Все, что ему по сути было нужно – это двоюродная сестра, которая любила его несмотря ни на что, интересное поле для изучения и наставник, который бы в него верил.
По крайней мере, он так думал раньше. Теперь же он чувствовал себя так, словно ударился о самое дно, даже не заметив этого, но при этом наслаждаясь этим полетом вниз. Кем он был, если не милой шлюхой? В целом, у него не было никаких претензий относительно секс-работы, но все же имелись кое-какие убеждения – это когда самоуверенные, соблазнительные, привлекательные люди заманивают к себе слабых и одиноких. Бен не был ни привлекательным, ни уверенным в себе. И уж тем более не соблазнительным. Более того, Хакс также не выглядел слабым или одиноким. Он был богатым, идеальным и наверняка очень красивым. У него мог быть любой, кого бы он только пожелал. Так почему он хотел именно Бена?
***
Никакое количество кофеина не могло помочь Бену хоть как-то воспрянуть духом. Он просто бездумно ходил между полками и страдал из-за своего утраченного потенциала.
Рей, словно чувствуя, что с ним что-то не то, весь день присылала ему фотографии котов, делающих глупые вещи. Еще она прислала несколько случайных кадров из Снэпчата: она спит на учебнике, показывает на Финна, который спит на учебнике позади нее, ест гамбургер с подписью «ОМ НОМ НОМ».
По крайней мере, это заставило его улыбнуться. Было как-то время, когда Рей жила почти на другом конце мира без доступа к интернету, так что Бен старался принимать их общение как-то полегче, чтобы сильно не втягиваться. Он отправил ей фотографию себя с поднятым большим пальцем.
Когда он заталкивал в холодильник замороженные вафли, телефон снова завибрировал. Бен решил, что это снова фотография от Рей (что-то вроде разложенного бургера, немного картошки фри рядом и подпись «ЕДА ПОБЕДИЛА»), поэтому проигнорировал сообщение. В конце концов наступил перерыв, Бен взял себе чашку отвратительно сваренного теплого кофе и просто уселся наблюдать за покупателями.
Он достал телефон, чтобы проверить время, и удивился, заметив сообщение от Хакса.
Буду рад снова тебя увидеть. В восемь сегодня?
Бен улыбнулся, туман в голове хоть немного начал рассеиваться.
Однозначно да.
Он уже решил, что разговор окончен, но Хакс спросил:
Как работа?
Медленно, – ответил Бен. Он пытался понять, что это вообще было такое – дружеский разговор, или же это вело к чему-то конкретному и большему.
Я когда-то работал в сфере торговли. Они говорят, что это закаляет характер. Я бы не согласился.
Скорее уж разрушает. Делать вывод о людях по тому, чем они занимаются, очень принижающе и негуманно.
«От каждого – по его способностям, каждому – по труду».
Что-то вроде этого, но не обязательно приписывать это к марксизму.
Не стану комментировать, но скажу, что очень ценю людей, которые могут свободно разговаривать на тему социоэкономики.
Я бы не сказал, что свободно, – ответил Бен, а после добавил: Я быстро теряю терпение, – это было просто объяснение века, но он все же понадеялся, что ему не придется разъяснять конкретнее.
Я также ценю страстность при обсуждении. Лучше ярость, чем апатия.
Бен фыркнул.
Если я пройду испытательный срок, напомните мне об этом.
Перерыв уже закончился, но Бену хотелось разговаривать с Хаксом и дальше. Это, пожалуй, был самый длинный из разговоров с ним, а также самый интересный с самой школы.
Хорошо, вот только если ты пройдешь испытательный срок, то я найду, чем занять нас обоих получше разговоров об экономике.
Бен замер на середине ввода пин-кода. Доделав дело, он ответил.
Займете, говорите?
Он затолкал телефон в карман и просмотрел список дел, выбирая то, что можно было бы сделать, находясь в одиночестве. Вот, нужно заняться коробками. Это занятие было одним из самых его нелюбимых, но в этом случае его бы никто не потревожил, поэтому он быстро взял это дело себе и помчался на склад.
