– Оставайся! – попросила молодая девушка.
– Так мне и самому интересно познакомиться с другим путешественником! Спасибо, председатель, что рассказал об этом. А в какую сторону он пошел?
– Как выйдешь, увидишь три сосны – иди прямо – погода хорошая, следы не замело.
Коннор выбежал из избы и, щурясь от искрящегося на солнце снега, последовал за странником, которого звали Эваном.
Коннор нагнал его только ближе к вечеру. Сумерки – коварное время: даже с мощным фонарем можно не разглядеть тропу или следы, но мужчина заметил костер в лесной чаще. Эван сидел перед палаткой на картонке, насвистывая какую-то мелодию, палкой поправляя дрова в костре.
– Э-эй! – закричал Коннор, размахивая руками. – Здоро́во!
Незнакомец поднялся, всматриваясь в темноту.
– Привет! – произнес Коннор, пытаясь отдышаться, – он с трудом, преодолевая сугробы и вездесущие ветки, добрался до Эвана.
– Фух, – выдохнул Коннор.
Перед ним стоял молодой, не старше тридцати лет, мужчина крепкого телосложения, очень высокий, большеглазый, из-под шапки выбиваются светлые локоны, четко очерченная челюсть выдается вперед, щеки на морозе покраснели, а губы слегка потрескались, и никакой растительности на лице – ни усов, ни бороды. Одет он был во что-то меховое в несколько слоев – не удивительно, что мороз ему нипочем.
– Откуда пришел? – сухо поинтересовался гигант.
– Из села, в котором ты гостил, – ответил Коннор. – Юсуф меня зовут. Я путешественник.
Суровый взгляд Эвана смягчился:
– О-о! – развел он руками. – Как твое здоровье?
Коннора смутил такой вопрос, но он ответил:
– Да отлично всё, а... твое?
– Лучше только у космонавтов!
«Это что, какой-то пароль для своих?» – задумался мужчина, но виду не подал, а попросил:
– Можно присяду тут рядом?
– Конечно! Оставайся сколько нужно.
– Спасибо.
Эван подал Коннору картонку, на которую можно было сесть, снял одну меховую накидку, накинул на гостя.
– Значит, ты тоже путешественник? – поинтересовался гигант.
– Как и ты – мне селяне рассказали.
– Это понятно, – произнес Эван. – Смотрю, у тебя и экипировка походная.
– Всё свое ношу с собой, – с улыбкой ответил Коннор. – Честно признаться, до тебя я в пути ни одного путешественника не встречал.
– А ты чей будешь вообще? – спросил Эван.
– Деревня Белое около озера Лакаб, – уверенно ответил Коннор.
– Прекраснейшие места! – восхитился гигант.
– Ага, – кивнул Коннор.
– У тебя план-то какой-то есть?
Коннор засмеялся:
– Я только знаю, когда мне остановиться отдохнуть, поесть, поспать.
– Так и я так тоже, но всё это шатание бесцельно.
– Ты о чем?
– Ты как к Сильным относишься?
– Войну ведем мы с ними, как еще – нефтяную платформу около деревни собираются поставить. Пытались землю защитить, но они силой разогнали нас, чуть не поубивали.
– Так и что же ты ушел, оставил деревню?
– А что я мог сделать? Грудью закрыть дом, чтобы меня расстреляли? Герой, ничего не скажешь, да только толку в этом мало.
– Это я согласен, а потому, если хочешь чтобы тебе помогли, надо тебе со мной отправиться.
– Куда?
– В Атлантиду, – сказав это, Эван неспешно поднялся.
Глава 12. Атлантида
Путешествие Коннора получилось незапланированно долгим. Связаться с Сильными у него не было возможности: в этих глухих местах не ловила сеть, а потом телефон, не приспособленный к экстремальным условиям, разбился о камень и вовсе приказал долго жить. Мужчина переживал, что конфликт Сильных с Александром решится без него. Но судьба благоволила отважному путешественнику – пока Коннор шел к неведомой Атлантиде, изобретатель вел нудные переговоры с Сильными.
Они с Эваном обошли горы, пересекли болотистую местность, затем хвойный лес, и, пройдя по прибрежной тундре, оказались на скалистом и холодном берегу океана. Громадные волны разбивались о камни, а крутые, острые скалы повергали в ужас.