— Один шаг, и вы присоединитесь к своим трупам.
Но Вольф лишь улыбнулся. За его спиной, в дыму, мелькнула тень — высокая, в противогазе. Ее рука медленно поднялась, указывая на часы.
08:17.
Но он моргнул неожиданно и мираж растворился. Он впопыхах посмотрел на свои наручные часы — время было совершенно другим.
— Она уже ушла, — сказал Адриан, отводя ствол рукой. — Но ее подарок остался.
Он протянул обгоревший лист бумаги. На нем, сквозь копоть, проступала детская фотография — Мартин, лет семи, с перебинтованной шеей. А в углу — печать: «Эксперимент № 73. Субъект 01».
Капитан задрожал. Пистолет выпал из рук на пол.
— Откуда…?!
— Прискорбно признавать, но вы тоже часть кольца, — перебил Адриан. Его голос звучал как приговор. — И мы оба знаем, кто следующий.
Внезапно пол дрогнул под ногами. Где-то в тоннеле грохнул новый взрыв. Снег окрасился алым.
Капитан сжал зубы, уже готовый бежать в первых линиях на осмотр места происшествия, которое произошло почти на его глазах. Однако его остановила рука в этих латексных перчатках, которые уже раздражали его зрение.
— Мне нужно туда! — Рявкнул капитан, хотя и сам не разобрался даже на кого.
Успокаивало только то, что сделал он это на этого патологоанатома, который притворился глухим.
— Сейчас пыль осядет и потом пойдем вместе. Или вы решили погеройствовать, капитан Крюгер?
Но он не ответил.
Пол снова вздрогнул, как раненый зверь, выплевывая из тоннеля клубы алого дыма. Снег вокруг почернел, потом вспыхнул багрянцем, будто небо пролило на город ведро ржавой крови. Капитан Крюгер рванулся вперед, инстинкт заставил его тело двигаться раньше мысли. Тем не менее, цепкая рука в синей латексной перчатке впилась в его плечо, словно клешня машины времени.
Мартин дернулся, но Адриан не отпускал. Их взгляды скрестились — сталь против льда.
— Там люди! — Крюгер ткнул пальцем в дым, где уже мелькали тени спасателей. — А вы… вы как всегда в своем мирке мертвых!
Адриан резко дернул его назад, заставив споткнуться об обломок плиты. Капитан едва не упал на пол, пропитанный чем-то темным и маслянистым.
— Ваш мир мертвых, — Адриан наклонился, его очки отразили вспышку сирены, превратив глаза в кровавые провалы. — Это вы притащили сюда ее.
Он указал на стену тоннеля. В клубящемся дыму, как в зеркале, плавала тень в противогазе.
— Не… — Мартин попятился, вдруг ощутив, как шрам жжет, будто его снова режут тем ржавым ножом из детства.
Адриан выпрямился, снял перчатку и поправил очки на переносице.
— Она играет с вами, капитан. Как кошка с мышью. — Он встал, заслонив собой тоннель. — А я не позволю вам стать ее игрушкой.
Внезапно из дыма вырвался спасатель, лицо его было белее снега.
— Там… там тело. Непохожее на… — Он замолчал, увидев Адриана. — Доктор, вам лучше посмотреть.
Крюгер бросился вперед, на этот раз Вольф не остановил. Они спустились в тоннель, где воздух гудел, как орган в заброшенном соборе. На рельсах лежало оно — тело, обернутое в плащ с капюшоном. Но когда Адриан перевернул его, капитан ахнул.
Под плащом был манекен. На груди — табличка: «Субъект 01. Начало кольца». А в руке, стиснутой в кулаке, — детская кукла с выжженными глазами и шрамом на шее.
— Это… это я, — прошептал Мартин, касаясь своего шрама.
Адриан поднял куклу. Из ее рта выпал ключ — алый, как тот, что он нашел под трупом № 4.
— Не конец, — сказал он, сжимая ключ, — а начало.
А где-то в глубине тоннеля, завывая, пронеслось:
«Ты следующий».
Но теперь это звучало на два голоса.
Страшно ли это было? Да, весьма. Лично Адриана спасало лишь то, что он привык к этому. Ну, да-да, постоянно слышать голоса и не шугаться при этом от них — это уже большое достижение! Здесь же просто еще одна не самая ординарная ситуация, которая требует концентрации и холодного расчета.
Казалось бы, в такой момент самым здравым человеком должен быть капитан, но… он сейчас явно мысленно уже улетел в какие-то дали, откуда его не достать.
Прискорбно.
Минута-две, и дым с пылью немного рассеялся да осел внизу. Все эти разноцветные мигалки с воем сирен порядком надоели, но, как ни странно, они приостанавливали эти странные голоса от постоянного зуда над ухом. Можно даже сказать, что теперь это почти походило на разговор тет-а-тет с одним из мертвых, а не прием хора из подобных существ за один раз.
Удобно.
Что же, если это последствие пребывания рядом, то не так уж и плохо быть рядом с этим экспериментом № 1!
Осталось только мысленно признать это.
Глубоко вздохнув, Вольф решил не стоять столбом, а уже пошел на место взрыва в этот злосчастный тоннель. И не важно, что было опасно, он без бронежилета и всей остальной защитной одежки, главное — он уже начал действовать.