- Гарри! Ролар! Как я рад видеть вас обоих в этом доме! – он распахнул объятия и поспешил навстречу крестнику. – Я боялся, что из-за наших... гм... натянутых отношений с Лили и Снейпом вы откажетесь от приглашения.
- Ну что ты, Сириус, я очень рад видеть тебя, – пробубнил Гарри куда-то в плечо крестному отцу, которых никак не хотел выпускать его из крепких объятий. – А где Римус?..
- Он еще наверху, но скоро спустится к нам.
Волшебник отпустил юношу и усмехнулся, заметив, с какой скоростью Гарри ретировался и нащупал руку вампира. Предложив гостям аперитивы и проследив, чтобы они с комфортом расположились, Сириус занял место во главе стола. Подтвердив смутные догадки Гарри, волшебник рассказал гостям, что, вернувшись из Долины, принял-таки род, чего он очень не хотел делать раньше “из-за глупого гриффиндорства”, как он сам выразился. Гарри удивился, но промолчал. Все изменения в доме и даже в психологическом состоянии фамильных портретов стали видны почти сразу же после завершения ритуала. И теперь лорд Блэк и сам ощущал, насколько увереннее чувствует себя. Время шло, но Люпин так и не появлялся. Гарри чувствовал, что несмотря на внешнюю расслабленность, Сириус чем-то встревожен, и забеспокоился:
- Сириус, что же Римус не идет? Может быть, послать за ним Кричера?.. – но почти сразу же Гарри понял, что зря задал этот вопрос. И в подтверждение от дверей раздался мягкий голос:
- Не нужно, Гарри, – Люпин вошел в столовую и сразу же занял свое место по левую руку от хозяина дома.
Поскольку юноша сидел спиной к двери, то он смог пронаблюдать, как на красивом лице крестного тревога и настороженность уступают место робкой улыбке. Гарри был шокирован. Такое поведение было совершенно не характерно для того Сириуса, которого он знал раньше. Римус, занявший свое место напротив Гарри, улыбнулся ему:
- Простите, что задержался. Заворачивал ваши подарки, – Люпин протянул через стол свертки из яркой блестящей бумаги. – Мы получили ваши подарки сегодня утром с эльфами. А это от нас с Сириусом. Счастливого Рождества!
По мановению руки хозяина Блэк-холла на столе возникли множества заботливо приготовленных домашним эльфом вкуснейших рождественских блюд, и, несколько напряженная в начале, застольная беседа потекла живее. Вскоре волшебники увидели патронус Лили, который сообщил, что Северус благополучно вернулся от Лорда, и Гарри наконец позволил себе расслабиться. Глядя на такого домашнего Римуса и совершенно по-особенному светящегося изнутри Сириуса, молодой волшебник думал, что все-таки правильно он сделал, когда попросил Лена вернуть крестного. Блэк очень изменился после Арки. Механизм ее воздействия был Гарри непонятен, но он не сомневался, что волшебник, придумавший такое – настоящий гений.
Слушая вполуха, как маги обсуждают с Роларом какие-то экономические тонкости – Сириус вплотную занялся ценными бумагами из своего наследства, и ему требовался совет от грамотного специалиста, – Гарри перебирал в памяти события, связанные с Аркой. В тот момент, когда он собирался уговаривать приемного отца вызволять крестного, Лен как-то неожиданно для всех быстро согласился. Тогда Гарри не придал этому значения, обрадовавшись, но теперь... Дождавшись паузы в разговоре мужчин, он спросил:
- Сири, а ты помнишь что-то о том времени, когда ты был за Аркой?..
Повисла пауза. Волшебники переглянулись.
- Не все. А почему ты спрашиваешь?.. – осторожно осведомился Сириус, и Гарри заметил, как Римус, которого Сириус обнимал одной рукой, сидя рядом на диване (закончив ужин, они переместились в гостиную, расположившись у камина), сжал его колено в успокаивающем жесте.
