– Да, – кивнула девушка. – Как обычно, ты же знаешь.
Мара опять погрустнела. Прозвучал сигнал к пробуждению.
– Доброе утро! – голос Системы разнесся по комнате Риммы, словно какой-то невидимка вдруг решил заговорить.
Жалюзи на окнах поднялись – открылся вид на потрясающей красоты безграничный сад: фиолетовые, розовые, красные, желтые, синие, зеленые, белые цвета золотились под оранжевым светом солнца. Птицы, как по указке, взмыли вверх, провозглашая начало дня, защебетали, зачирикали. Включилась медленная, спокойная фортепианная музыка – мелодия разнеслась по помещениям Комплекса.
– Сегодня День покаяния, – сказала Мара.
– И правда, – согласилась Ри.
– Я пойду к себе, – произнесла подруга.
– Не расстраивайся, – взмолилась Ри, – пожалуйста.
– Вселенная позаботится обо мне, – напоследок сказала Мара и вышла из комнаты.
Римма еще раз посмотрела на картину – завтра ее обязательно выберут.
Переодевшись в форму – строгий белого цвета брючный костюм, собрав в высокий хвост длинные, почти до пояса, темно-русые кудри, Римма вышла в коридор и направилась в сад, где должна была пройти церемония. Девушка решила прийти пораньше, чтобы поболтать с друзьями. Проходя мимо спортивного зала, застыла у двери: там упражнялся в стрельбе из лука парень, ее ровесник, который ей очень нравился, – Силан – высокий атлетического сложения блондин с карими глазами. Когда-то давно кто-то выложил на Рынок запрос на напарника-охотника, поэтому, когда Сил достиг восьмилетнего возраста, Система, проанализировав его данные, предложила ему посвятить себя карьере лучника, и, похоже, не прогадала: ходили слухи, что парень таки устроится.
Проходившие мимо друзья заметили, что она не сводит с Сила глаз, похихикали, как водится, поиздевались.
Они почти дошли до сада, как услышали крик:
– Иди сюда, тварь! – одна девушка схватила другую за волосы и со всего размаха бросила бедняжку в стену.
Та, ударившись, отшатнулась – по лбу побежала струйка крови, похоже, девушка поранилась.
– Ты что творишь? – возмутилась она.
– Тебя никто не выберет! – крикнула зачинщица. – Сдохни!
– Боишься конкуренции?
– Я? Взгляни на меня! По сравнению со мной ты просто уродина!
Римма посмотрела на стоящих неподалеку роботов – неужели Система не видит, что нужно прекратить насилие? Но Система молчала, иначе бы роботы давно зашевелились.
– Сука, – пострадавшая девушка вытирала кровь со лба. – У меня сегодня отбор!
– Ха-ха-ха, – засмеялась нападавшая. – Удачи тебе.
Подошла Мара и взяла Римму под руку.
– Кто это? – спросила Ри.
– Ты не догадалась? Посмотри на ее внешность – она метит на место эскортницы.
– Но разве можно так? Она переживает, что ее не выберут?
– Наверно, да – устраняет конкуренток.
– Но... даже если ее не выберут, в этом же нет ничего страшного. Не выбрали сейчас, выберут потом. Не выберут потом, так ей предстоит сыграть свою роль в Цикле.
Мара вздохнула:
– Не все так спокойно относятся к Уходу, как ты, Ри.
– Прости, я... сглупила просто.
– Ничего, пошли.
Кандидаты собирались в саду, рассаживались по скамейкам, тихонько переговаривались, но когда прекратилась музыка, замолчали и люди. Два робота вошли через центральные ворота в сад, встали около кафедры; через минуту на кафедре появилась она – Система – проекция ИИ в виде женщины в белом мужском костюме.
– Сегодня День покаяния, – произнесла Система. – Мы вспоминаем тех, кто погиб в переходные годы. Эти ни в чем не повинные люди умерли, чтобы у вас было лучшее будущее. Сегодня мы приносим бесконечную благодарность за их вынужденную жертву ради Нового мира, Новой эры. Одновременно мы напоминаем себе, что каждый человек должен служить выбранной цели, стремиться к совершенству, бороться и отстаивать свою пользу. То, к чему в своем развитии пришло человечество, поистине уникально – понадобилось несколько тысяч лет, чтобы реализовать проект устройства общества, где каждый из вас важен, нужен и полезен. Не все смогут найти применение в Новом мире – они остаются со Вселенной, изменив форму, участвуя в Цикле рождения и смерти. И те, кто погиб в Тумане, не исчезли – мы помним их здесь; их помнит земля: плоды, которые вы вкушаете, выросли благодаря этим людям.