У Тиамиры навернулись слезы на глаза стало невообразимо грустно — она уезжает, а отец остается. Такова правда жизни и с ней не поспоришь. Дети должны «улетать» как птенцы из гнезд.
Тиамира оторвалась от груди отца, бросила последний взгляд на дом, где выросла, двор, где играла с друзьями, баньку, где развешивала первые, собранные только ею целебные травы. Казалось, что она старается запомнить мельчайшие детали, словно уезжала навсегда. А может, так оно и было? Только судьбе об этом известно.
Старый фаэтон просигналил клаксоном, что пора отправляться. Возница с конем могли подождать, а вот поезд ждать не станет. Тиамира подхватила сумку с нехитрыми пожитками, смахнула слезу со щеки, изображая веселость, побежала к ожидавшему ее деревенскому такси.
Отец с тоской посмотрел вслед дочери, что ж. Он уважал ее выбор. А больше его порадовало то, что дочка в конце концов надела платье. И туфельки на каблуке, чтобы казаться хоть чуточку выше. В брючках, рубашке и жилетке, в сапогах, бегая по лесу, она больше походила на озорного мальчугана? Она и сейчас походила на мальчика, только в юбочке.
Вирджиль поднял руку, словно помахал дочери на прощанье, но едва она отвернулась, тут же благословил ее, пожелав счастливого пути. Может, повезет его девочке в этом Хоритене, встретит она истинную любовь. Пусть Исилель и красавчик, но его Тиамире он не пара — кроме красоты, других достоинств у парня не наблюдалось.
Глава 1
Скоростной экспресс замедлил ход и теперь тащился по пологому берегу извилистой речушки, на противоположном крутом берегу которой, в сущности, и располагался город. Отцы-основатели тщательно подбирали место для него, со знанием дела — пусть выстроить высотные дома, а еще раньше крепости было сложновато, трудно, а порой даже невыполнимо, но и взять приступом такой город в эпоху войн и кризисов становилось абсолютно невозможно. Это и понятно: естественные преграды — с одной стороны, река, огибавшая город, пусть и неглубокая, но весьма коварная и своенравная, с наскока переправу не построить, и непреступные скалы, которые не обойти, — с другой. Ну и осажденные не сидели сложа руки…
— Красота-то какая! — громко ахнула Тиамира и широко распахнула глаза от восторга, когда ее взору предстал висячий мост за рекой между скалами
Если быть точнее, это был виадук, нижняя часть которого оказалась скрыта невероятно густым туманом, отчего мост и казался парившем в воздухе.
А старинный замок с башенками, шпилями и флажками на фоне холодных скал и векового леса виделся еще более грандиозным, чем на цветных фотографиях в рекламных буклетах, которые в невероятных количествах побывали в руках Тиамиры. Ведь благодаря этим буклетам она влюбилась и в Хоритен, и в замок, и в Университет.
Все пассажиры в вагоне одновременно повернули головы к окнам, словно тоже увидели город с этого ракурса в первый раз.
— В бывшем королевском дворце сейчас находится университет, — равнодушно проговорил сосед Тиамиры, непонимающе покосившись на нее — вроде парень сидит рядом с ним, но голос какой-то уж писклявый. Бывает, пожал он плечами и снова уткнулся носом в свой планшет, отвернувшись от окна. Что он, в самом деле, университета раньше не видел?
А у Тиамиры же отчаянно забилось сердце от предвкушения — она в этом замке будет учиться и жить. Будет! Чего бы ей это ни стоило. Она станет самым знаменитым на все королевство лекарем. Обязательно станет. И отец ни разу не пожалеет, что отпустил ее на учебу в этот славный город. Но для начала надо сдать экзамены и стать студенткой… Все остальное потом…
— Расскажите мне о нем? — осторожно попросила Тиамира своего соседа.
— О чем? — От такой наглости у парня даже кончики длинных ушей зашевелились. Но отказать лесному эльфу, пусть даже маленькой лесной эльфийке, в просьбе он не мог — она выше его по статусу. — Про университет или про здание, в котором университет находится?
— Про замок, — не отрывая взгляда от старинного строения, уточнила Тиамира…