Еще дома на вокзале до отхода поезда Тиамира переоделась в комфортную для нее одежду. А мамино платьице, которое под ее фигуру подогнала, а если быть точнее, почти сшила заново, местная мастерица, ворча при этом, что на таких мелких она шить не умеет, спрятала в сумку. Это для отца она надевала и платье, и туфли. Не хотела огорчать родителя. По ее мнению, в платье и с хвостом она выглядела, как переодетый в женское мальчик. А в привычных штанах и с косой через плечо вполне могла сойти за оного. И это Тиамиру нисколько не огорчало — уж лучше быть некрасивым парнем, чем страшненькой эльфийкой, — к своей внешности она относилась скептически, не всем же быть писаными красотками, кто-то же должен быть и умненьким…
На голову Тиамира нахлобучила высокий колпак бежевого цвета, спрятав под него и эльфийские уши, и длинные светлые волосы. Она нисколько не стеснялась своего происхождения, скорее наоборот, гордилась — как никак эльф она лестной, элита, можно сказать. К тому же зачем прятать свою принадлежность к эльфийскому роду, если одежда, а главное ее цвет, изобличала ее полностью. Просто она не хотела привлекать внимание еще и к своим ушкам и длинным густым волосам.
Выбрала на ее взгляд самое приличное такси на площади и приоткрыла дверцу.
— Мне к университету. Сколько будет стоить проезд? — поинтересовалась осторожно.
— Никак приезжий, — усмехнулся усатый водитель, окидывая оценивающим взглядом будущего пассажира, точнее, прикидывая его платежеспособность.
— Да, — честно призналась Тиамира и покраснела под изучающим взглядом до самых кончиков своих длинных волос. — У меня есть деньги… Я заплачу… — пролепетала она жалобно.
— А куда бы ты делся? — хмыкнул таксист. — Не заплатил бы деньгами, заплатил бы… — он сглотнул и как бы ненароком обнажил белоснежные клыки, — кровью…
«Маг! Вампир!»
Тиамира испугалась, почувствовала противную дрожь в коленках, но виду не подала и даже от машины не отстранилась, с любопытством рассматривая мужчину. Так близко мага она видела впервые.
До их деревни вампиры еще не добрались — им там просто делать нечего. А по королевству этих волшебников-кровососов расселилось видимо-невидимо. И правитель — Великий Высший Волшебник, Вампир, попросту ВВВ.
Да и что там говорить — всем известно, что значимые открытия совершены магами-учеными, все великие произведения написаны тоже магами. Им так в школе объясняли. По крайней мере… Среди магов все сплошь правители и банкиры. Да и бизнес вели маги намного лучше и эффективнее, чем их конкуренты-эльфы. Такова уж магическая или вампирская природа, и с этим ничего поделать невозможно.
А вот великие доктора и знахари сплошь одни эльфы, причем лесные. Они прекрасно разбирались в травах и снадобьях. И с этим тоже не поспоришь…
— Но я тебе посоветую на фуникулер идти, — снова улыбнулся клыками таксист. — Не трать на меня деньги. Пригодятся еще тебе… Это первый в мире фуникулер, смею заметить. Построен и запущен еще во времена правления эльфийского короля Леонэля Шахфона полторы тысячи лет назад. В стародавние времена использовался фуникулер исключительно для доставки продовольствия и товаров в крепость. А сейчас на нем катаются в основном студенты. Так проще, быстрее и экономичнее добираться от подножия горы к воротам университета. И ходу отсюда до станции фуникулера… Могу, конечно, подвезти… Но в любом случае ты совместил бы приятное с полезным — и к истории приобщился, и с высоты птичьего полета на город посмотрел.
И, закончив свою пламенную речь об истории города, таксист выжидающе уставился на потенциального пассажира.
— Так подвезти? — переспросил он, почему-то сильно понизив голос.
— Нет, спасибо, — потрясла колпаком Тиамира и захлопнула дверцу автомобиля.
Отказалась она не потому, что испугалась, хотя коленки продолжали дрожать. Не мог мужчина с клыками оказаться вампиром, в этом Тиамира была уверена. Настоящий маг ни за что бы не стал работать обыкновенными таксистом — слишком низко для мага. А вот для лесного эльфа и сто миль не крюк, а тут всего-то парочка до фуникулера. Дорогу она выспросит — не без языка…
Ровный электронный голос аудиогида равнодушно вещал в наушниках: — Хоритенская крепость в эти же годы, когда был запущен фуникулер, приобрела тот вид, который по большей части сохранился до наших дней. Именно тогда за ее внушительными стенами были обустроены роскошные королевские покои. …Год считается знаменательным для города и крепости — это именно тот год, когда крепость фактически в первый и в последний раз участвовала в военных действиях. При том это было внутреннее восстание в королевстве: гномы вышли из своих шахт, к ним присоединились горожане и ремесленники, и сообща они выступили для смещения власти эльфийского короля. Осада продолжалась почти все лето, то есть около трех месяцев. Так ничего и не добившись, восставшие отступили. Зимой сложно осаждать крепость. А вот во время войн с магами последний эльфийский король сдал крепость без боя. Легенды не донесли до потомков, был ли то жест доброй воли, или то оказалась все же по большей части магия. Но как бы то ни было после сдачи крепость использовалась поначалу в качестве склада, зачем тюрьмы для содержания неугодных магам, и только потом передали ее в конце концов университету.