— Лады, малой! Только запомни раз и навсегда: в моем зале даю команды только я и выслушивать рекомендации сопляков не собираюсь, понял? На будущее: еще раз выкинешь что-то подобное — и вместо Ноа на ринг выйду я, понял?!
Джон кивнул и направился к выходу, но тренер добавил:
— Э, малой, стой! В конце занятий влажная уборка зала на тебе, да?
Джон снова кивнул и спросил:
— Можно идти?
Тренер махнул рукой. Но не успел он закрыть дверь, как услышал:
— И это, полотешки будешь еще простирывать, ну а раз ты такая хозяюшка, то и пару моих вещей захватишь. Ну и, само собой, оплата чуть подрастет.
Джон был согласен выйти на ринг с тренером прямо сейчас, но он вспомнил мать и засунул свою гордость поглубже. Кивнув, он удалился.
Благодаря выходке Джона его матери пришлось взять подработку, чтобы сводить концы с концами. Узнав про это, мысли Джона о спарринге с тренером улетучились. Он поговорил с матерью и предложил вариант, что он может подрабатывать, разнося газеты, на что получил незамедлительный отказ. Она объяснила ему, что сейчас его работа — это тренировки.
С того момента прошло уже почти два года, истории Тревиса по седьмому кругу очень сильно раздражали. Когда тренер позвал Джона и сказал готовиться к выходу на ринг, радости не было предела, он понял, что наконец тренер разглядел его талант. Но спарринг был необычный, противником Джона стал «чемпион» тренера... И тренер очень подробно разложил все по полочкам:
— Малой, я же говорил, что выпущу на ринг, — с улыбкой сказал он.
Но тут лицо тренера словно стало камнем и он добавил:
— Не дай, бог, ты его ударишь!
Улыбка снова вернулась на его лицо:
— Малой, твоя задача — уходить от ударов и все, ты меня понял?
Выдержав паузу в пару секунд, он добавил:
— Малой, я не шучу! Ударишь хоть раз, вылетишь, как пробка!
Джон не хотел расстраивать мать очередными проблемами, потому кивнул без комментариев.
Радовало Джона одно: хоть он и стал мешком для битья, по крайней мере, он выходил на ринг почти ежедневно, а дополнительные работы по уборке и стирке отпали.
Прошел год в роли мешка, но сегодня Джона ждал сюрприз. Тренер сказал готовиться на ринг и добавил: «Можешь отвечать, покажи, на что способен...». Тренер понимал — против Ноа шансов нет.
Джон подумал, интересно будет посмотреть на «чемпиона» тренера в деле, когда бьют в ответ. Но, увидев, что на ринг поднимается Ноа, Джон понял, почему ему разрешили действовать... Однако в нем не было того страха, как в их первую встречу, его уже не смущал их разрыв в возрасте и опыте, не было мандража, наоборот, сейчас в нем играла радость, что он может бить в ответ, и все равно насколько противник лучше.
Снова его шьют, опять тампоны в носу, тяжело вдыхать воздух, язык не досчитался еще нескольких зубов, но, в отличии от Ноа, Джон сюда пришел на своих ногах.
Когда Джон узнал, что едет на городские соревнования, его радость била лучами, каждый прохожий понимал, что у этого мальчика настал самый счастливый момент жизни.
Городские — победа, региональные — победа, и вот он основной претендент на чемпионство среди юниоров страны, он уже видел свое фото перед стадионом, рядом с Генри, без которого он бы не стал тем, кем есть сейчас. А там не за горами — и мир профессионального бокса и он наконец сможет обеспечить матери жизнь, которую она заслужила.
Тренер вез Джона на своем авто, сзади, не затыкаясь, торохтел Тревис. Вот они уже в раздевалке, тренер переложил на Тревиса обязанности и удалился. Тревис принял все довольно близко к сердцу и, бинтуя, давал тактические советы, хотя сам был полным нулем по части бокса. Открылась дверь, в раздевалку вошел тренер и еще какой-то мужчина, на его пиджаке был золотой значок федерации бокса. Тревиса попросили выйти погулять. Незнакомец присел рядом и сказал:
— Джон, я следил за твоими боями, ты хороший боксер с будущим. Но ситуация сложилась довольно сложная... К концу первого раунда ты должен лечь, — а, увидев замешательство с его стороны, добавил:
— Твоя мать вроде работает на швейной фабрике, ей же там нравится? Будет жаль, если она потеряет работу, не так ли, Джон?
Джон кивнул, незнакомец похлопал его по плечу и добавил:
— Я знал, что ты умный малый и все поймешь.
В первом раунде Джон лег.
Приехав домой, его ждал праздничный ужин, огромный и сочный стейк. В связи с высокой стоимостью его тренировок мясо было им по карману лишь по праздникам.
Мать спросила:
— Джон, рассказывай скорей, ты снова победил? — и он впервые увидел где-то глубоко ее радость, хоть видом она этого не давала понять, но он это чувствовал.
Он ответил:
— Нет, мам, мне попался очень достойный и сильный противник, я буду усердней тренироваться, чтобы выступать на таком уровне.
Она подвинула тарелку ближе и сказала:
— Ничего, ты сможешь, я знаю. Кушай.
И вроде даже проскочила легкая улыбка, но Джон был не уверен в этом.
В зале уже не было противников для Джона, но от этого он только нагнетал темпы и объемы тренировок, он понимал: его скоро заметят, главное идти к своей цели, а ведь она уже совсем рядом.
Тренер тоже это прекрасно понимал, как и то, что дни тех крох, что давала мать Джона, сочтены. Он позвал его в кабинет и сказал:
— Малой, я понимаю, что ты — талант. И мне трудно это говорить, но реалии заставляют. Ну, это, пойми, инфляция там, все эти заковырки, плюс сам пойми, нужно инвентарь обновлять.
Джон произнес лишь слово «сколько?».
Тренер начал мяться в кресле, елозить и сказал:
— Ты ж видел, как цены растут, малой, у меня ж тоже есть семья, пойми! Войди и ты в мое положение. — И снова начал ерзать в своем кресле: — Мы — хоть и государственная школа, но бабло нам не выделяют! Да еще и требуют плату заносить! Джон, ты не один такой, я всем повышаю стоимость, понимаешь?
Джон его перебил:
— Назовите сумму.
Джон шел домой, тренер озвучил ему сумму, это была вся зарплата матери до копейки. Он понимал, что на этом все закончилось... Она просто не вытянет, а он, даже если и пойдет на подработку, то те копейки, что ему заплатят, ситуацию не спасут.
Придя домой, он все рассказал матери, предложил бросить школу, чтобы пойти на полный рабочий день, это было одним вариантом. Но мать и слушать его не хотела:
— Тебе остался год учебы, даже не думай! Бокс бросать нельзя, это твое будущее. С деньгами я как-то решу.
Спустя час она дала Джону всю необходимую сумму, для оплаты всего времени, до окончания учебы...Это были все ее сбережения за трудовую карьеру. После чего сказала:
— Я верю в твое будущее, не обращай внимания на преграды, иди к своей мечте.