— Вот, — парень положил ей на колени свой планшет, — что про замок пишут в «паутине». Прочитайте. Ничего нового я добавить не смогу.
— Спасибо, — отказалась Тиамира, возвращая устройство соседу, тот лишь пожал плечами, мол, не хочешь, не надо.
Она и сама все это не единожды прочла дома, почти заучила наизусть — просто скупые слова не смогли передать той красоты и того масштаба строения, что неожиданно открылись перед ней…
Из тех же буклетов Тиамира прекрасно была осведомлена, что первая из башен замка построена больше двух тысяч лет назад, как и «парящий» мост, связывающий одну скалу с другой. Много воды утекло с тех времен. Королевством сейчас правил совсем не эльф, как раньше, а Великий Высший Маг, Волшебник. Но замок сроился не для защиты от магов, которых в народе называли совсем даже не Волшебниками, а Вампирами, с ними как раз эльфы никогда не воевали — тяжело противостоять эльфийским лукам, стрелам и копьям против высшей магии, — а для обороны с себе подобными, когда велись захватнические войны, и одни эльфийские роды стремились доказать превосходство над другими и подчинить их.
Строительство замка именно в этом месте как раз и было обусловлено необходимостью защиты благосостояния города, который возник на перекрестке торговых путей. Город процветал не только взимая дань со всех проезжающих и проходящих через него, но и благодаря успешной торговле солью, и приносил несметные сокровища в казну.
В течение нескольких последующих столетий замок неоднократно перестраивался и расширялся: сначала были укреплены внешние стены первой башни, затем добавлены новые, а также бастионы, что превратило некогда несерьезный с виду замок в мощную крепость. Строители сохранили при этом основные черты раннего эльфийского стиля — круглые арки, бочкообразные своды, а также апсиды и аканфы, внешние орнаменты в виде листьев правящей в то время династии лесных эльфов. Но при этом архитекторы не поленились и добавили множество новых и весьма необычных деталей, например, островерхие башенки, совсем как ушки эльфов, уходящие высоко в небо.
Когда-то первая башня, выстроенная эльфийскими мастеровыми-каменщиками по приказу эльфийского короля, возвышалась над городом на сто пятьдесят метров. Казалось, ее видно из любой точки королевства, или из ее окошек-бойниц можно рассмотреть самый дальний уголок…
А сейчас… Островерхую крышу самого последнего строения, расположившегося на макушке скалы, скрывали облака…
«Вот туда бы попасть!» — задохнулась Тиамира от восторга, представив какие красоты города можно рассмотреть с самой высокой точки замка, когда рассеется туман и уйдут облака…
Экспресс сделал очередной поворот, и башни бывшей крепости исчезли из вида, зато теперь во всех подробностях можно было рассмотреть сам городок, приютившийся на берегу реки у подножия неприступных скал и мало чем отличавшийся от той деревни, в которой жила Тиамира.
Точно такие же невысокие, не более трех этажей, домишки ремесленников и мелких лавочников. Узенькие улочки, спускавшиеся к реке. Мельницы, пекарни, рыбокоптильни. Несколько солеварен. Последних острый глаз Тиамиры позволил насчитать порядка десятка. Может, конечно, это и все — в другой части города солеварен могло не быть вообще. Еще сапожные мастерские, пошивочные. Дом каждого ремесленника легко угадывался по красочным вывескам и флагштокам с флагами мастеровых на них.
Скорее всего, деловая часть города находилась в другом месте. Где-то же должны были быть и большие магазины, и игорные и питейные заведения, и развлекательные центры. Не все же время обитатели города только и делали что работали или учились, когда-то же они и отдыхали…
Пронзительно свистнув, экспресс подкатил к перрону.
Тиамира сдернула с багажной полки свою сумку и пристроилась в хвост очереди на выход из вагона…
На вокзале царила невообразимая суета, неразбериха — все толкались, куда-то спешили, громко переговаривались, заглушая диктора, объявлявшего прибытие и отправление поездов. И только Тиамира никуда не спешила. Восторженно разглядывая публику и непрерывно озираясь по сторонам, она важно пересекла зал ожидания и вышла на привокзальную площадь, суета на которой была ничуть не меньше, чем на самом вокзале. К возгласам спешащих пассажиров здесь еще добавились зазывные выкрики торговцев, предлагающих товары вразнос, и шум большого города — автомобильные клаксоны, скрип тормозов, стук колес трамвая, грозные окрики извозчиков. Смешение стилей и эпох, совсем как у них в деревне. И одеты горожане и приезжие были по-разному — кто-то по последней моде, а кто-то, как и сама Тиамира, — в домотканой рубахе и деревенского сукна штанах, заправленных в высокие яловые сапоги — самая удобная одежда и обувь для ходьбы по сырым местам и в сырую погоду.