— И почему это студиоз тайно покидает праздник в самый разгар веселья? — поинтересовался ректор, не оборачиваясь.
— Как вам сказать? — чуть заикаясь, выдала Тиамира предательски дрогнувшим голосом.
— Окажи честь, скажи, как есть, — предложил ректор, по-прежнему не обернувшись к собеседнице.
— Потому что я уже не студент… ка и делать мне нечего на медиане, — ответила Тиамира. — Я не перешел рубеж.
— Но ты ведь зачем-то празднично нарядился и пришел, — хмыкнул Лестат Эш.
— Да… И нарядился, и пришел… — не стала отказываться Тиамира. Вампирам лгать не полагается, они все равно почувствуют, где правда, а где ложь. Жаль только, что и этот… ректор не увидел в ней девушку. — Но… Я не сделал того, что задумал, поэтому вынужден покинуть праздник. Он не для меня.
— Почему из тебя все надо вытягивать словно клещами под пытками? — равнодушно спросил ректор.
Тиамира крупно задрожала и почти прокричала: — Да потому что я студент-медик, который не прошел созданную вами же камеру пыток! Точнее, — она чуть не проговорилась, что студентка… — Бывший… — добавила уже тише, справившись с волнением.
— Проходи, раз не прошел, — усмехнулся Лестат Эш, по-прежнему не оборачиваясь. — Не стой на месте, не засти свет.
— Никуда я не пойду, пока не поговорю с вами, — вдруг рявкнула Тиамира. Страх от встречи с ректором неожиданно прошел, колени перестали дрожать, а каменные ступени престали качаться. — Почему?.. Почему прогульщикам вы даете второй шанс, а студентов-медиков лишаете второй попытки?
— Почему? Спрашиваешь… — вздохнул ректор и наконец обернулся. — А ты хорошенький, — усмехнулся он. — Жаль отчислять такого… А я не только будущих врачевателей лишаю второй попытки, как ты выразился, но и многих других… Что мы разговариваем на темной вонючей лестнице? Пройдем ко мне в кабинет. Там и поговорим.
И Лестат Эш грациозно шагнул из проема на ступени, протянул руку в перчатке опешившей студентке…
Тиамиру согласились выслушать? Она не ослышалась? Ее назвали хорошенькой? Где глаза у ректора? Или в темноте все кошки серые? Но отказываться от беседы не стала. Почему не поговорить?..
Они шли по каким-то бесконечным переходам — здесь Тиамира никогда не бывала, хотя облазила, ей казалось, все уголки крепости. Наконец вышли в башню, где располагались кабинеты администрации университета. Сейчас в ее коридорах стояла звенящая тишина.
Лестат Эш прошел через темную приемную. Тиамира, стараясь не отставать, почти бежала за широко шагавшим ректором. Очень удивилась, что Цербера-секретаря не оказалось на привычном месте. Ректор распахнул двустворчатую дверь перед бывшей студенткой.
— Проходи, — скомандовал он.
Тиамира вошла и остановилась посередине комнаты. Она не знала, что делать дальше? Сесть в кресло для посетителей? Но ей предложили только пройти. Подойти к рабочему столу ректора? Но ее не вызывали «на ковер». Ситуация совершенно идиотская.
— Так что там про шанс? — переспросил ректор, вставая напротив девушки. — Выпьешь со мной вина из Золотой долины?
— Да! Нет! Да нет, конечно! — растерявшись, пробормотала Тиамира.
— Так да или все же нет? — недовольно фыркнул Лестат Эш. — Ты уж определись, что, хочешь.
— Я хочу, чтобы и мне, и другим студентам, которых отчислили по статье профнепригодность, разрешили попробовать себя еще раз, — как на экзамене отчеканила Тиамира.
Ректор недовольно поморщился.
— Об этом позже, а сейчас я задал вопрос про вино, — проговорил он резко. — Что за дурной тон? Отвечай на поставленный вопрос… Ты на экзаменах так же ведешь себя?
— Я не пью… Не пил никогда, — виновато произнесла Тиамира.
— Начать никогда не поздно, — назидательно выдал Лестат Эш. — Красное вино благотворно сказывается на кроветворении, особенно вино из Золотой долины. Изумительный вкус. Рекомендую.
Тиамира согласно качнула головой. Если приказ об отчислении не отменят, то, по крайней мере, будет что вспомнить — пила с ректором лучшее в королевстве вино. И с благоговением из рук Лестата Эша приняла большой бокал, наполненный наполовину рубиновой жидкостью.
— Сыр…
Лестат Эш с бокалом в руке прошел к погасшему камину и уселся в одно из кресел. Тарелка с сыром висела в воздухе рядом.