- Я просто пытаюсь понять, почему Лен так быстро согласился на эту... гм... спасательную миссию. Ролар?
- Я думаю, что ему было интересно побывать за Аркой, – пожал плечами вампир, спокойно потягивая из своего бокала глинтвейн. – Это очень известный в долинах артефакт, и то, что он оказался спрятан в вашем министерстве... как минимум, интригующе.
- Когда Арр’акктур появился за Аркой, он сначала оставил меня и прошел куда-то вглубь пространства... – Сириус смотрел перед собой невидящим взглядом, припоминая. – Знаете, там очень странное место... все... словно существует в твоем воображении, – голос Блэка становился все тише, речь замедлялась. – И... вместе с тем, ты не можешь... вообразить что-либо намеренно... Ты просто знаешь, что оно есть, но не видишь этого... хотя тебе кажется, что видишь...
- Сири, – мягкий голос Люпина как будто пробудил волшебника. Он вздрогнул, сфокусировал взгляд на лице оборотня и продолжил уже нормальным тоном:
- В общем, он сначала прошел мимо меня, а потом вернулся и вытащил к вам. Но куда и зачем он уходил, я не знаю.
Поскольку у Гарри в Хогвартсе уже наступили каникулы, Сириус уговорил их с Роларом остаться в Блэк-Холле на ночь. Юный волшебник был еще раз приятно удивлен произошедшей в Сириусе переменой: он не пытался напиться, весь вечер отдавая предпочтение легкому вину. Однако ближе к полуночи юноше все же стало некомфортно под теми взглядами, которые на него бросал крестный. Ролар откровенно забавлялся этой ситуацией, никак не реагируя на двусмысленности, то и дело проскальзывающие в речи волшебников. Люпину явно было не по себе. Наконец Гарри решительно поднялся с ковра, на котором сидел возле рождественской ели, и заявил, имитируя опьянение:
- Все, я – спать. Ролар?.. – он протянул вампиру руку, и тот легко поднялся из кресла. – Сириус, Римус, спокойной ночи! И счастливого Рождества!
- Ты опять смотрел на него, Сириус, – тихо сказал оборотень, когда за молодым человеком и вампиром закрылась дверь и шаги на лестнице стихли.
Блэк уставился в свой бокал, изучая блики от пламени камина на бордовой поверхности. На щеках волшебника играл предательский румянец.
- Луни, не начинай, – попросил он тихо. – Мне и так трудно... Гарри такой... он... и еще напомнил мне...
- Ты... видел его за Гранью? – почему-то шепотом спросил Люпин, вглядываясь в лицо возлюбленного.
- Да.
- Почему не сказал мне раньше?..
- Ты не спрашивал, – Люпин сделал попытку встать с уютного дивана, но Блэк силой удержал его и притянул в объятия. – Лунатик, не начинай, прошу... Ведь сегодня праздник... И я действительно хочу сделать тебя счастливым... Ну же...
В глубине ярких глаз Блэка зажегся тот особенный демонический блеск, который всегда так заводил Люпина. Но на этот раз Римус не хотел поддаваться: выходит, что Сириус все врал ему, с самого момента возвращения из Арки. Конечно, Люпин был не дурак, но ему было так приятно обманываться насчет чувств своего визави... И вот, стоило Гарри показаться в доме Блэка, как... как... Что именно как, Люпин не успел додумать, потому что Сириус наконец одержал верх в их вялой потасовке и с победным рыком завалил оборотня на диван, нависнув сверху:
- Луна-атик, – протянул он с придыханием и потерся пахом о бедро мужчины, чтобы тот почувствовал его эрекцию. – Ты такой возбуждающий...
- Сири, я же знаю, что у тебя на Гарри встал, – устало проговорил Люпин и прикрыл глаза. – Я оборотень, если ты забыл. Я почувствовал запах твоего возбуждения.
Закрыв дверь спальни за своей спиной, Гарри устало привалился к ней, расстегивая мантию одной рукой.
- И что это было? – спросил он у сосредоточенно прислушивающегося вампира.