Инстинктивно Стив потянулся к руке Лары – она стояла рядом в специально подготовленном для этого дня одеянии, символизирующем всю ее скорбь и траур, и мягко взяла любимого за руку.
Молящиеся собрались на вершине горы Слез, стояла прекрасная, безветренная ночь. После молитв Старейшина подала знак священнослужителям – к костру принесли тушу мертвого волка, старуха одним быстрым ударом церемониального ножа рассекла животному брюхо – кровь хлынула в огонь, к небу взметнулись искры.
Откуда-то снизу донеслись крики, зазвенели, скрещиваясь, рапиры:
– Эй, ты куда пополз?!
Стив вздохнул, он узнал голос – похоже, это Эдвард – его непутевый сын, не признающий никакие правила поведения. Стив обеспокоенно взглянул на Лару – девушка понимающе кивнула – спустился по каменным ступенькам вниз, где на специальной подогреваемой площадке стояли уставленные яствами столы, а вокруг в жаровнях горел огонь.
– Ты что, не видишь, куда я бью? – возмущался Эдвард.
У него и его оппонента в руках были рапиры – они должны были стать средством разрешения споров между Сильными, если таковые в этот вечер возникнут, но, видимо, сын решил использовать оружие для развлечения.
Стив не знал, с кем сражается Эд, он просто подошел к сыну и ударил его по руке – рапира отлетела в сторону.
– Ты что делаешь, а? – возмутился Стив.
– А что я могу делать, пап? Развлекаюсь!
– Имей совесть.
– Ха! – засмеялся Эдвард. – Ты будешь говорить мне о совести? Каждый год вы все приезжаете сюда, молите о прощении, которого никогда не будет.
– Ты не знаешь, чем я пожертвовал...
– Да всем ты пожертвовал, всем! – Эд свирепо посмотрел на отца. – Всем и всеми!
– Где твоя сестра?
– Я ей нянька что ли?
– Не видел Еву на церемонии.
– Я тоже давно ее не видел.
– Она должна была прийти.
– Так, может, гуляет с очередным любовником.
Стив гневно сжал кулаки:
– В вас обоих нет никакой благодарности.
Он развернулся, собираясь вернуться обратно, но заметил, что все Сильные уже спускаются вниз. Лара, держа за руку Айрис, в сопровождении Роана, подошла к Стиву и Эдварду – мужчина смягчился, заметив племянников, а дети, в свою очередь, побежали навстречу дяде.
Лара заметила отброшенную рапиру:
– Всё в порядке?
– Да, не переживай. Я что-то пропустил?
– Нет, ничего такого. Помолимся дома еще раз, хорошо?
Стив улыбнулся:
– Договорились.
– Эд, мой мальчик! – воскликнул Матиас, подходя и обнимая мужчину. – Целый год не виделись.
– Рад видеть тебя, добрый друг, – улыбнулся в ответ Эдвард.
– Где Ева? – спросил Матиас.
– Если честно... я не знаю.
– Она должна была прийти, – обеспокоенно произнес Стив. – И детей не навестила, – прошептал он. – Я позвоню.
– Не надо никуда звонить, – произнес позади женский голос.
И вот она – Ева – прекрасная дочь Стива, высокая, стройная женщина, с черными, как самые дальние, не освещаемые звездами, уголки космоса, длинными прямыми волосами и глазами цвета спелого ореха, – она была столь грациозна и ослепительна, что Сильные считали ее Афродитой во плоти. Ева шла под руку с мужем – Айрис и Роан с восторгом побежали к родителям.
– Простите, опоздали. Папа, ты же знаешь – Женя не переносит самолеты, а наш поезд задержался, потому что, представляешь, кто-то повалил деревья на железную дорогу.
– Ты могла сообщить, – недовольно проворчал Стив.
– Могла, но не сообщила, – хихикнула Ева. – Ну ладно, дети, не надо так сильно меня обнимать. Вы что, не видите? Помада сотрется.
Стив неодобрительно покачал головой. Брат с сестрой поздоровались.
– Вся семья в сборе, я полагаю? – спросил Матиас.
– Мать всего! – вознес молитву Вселенной Стив. – Помоги мне пережить этот вечер. Без ссор.
Глава 4. Эдвард
Чудом спасшуюся из цепких лап смерти Римму из Комплекса привезли на машине в аэропорт, посадили в самолет – раньше ей летать не приходилось. До самолета ее сопровождали роботы, но там девушку встретил пилот в униформе, представившийся именем Ролло, – миловидный, сероглазый брюнет с собранными в короткий хвостик волосами. Он вежливо, даже добродушно проинструктировал Римму: присядь сюда, застегни ремни. Она знала о существовании самолетов, была осведомлена о принципе полета, но никогда прежде не испытывала эти ощущения. И тем более девушка не знала, куда именно направляется.