На старинных часах пробило два часа дня, когда кто-то постучал в дверь.
– Я открою, – вскочил Матиас.
Кинув взгляд в зеркало и расправив воротник рубашки, он пошел к двери. На крыльце стояли его старый добрый друг Стив и незнакомец. Друзья обнялись, и Стив представил Коннора. Писатель засуетился, проводил гостей в дом, повесил их одежду на вешалки, выдал домашнюю обувь, провел в гостиную, познакомил со своим помощником Силом, посадил гостей на диван, принес чайник и чашки для чая. Печенье уже стояло на столике.
– Ну-с, – Матиас сел на диван напротив, – Коннор, может быть, вы что-то расскажете о себе?
Коннор был сама любезность:
– Прежде всего, Матиас, хотелось бы сказать, какая честь с вами познакомиться. Я читал все ваши книги. И памфлеты, конечно же. «Солнце над долиной потерянных душ» – моя любимая. Иногда я возвращаюсь к ней, когда хочется вспомнить Старую эру.
– Да, я приложил немало душевных сил, чтобы ее написать, – сказал писатель. – Рад, что вам понравилась. Чем вы занимаетесь?
– Я молекулярный биолог.
– Интересно. Изучаете болезни?
– В том числе, да.
В дверь вновь постучали.
– А вот и Александр, – произнес Матиас, поднимаясь. – Открою.
Было слышно, как изобретатель входит в дом, снимает обувь, верхнюю одежду, благодарит Матиаса. Гость вошел в комнату и застыл.
– Коннор, ты... – произнес Александр.
Коннор развел руками:
– Жив, как видишь. Не благодаря тебе.
Пауза.
– Мне очень жаль, – наконец сказал изобретатель.
– Мне тоже.
Стив поспешил перехватить инициативу:
– Нам всем необходимо серьезно поговорить.
Матиас взглянул на Силана, затем на Стива:
– Мы помешаем?
– Мне неловко просить тебя, друг, – начал Стив. – Выгонять тебя из твоего же дома...
– Какие проблемы! – перебил Стива Матиас. – Сил, быстренько одеваемся. Лучше нам не встревать в эти дела. Поверь мне, будем крепче спать.
Не прошло и десяти минут, как писатель и его помощник, одевшись, покинули дом, закрыв за собой дверь. Стив, Коннор и Александр расположились на диванах.
Стив заговорил:
– Александр, я положительно отношусь как к твоему проекту, так и к тебе. И я хочу, чтобы ты понимал, это встреча – жест доброй воли. Я очень прошу тебя быть со мной откровенным, чтобы я смог помочь. Мне известно про Атлантиду. Коннор?
Стив обратился к мужчине – тот достал из кармана брюк зип-пакет с вынутым из Коннора чипом, положил на стол.
– Чип, который вживляют в головы путешественникам, – сообщил мужчина.
– Твоих рук дело? – спросил Стив.
– Да, – коротко ответил Александр.
Стив повысил голос:
– Чем ты думал? Предлагаешь Сильным систему отбора, при которой у всех был бы стимул развиваться в полезном для цивилизации направлении, и тут же – ставишь им палки в колеса!
Александр промолчал.
– Что случилось с тех пор, как мы виделись последний раз? – поинтересовался Коннор.
Стив заметил, что руки и ноги Александра задрожали, а его изумрудно-зеленые глаза покраснели, мужчине пришлось прикрыть их рукой, пытаясь унять резь в глазах.
И тут раздался грохот – это выломали дверь в дом. В гостиную ворвались вооруженные избранные в черной форме, взяли Александра на прицел. Следом в комнату вошел Артур Фишер, он встал за спинами солдат, оглядел суровым взглядом гостей.
В дом вбежали запыхавшиеся Матиас и Силан: парень со стрелой на натянутой тетиве лука оказался у Артура за спиной.
– Не делай глупостей! – сказал Матиас юноше.
– Что происходит? – потребовал объяснений Стив.
– Мы всего лишь пришли обезвредить преступника, – объяснил Артур. – Матиас, я прошу прощения за дверь. Коннор, большое спасибо за сотрудничество.
Стоило ожидать, что старая вражда возьмет верх, но Стив, почему-то всё равно верил, что подобного не произойдет, и что можно будет всё решить переговорами в узком кругу.