— Много чему, — нравоучительно заметил старик. — На обучение уходят годы, но порой и жизни мало, чтобы не терять надежды, вовремя останавливаться, признаваться свои ошибки… Хоронить и плакать, себя жалеючи, пока слезы не закончатся. Последнее для многих самое легкое, но, я понимаю, не для тебя… Прощать и любить…
Мэт опять вздрогнула…
И что ее понесло в Хоритен? Сидела бы дома, была бы хорошей дочерью своего отца, может быть даже замуж вышла. И это жизнь вполне могла быть счастливой — любящий муж, детишки. Но Мэт тут же потрясла головой — нет, она не способна на такие жертвы, ее предназначение в другом…
А утром опять — снова да ладом. И так изо дня в день.
— Тебя щадили, а я не буду, — покачал старик головой. — Это чтобы ты не чувствовала себя последышком.
Стариковская наука пошла ей на пользу — эльфийка довольно быстро вытянулась от настоев для роста, мышцы на руках и на ногах наросли, окрепли, как и обещал дедушка. Одним словом, стала физически крепкой, под стать внуку старика, совершенно не похожая на того задохлика, которую нашел ворон недалеко от домика в лесу…
— Ничего себе хибарка! — присвистнула Мэт.
Она ожидала увидеть перекошенную землянку, вросшую одним боком в землю, но никак не трехэтажный особняк, в ворота которого они позвонили…
— Даром кормить не стану, — вместо приветствия выдал мужчина, вышедший им навстречу. — И кто из вас мой племянник?
— Ну всяко не я, — пожала плечами Мэт и потрогала свои длинные острые ушки, прежде чем выдвинуть вперед Драйка, а потом добавила: — Мы и не рассчитывали на дармовщинку.
— И что вы лесные жители можете предложить столице? — фыркнул мужчина. — Зовут тебя как? — обратился он к эльфийке.
— Мэт. Мэт Кроу, — сразу отозвалась она.
— Я Дадли Нат, дядюшка этого бездельника, — мужчина ткнул крючковатым пальцем в ребра Драйка. Так что ты можешь делать, Мэт? Не расслышал.
Мэт хотела сказать, что она еще не говорила, но начинать разговор с хамства не в ее правилах — лучше пропустить неудобный вопрос или грубые слова между ушей.
— Могу для вашей лавки предложить несколько оригинальных рецептов — любовное зелье, эликсир верности…
Дадли Нат в голос расхохотался: — Да этого добра в каждой лавке навалом.
— Ну тогда, — невозмутимо продолжила Мэт, — настой прорицания, раствор-оберег на все случаи жизни, эликсир знания для нерадивых чад.
Она многозначительно поправила рюкзак на плече, заметив интерес в глазах Дадли Ната. Травы для всего этого у нее были собраны, насушены — знала, куда ехала.
Но прибыли они в столицу не для того, чтобы поднимать бизнес дяди. Мэт пообещала Драйку, только так смогла уговорить парня покинуть деревню и зачарованный лес, что обязательно сделает ему эликсир полета — без этого снадобья молодому дракону никак не полететь. Да еще и с переломанным крылом. А где в лесу собрать все нужные ингредиенты?..
Но внутри дядин дом оказался не таким просторным, как показалось снаружи. Жилых комнат было всего две, а остальные переделаны в лаборатории или завалены ненужным хламом…
— Можете временно расположиться в этой, — Дадли Нат указал пальцем с длинным ногтем на одну из дверей на втором этаже.
Мэт потянула было дверь на себя, но тут же отпрянула в сторону.
— Тут, похоже, собака сдохла, — испуганно прошептал Драйк, зажимая нос руками.
— И не одна, — согласилась с ним Мэт. — Где наша не пропадала? —улыбнулась он, стараясь дышать через раз.
Скинула с плеча рюкзак, сняла следом рубаху, поиграла хорошо тренированными мышцами. Что поделать — привычка красоваться, даже если никто не видел, появилась вместе с красивым телом. Приятно, даже когда только сама себе нравилась!
— Ну и где в этом доме тряпки, ведра и моющие средства? — спросила она и лукаво прищурилась. — А от запаха мы избавимся одним из моих оригинальных травяных настоев…
В отмытую и дезодорированную комнату Мэт приволокла с чердака два матраца, обработала их от моли и блох.
— Простыни купим. Завтра, — заверила она Драйка. — А пока поспим так. Все не на голом полу.
Пересчитала деньги — слезы. Сумма оказалась катастрофически мала. А еще купить надо на них составляющие эликсира полета, снять ангар — приличный ангар, где Драйк в ипостаси дракона сможет не только разместиться, но и свободно расправить свои огромные крылья. В тесном помещении он просто не сможет нормально развернуться, а подготовка к полёту — сама процедура, требующая значительного пространства. А в этой хибарке, пусть и трехэтажной, Драйку со своими крыльями никак не уместиться, а их еще и развернуть придется в полный размах, чтобы проверить, полетит дракон или нет. Нет, без ангара не обойтись. Да и по столице не будет же дракон летать средь бела дня. Эти существа считались вымершими лет… и не вспомнить, сколько лет назад, исчезли драконы со времен еще первых захватнических войн.