Ева поклонилась:
– Я сделаю всё, Голос Матери всего.
Александр никогда не был на Дне покаяния – мужчина не желал участвовать в мероприятии. Но Суд ясно дал понять – решение принято в пользу изобретателя, в ущерб Сильным. И теперь, чтобы не вызвать еще большую ненависть, Александр должен продемонстрировать, свою лояльность Вселенной, Матери всего.
Даже в горах, где обыкновенно небо было ясным и чистым, мрачные тучи, неизвестно откуда прилетевшие, заволокли заснеженные вершины. Слетелись вороны. Шаманы чувствовали приближение судьбы, словно Александр, а не Старейшина, являлся Избранным, Голосом Матери всего.
Ученый прилетел – и очень удивился радушному приему: священнослужители в странных одеждах встречали его около вертолета, читали молитвы, зажигали огни и сопровождали его. В этот момент он ощутил, что не должен быть здесь, – Третейский суд, Сильные – они его обманули: они наказали ему явиться сюда, чтобы убить. А еще страшнее – убить и принести в жертву.
Александра вели по городку куда-то – мужчина пытался придумать план побега, но дым фимиама затуманивал разум.
Наконец изобретателя привели к какому-то дому, Александр оглянулся – за ним никого. Посмотрел на дверь: она открылась, на пороге его встречала Ева – прекрасная богиня в красном платье. Она поманила его за собой, и Александр вошел в дом.
Внутри всё было непривычно: лианы обволакивали стены, сушеные цветы свисали с потолка, пылал огонь в камине. Было жарко и душно. Ева помогла Александру снять куртку.
– Ева, – спросил он, пытаясь вдохнуть свежего воздуха, – что ты здесь делаешь?
– Ты ведь приехал поговорить со Старейшиной, правда? – спросила она, ее голос звучал откуда-то издалека.
– Да, так решил суд.
– Я провожу тебя. Надень это.
Ева скинула с него пиджак, помогла надеть церемониальную накидку, взяла за руку, вывела из дома, смеясь, легко, словно летела, потянула его за собой вверх по ступеням к хижине старухи. Старейшина уже ждала – она распорядилась разжечь перед домом костер и принести в жертву одного из воронов, что слетелись в это непривычное для них место.
По пути наверх Александр пытался остановить Еву, но каждый раз, когда он хотел что-то сказать, женщина целовала его. И с каждым поцелуем он забывал, где находится.
Когда они поднялись к хижине, Старейшина, довольная Евой, велела ей зайти внутрь – женщина послушно выполнила приказ.
Старуха подошла к Александру, схватила его за подбородок, притянула к себе, прошептав:
– Ты знаешь, кто я?
– Кто? – спросил изобретатель.
– Голос Матери всего. Зачем ты здесь, дитя Вселенной?
– Я здесь... по решению суда.
– Значит, ты выиграл, добился своего?
– Да.
– Значит, у тебя есть время, чтобы насладиться даром?
– Даром?
– Даром жизни. Сильные проиграли, тебя ждет награда. За все твои труды.
Александр потряс головой, пытаясь очнуться, – он понимал, что его разум одурманен какими-то наркотическими веществами.
– Мне нужно вернуться, – едва выговорил он.
Она провела перед его лицом дымом от тлеющего в руках пучка травы.
– Кто ты? – спросила Старейшина.
– Александр, изобретатель, ученый... – заплетающимся языком ответил мужчина.
– Ты хочешь жить, Александр?
– Хочу, но... не среди Сильных. Среди людей.
– Дитя Вселенной проведет здесь год.
– Что?
– Таков уговор! Суд вынес решение!
– Суд... суд вынес решение, – повторил Александр.
Он сдался, больше не мог бороться, хотелось просто заснуть, забыться.
Старейшина провела пальцами по его лицу, надавив на губы:
– Дитя Вселенной подарит Матери всего жизнь!
– Матери всего... – он поднял взгляд на свинцовые тучи на небе. – Вселенная, Мать всего.
Старуха, улыбнувшись, повернула его к хижине:
– Ступай, – шепнула она на ухо.
Ева ожидала его внутри – женщина уже скинула платье. Он вошел в хижину. Нет, сама Вселенная не могла создать формы такой красоты – Александр любил ее.