По пути он проверил телефон снова.
Как кто-то настолько красивый и умный может быть одарен такими восхитительно грязными мыслями?
Трудолюбие, практика и удивительно отсутствующее чувство самосохранения, когда кто-то передает загадочную визитку от своего знакомого.
Мистер Дэмерон высоко о тебе отзывался. Я был удивлен, когда узнал, что вы друзья.
Бен начал этот мучительный и медленный процесс ломания коробок. На каждую сломанную он отправлял сообщение, так, может, день прошел бы быстрее.
Мы соседи. Он и Финн живут ниже меня. Они дружат с моей кузиной Рей, с которой мы живем в одной квартире. И, если честно, я не особо вижу разницы между друзьями и знакомыми. Чтобы прояснить ситуацию, Бен добавил: Но другом я называю только Рей, потому что она говорит о том, что любит меня, каждые пять минут.
Это вполне соответствует тому, что сказал мистер Дэмерон, да.
Что он еще сказал?
Какой ты смелый сегодня. И я ценю, как активно ты помогаешь мне пережить это скучное заседание, – Хакс ответил, а у Бена желудок сделал сальто. И я процитирую: «Высокий, горячий, умный, неловкий, но в приятном очаровывающем смысле, один из лучших парней, что вы когда-либо встречали. Первоклассный человек и полностью в вашем вкусе. У вас есть гарантия Дэмерона».
Бен засмеялся, и звук отразился от стен почти пустого помещения. Ему потребовалось много смелости, чтобы спросить:
Вы согласны с этим?
Это зависит от…
От?
От того, что тебе нравится, и соотносится ли это с тем, что нравится мне.
Что вам нравится?
Говорить тебе все это – словно на тест отвечать. Где же веселье?
Мне кажется, что лучшее веселье – это получить отличную оценку за этот тест.
Я ожидал именно подобного от тебя, – ответил Хакс, а Бену показалось, что в этом есть немного веселья все же. Поэтому я вынужден снова спросить, что тебе нравится, Бен Соло?
Бен подумал. Это была слишком широкая тема, но он никак не мог отделаться от мысли, что Хаксу нужно что-то определенное, какой-то точный ответ.
Делать хорошую работу. Получать признание за это.
Понимаю. А что если ты сделаешь ошибку?
Я принимаю все последствия того, что делаю. И беру на себя всю ответственность.
И какого характера эти последствия? Физического?
Бен уже и так слишком отвлекся от своих коробок, так что лучше было прислониться к стене и спрятаться за ними, чтобы не быть на виду, если откроется дверь.
Общение никогда не было моей сильной стороной. Физические последствия более вероятны.
Предпочитаешь боль, а не удовольствие?
И то, и другое в равной степени, сэр.
Бен никогда еще в таком не признавался, как и никто, с кем он знаком, потому что просто не было никого такого, кто бы был настолько сведущ в подобных темных делишках, и теперь Бену было любопытно.
Очень хорошо, – ответил Хакс, а Бену показалось, что он сейчас просто растает. Расскажи мне, о чем ты фантазируешь обычно.
Бен осмотрелся, никого рядом не было. И это было хорошо, потому что он уже начал чувствовать, как подергивается член.
Когда он был моложе, он буквально заставлял себя думать о женщинах, хотя у него всегда была эта проблема при дифференциации полов. Потом он просто сдался и начал думать о самих ощущениях, о том, что эти неясные смутные тени могли сделать с ним, как бы это было. Тем не менее, он так и не смог сформулировать эти мысли в предложение.
Окончить год со средним баллом четыре и взять год перерыва, поездить по Европе.
Весело. Дерзко. Но не то, что я хотел бы услышать.
Простите, сэр. Повторюсь – я неопытен.
Тогда позволь мне помочь, – ответил Хакс. Я дам тебе несколько сценариев, а ты назовешь мне цифру по шкале от одного до пяти, символизирующие то, насколько это тебя впечатляет. Один – совсем нет, пять – очень даже. Понятно?