Эван и Коннор путешествовали чуть больше двух недель – нельзя сказать, что мужчины сдружились, но многое друг о друге узнали. Эван, оказывается, тоже из селян – в своем поселке он был главным по охоте, пожалуй, единственным добытчиком. Пока его поселок не подожгли Сильные – много людей погибло тогда в огне, отказываясь покидать свои дома, ну а другие разбрелись по соседним деревням. На месте его деревни кто-то из Сильных хотел построить замок, и вот, когда стройка началась, Эван попытался отстоять родное, но вооруженные избранные поймали его и так избили, что он едва ноги унес. И поклялся отомстить. Он отправился в Ньюдон и по дороге встретил путешественницу – они разговорились, она и посоветовала не идти на верную смерть, а предложила отправиться в Атлантиду.
Что можно было узнать о Конноре? Да то, что он сам и придумал, – мужчина сумел так убедительно прикинуться Юсуфом, что у Эвана не было никаких сомнений – это «свой» человек.
И вот они стоят на высокой скале, о подножие которой разбиваются беспокойные океанские волны. И хотя, пока они шли, наступила долгожданная весна, здесь, на севере, этого не чувствовалось – пронизывающий ветер причинял физическую боль. Коннор оглядывался по сторонам и с удивлением обнаружил, что вокруг на низкой траве возвышаются пирамиды из камней. Эван, ничего не объясняя, пошел от одной пирамиды к другой; остановился – Коннор подошел к нему – на земле из камней была выложена спираль. Эван несколько раз стукнул ногой по камням, выбив ритмичную дробь. Какое-то время ничего не происходило, но затем земля под ним начала дрожать, опускаться вниз. Коннор, стоявший неподалеку, еле успел запрыгнуть на уходящую под землю платформу, спустившую их в глубь скалы.
Темноту прорезал ярчайший луч прожектора – первый, второй, третий... – осветив шахту. Стены скалы изнутри поддерживались металлическими подпорками, а внизу виднелась огражденная защитным забором производственная площадка с дверью на ней.
Подъемник опустил их прямо на лязгнувший металл – Эван и Коннор сошли, а пустая платформа взмыла вверх. Прожекторы светили прямо на черную и явно очень прочную дверь, сделанную из вольфрама или титана (а может, из их сплава), как предположил Коннор. Эван махнул перед дверью рукой – появился голографический интерфейс. Механический голос запросил информацию у посетителей, на странном языке, похожем на эсперанто[1], которого Коннор раньше не слышал. Эван ответил, дверь тяжело и медленно отворилась – видимо, это был пароль.
Коннор отличался отменным терпением, он знал, что не стоит торопить события, поэтому не задавал никаких вопросов, а следовал за Эваном, внимательно наблюдая.
За дверью оказался лифт – кабина, обитая тканью, отделанная дорогим деревом. На золоченых кнопках панели управления выгравированы цифры: «1», «2», «3». Сейчас лифт стоял на первом этаже, но поехали вниз – на «3», видимо, третий уровень. Лифт остановился, двери открылись; у Коннора перехватило дыхание: он увидел огромную пещеру – стены поднимались прямо из воды, образуя причудливые арки и своды; на изломанном рельефе искрились в кристаллах соли блики, окрашивая их в голубой цвет, контрастировавший с теплым желтым светом прожекторов; дыхание разносилось гулким эхом по залам и смешивалось с журчанием протекавшего где-то поблизости подземного источника.
Возле лифта Эвана и Коннора встретила робот-девушка с планшетом в руке – гигант и машина приветствовали друг друга, и опять Коннор не понял ни слова. Эван, показывая на Коннора, что-то объяснял роботу, затем робот, кивнув, вытащила из кармана беспроводной наушник.
– Возьми, – велел Эван. – Пока ты без чипа, это поможет тебе понимать здесь всех.
– А на каком языке вы говорите? – не выдержал Коннор.
– На языке Атлантиды, – ответил гигант.
Коннор послушно вставил наушник в ухо:
– Приветствуем, дорогой гость, – наконец-то Коннор всё понимал – программа-переводчик работала без сбоев.
– Здравствуйте, – поздоровался мужчина.
– Прошу, – пригласила робот гостей.
Проходить через созданные матерью-природой подземные коридоры, в которых по стенам, мерцая, свободно текли ручейки, было сплошным удовольствием. Коннор тут и там встречал роботов, но ни одного человека. Они дошли до следующей высокой металлической площадки, спустились на подъемнике вниз, пересекли узкий коридор и наконец вступили в просторный зал с гладкими белыми стенами и колоннами по периметру, поддерживающими галерею второго этажа, придававшими помещению современный и деловой вид. В воздухе порхали стайки светящихся голограмм.