– Этот вопрос решен, Стив. Я иду с тобой.
Мужчина знал, что спорить бесполезно – Лара была одной из тех девушек, которые, раз решив, не отступают от своих намерений ни при каких обстоятельствах. В этом она, безусловно, походила на давно покинувшую Стива и бренный мир жену.
Взять с собой на дело Ханса Стиву не позволяли технические возможности; именно поэтому маловероятно было встретить путешествующего на дальние расстояния робота – какими бы продвинутыми они ни были, им необходимо было подзаряжаться. Как и людям в дальней дороге требуется подкреплять силы питательными веществами или продуктами. Да, машины были спроектированы так, что подзарядка могла осуществляться при использовании лишь сети, но беспроводное соединение обеспечивало лишь очень медленное и неполное заполнение батареи, к тому же операция влекла за собой быстрый расход заряда – кабель и небольшое устройство, так называемая станция, более всего подходили для этого. Роботам не стоило уходить далеко, поскольку, за пределами действия своих локальных сетей и без станций эти железяки просто бесполезны. Всё равно что взять в дорогу, где не ловит сеть, телефон без зарядного устройства.
Самолет приземлился на взлетно-посадочной полосе заброшенного аэропорта некогда маленького провинциального городка – отсюда до Атлантиды можно было дойти спокойным шагом за двое суток. Стив поручил Ролло следить за самолетом, полосой и быть готовым вылететь в любой момент. Но предупредил: если через пять дней они не вернутся или не оповестят о своих планах, сообщить Эдварду и улетать.
Надев рюкзаки с провизией и самыми необходимыми в походе вещами, Лара, Стив и Коннор вошли в густой хвойный лес, за которым простиралась немилосердная к путникам тундра с громадными валунами и редкой низкорослой растительностью.
Коннору понравилась Лара, но мужчина даже и не думал проявлять какие-то знаки внимания – он уважал Стива за то, что ему удивительным образом удавалось поддерживать хорошие отношения со всеми, с кем бы он ни пересекался. Казалось, первый же порыв ветра унесет хрупкую красавицу, однако, несмотря на свою худобу, Лара была сильной и гибкой: пока мужчины обходили упавшие деревья и кучи валежника, девушка легко перелезала через любые препятствия.
В прибрежной тундре уже выпал первый снег – зима здесь наступает раньше. И хотя снега было немного, он покрыл землю лишь тонким слоем, но неподходящая обувь подводила – приходилось останавливаться чаще, чем собирались, чтобы разжечь костер и согреться. Когда они дошли до скалистого побережья, не помогало уже даже бренди, – настолько путники продрогли.
Секретный подъемник должен был находиться под выложенными спиралью камнями, но поскольку здесь уже побывали избранные, вместо потайного входа путники увидели черную пропасть, будто скала подверглась бомбардировке, – подъемника в темноте и не разглядеть.
Коннор разочарованно вздохнул.
– Как избранные попали сюда? – поинтересовался Стив.
– Предполагаю, что с воды на каком-нибудь судне, но, чтобы попасть внутрь, они должны были либо взорвать скалу, либо проплыть под водой. Нам надо спуститься на берег и осмотреться, – предложил Коннор.
Помогая друг другу, путники спустились по крутому склону, прошли немного по мокрому песку и застыли: усыпанный остатками тел роботов песок походил на поле боя – машины были выпотрошены, детали и фрагменты тел разбросаны вокруг, а в скале зияла огромная дыра. Казалось, здесь поработал огромный таран: обломки аппаратуры вперемешку с обрывками проводов перегораживали проход.
Коннор заглянул в брешь: он узнал зал Атлантиды – можно сказать, ее сердце. Похоже, тут никого не осталось, все ушли. Пришлось включить фонари – в сумраке мало что можно было разглядеть. Мужчина аккуратно, боясь, что на него что-нибудь ненароком упадет, сделал шаг в темноту, тут же поскользнулся – морская вода добралась и досюда, и упал. Лара помогла мужчине подняться. Стив посветил фонарем на второй этаж, а затем начал искать лестницу. Обойдя зал вокруг и осмотрев выходы, Коннор понял: двери автоматические – если не восстановить питание, они не откроются. На одной из стен Стив разглядел мерцающую голографическую панель управления, возможно, она была запитана от автономного источника.