– Почему бы нам просто его не устранить? – поинтересовался Артур Фишер.
– Вы, должно быть, не понимаете, насколько Алекс хитер, – ответил Коннор. – Сначала мне нужно выяснить, существует ли потенциальная опасность или нежелательные последствия для Сильных в случае его неожиданной смерти. А пока вам надо дать понять, что вы готовы обсудить его предложение. Отвлеките его внимание переговорами, например, предложите систему социального рейтинга – почти что отбор, но с учетом того, что ему необходимо будет проработать с Сильными алгоритм присвоения рейтинга. И согласитесь, для вида, на отказ от убийств, изменения в работе Комплекса – это покажет, что вы в целом согласны с идеей Алекса, но стоит рассмотреть более рациональное предложение, соответствующее реалиям современного устройства общества. И, Стив, – обратился к нему Коннор, – Ева, ваша прекрасная дочь, молва о ее неземной красоте давно вышла за пределы зоны проживания Сильных. Если преподнести ее в качестве жеста доброй воли...
– Вы соображаете, что говорите? – возмутился Стив.
Тут вмешался Артур Фишер:
– Стив, имеется мнение, что ты планируешь с селянами что-то против Сильных. Не так давно ты засиживался в гостях у кузнеца́, как его... Север кажется. Нам стоит опасаться? Заметь, я ведь даже не напомнил тебе о том, что ты ударил моего сына в День покаяния.
Глава 10. Переговоры
Ньюдон Сильных, столь разительно отличающийся от столицы для избранных, сплошь застроен дворцами – типовая архитектура с пафосными колоннами, белыми садовыми статуями, бассейнами, джакузи, саунами, спортивными залами и кортами, игровыми комнатами и комнатами отдыха, роскошными обеденными залами, приемными, спальнями, рабочими кабинетами и, конечно же, гаражами на тысячи люксовых машин. И, то ли Сильные не доверяли друг другу, то ли опасались зависти, все эти великолепные усадьбы принято было огораживать высокими массивными заборами. Были тут и магазины с кричащими вывесками и изысканно обставленными витринами, и роскошные рестораны с разнообразным меню на самый взыскательный вкус.
Стив не любил приезжать сюда, хотя и стоило: в среде Сильных его и так не признавали за своего, а тот факт, что он живет в пригороде около океана, в очередной раз доказывал, что мужчина не разделяет их взглядов. Усадьбы Сильных занимали немалые площади, а потому столица порядком разрослась (со средней скоростью на обычной машине от одного конца города до другого больше суток без остановок), и в Ньюдоне передвигались на так называемых ка́рах – магнитный транспорт, управляемый автопилотом, – по развитой скоростной туннельной сети под землей, так в любое место можно было попасть за считаные минуты. Обычные машины на дорогах тоже присутствовали, но использовались только для поездок на небольшие расстояния.
Стив, Лара и Ева ехали на встречу к Александру в его офис. Лара взяла Стива за руку:
– Всё еще переживаешь за Ханса?
Мужчине пришлось временно выключить верного помощника для проведения диагностики: на вопрос Сильных, как Александр смог нанести Джону Хакету вред, Коннор предположил, что добиться такого результата помогли роботы, находящиеся рядом с Сильными. Именно Александр сконструировал их – у него была лазейка, чтобы приказать конкретным моделям, например, подмешать что-то в напиток или еду.
– Ханс – машина, которую можно взломать, – ответил Стив.
– Может быть, мы все-таки возьмем помощника из Комплекса? – спросила Лара.
– Решим потом.
Стив злился на Сильных: они заставляют его вмешиваться в конфликт, в котором он не желает принимать участия.
Ожидая встречи, Йоль предупреждал друга:
– Это может быть ловушка.
– Скорее всего, – отвечал Александр, глядя в окно, – потому что приедет его дочь.
– И что?
– Стив никогда бы не взял с собой на деловую встречу Еву.
– Стал бы он брать девушку из Комплекса?
– Нет, но... не думаю, что он предлагает мне выбирать из них. Йоль, тебе стоит вернуться к работе.
– Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался?
– Уверен.
Йоль удалился на первый этаж.