэр Хиггс – британский физик-теоретик, профессор, предсказавший существование хиггсовского бозона – частицы, отвечающей за возникновение массы у других элементарных частиц. – Прим. автора.
[2] Многомировая интерпретация квантовой механики (1957) – разработанная физиком Хью Эвереттом (1930–1982) интерпретация квантовой механики, которая предполагает существование «параллельных» миров. В данной интерпретации существует «квантовое бессмертие», заключающееся в том, что наблюдатель никогда не перестанет существовать. – Прим. автора.
[3] Герой цитирует Томаса Гоббса (1588–1679) в его сочинении «Левиафа́н, или Материя, форма и власть государства церковного и гражданского». – Прим. автора.
[4] «Проблема вагонетки» – мысленный эксперимент в этике, впервые сформулированный в 1967 году английским философом Филиппой Фут (1920–2010), в основе которого лежит выбор между жизнью одного человека и жизнями группы людей. С течением времени у эксперимента появилось как множество вариантов, где изменены начальные параметры эксперимента, так и параметры последствий. – Прим. автора.
Глава 2. Римма
День покаяния – пятьдесят один год спустя.
Ей снилось, что у нее есть кошка – мягкое, пушистое, мурчащее существо – животное нуждалось в ней, а она в нем. Римма крепко обняла кошку, посмотрела в ее огромные, зеленые глаза, рассмотрела длинные усы, поцеловала в лоб.
– Ри, – позвал голос из реальной жизни.
Девушка перевернулась на другой бок.
– Ри, пожалуйста, мне надо тебе кое-что сказать.
Римма с трудом открыла один глаз:
– Мара, что такое? Что случилось?
Подруга выдержала паузу, и Ри успела снова погрузиться в сон.
– Они убирают меня, – горько произнесла Мара.
Девушка мгновенно проснулась, приподнялась на локтях.
– Что? Ты уверена? – обеспокоенно спросила Римма.
– Да, мне только что сообщила Система.
Ри прикусила губу, не зная, как поддержать подругу:
– Неужели не нашелся никто, кому нужны твои навыки?
– К сожалению.
Римма положила руку на плечо подруги, улыбнулась:
– Не расстраивайся, зато ты воссоединишься со Вселенной.
– Только это меня успокаивает – я сыграю свою роль в Цикле жизни. У тебя как?
Римма убрала непослушную вьющуюся прядь со лба:
– На следующей неделе у меня очередной отбор.
– Ты что-нибудь нарисовала?
Девушка поднялась, подошла к шкафу, вытащила оттуда холст: на нем были изображены склонившиеся над механизмами роботы – неотличимые от людей, взгляды сосредоточены и серьезны. Римма использовала только синюю и белую краску – казалось, на картине изображены инопланетные гости на межгалактическом корабле.
– Снова почувствовала? – спросила Мара.
Ри рисовала картины с закрытыми глазами, работала лишь кисть руки. Взмах – линия, взмах – другая, словно танцевала. Она погружалась в транс и отдавалась процессу, а потом, открыв глаза, оценивала результат.