– Да... – вздохнул Стив. – Мне остается тебя только поблагодарить.
– Это пустяки, мужик, не переживай. А тебе-то не попадет?
– Ну, если никто не узнает, то ничего не будет. Ты ничего больше с ним не делал?
– Нет. Я в ваши дела не лезу. Вы сами по себе, и мы – сами по себе.
– Что верно, то верно. Как зовут?
– Папа назвал меня Жорой, ну а мама – Севером.
Стив засмеялся.
– Север меня зовут, – улыбнулся кузнец.
– И не скучно тебе тут, Север? – спросил Стив.
– Нет, а когда мне скучать? У меня много работы. То тому что-нибудь смастери, то другому – заказов вагон.
– И издалека приезжают?
– На самом деле ближайшая деревня не так далеко, как кажется, ну, может, часа три-четыре пешком. А остальные – да, приезжают. Кузнецов мало, так что... приходится как-то. Ну или могут в город пойти, там что-нибудь подобрать. Но до города еще надо добраться. Деревенские машины все проржавели, чинить их некому. Да и дороги... с ними и в старое время были проблемы – родители рассказывали.
– Как ты стал кузнецом? Папа?
– Да, папа меня всему научил. А потом я сказал, что отправлюсь туда, где нужнее, и пошел. Ходил, ходил, пока не решил построить себе здесь дом – далеко от людей, но, я же говорю, что деревня в шаговой доступности, – туда приносил что сделал, – люди брали, взамен еду, инструменты, материалы приносили. Один заказ, второй, а потом смотрю, ко мне приехали аж с тундры, представляешь?
– Толковый ты парень, Север, так тебе скажу, – похвалил Стив. – Не хочешь у меня работать?
– Ой, нет. Я никаких дел с Сильными иметь не хочу. Вот мы с тобой разговариваем – ты вроде человек приличный, уважительный, а остальные – они какие? Мне мама такое рассказывала про Старую эру, как их дом сожгли, забрав участок под строительство, как их там... новостроек... Как Сильные выкупили все машины, в которых люди ездили на работу, установив неподъемные цены... Даже не постеснялись деньги, выделенные на закупку лекарств нуждающимся, себе в карман положить... Нет, я рад, что мы живем отдельно, не трогая друг друга. Ты извини, но не хочу.
– Понимаю, – согласился Стив. – Я ведь и сам не был Сильным. В Старую эру я работал в университете сельского хозяйства – занимался научной работой. Пусть и не железо ковал, как ты. А потом... мой учитель – он спас меня. Я постарался доказать Сильным, что полезен для общества, и вот теперь у меня около сотни объектов, где растет продукция высочайшего уровня качества, которой можно гордиться.
– Так ты не один из этих... избалованных детей?
– О чем ты?
– Ну, знаешь, иногда приезжают в деревню, требуют чего-то там. Благо наши с вилами гонят их прочь. Смеются, оскорбляют даже.
– Об этом я ничего не знаю, Север. Я всё сделал собственными руками, всего добился сам.
Кузнец хлопнул по столу:
– Вот это я понимаю. Молодец! Я тоже считаю, что каждый кузнец своего счастья.
– Ты свое выковал – я так понимаю?
– А мне много не надо. Слушай, – Север оглянулся через плечо на полочку в углу, – у меня сегодня гостей-то не будет больше. Может... хряпнем?
И, с молчаливого согласия Стива, Север достал бутылочку горячительного самогонного производства. Впереди их ждал долгий, наполненный душевными разговорами, вечер.