— Вот скажи мне, — неожиданно заартачился Драйк, — зачем тебе эти бои. Там только грязь, кровь и боль…
— Здесь ключевое слово «боль», — ласково улыбнулась Мэт. — Взгляни на мой кулон. Он стал светиться синим… А до этого, помнишь, был темно-фиолетовым. Я не могу помочь раненым гладиаторам, но облегчить их состояние, уменьшить их боль в моих силах. Я ловлю тьму в их душах, их злость, в потом уже и боль и прячу в кувшинчике.
— Да пусть бы они все сдохли за свои злодейства! — возмутился Драйк. — Гладиаторы же все преступники — убийцы, насильники. Их не казнили сразу, потому что ВВВ слишком мягкосердечен для вампира. Но они все равно поубивают друг друга, если не сразу, то потом. Но теперь для развлечения публики.
— Ты прав, — грустно вздохнула Мэт, — но любое существо заслуживает сострадания…
И снова вела Драйка и Перри на бои…
В один из дней в лавку заглянул интересный импозантный мужчина. Не молодой, но и не старый. С ребенком.
Мальчика Мэт узнала сразу. Она даже непроизвольно задрала у него чубчик, чтобы удостовериться, что рана зажила. Но что мужчине в лавке понадобилось? У них средства в основном для дам, причем немолодых, теряющий былую красоту и привлекательность.
— Даже шрама не видно, — чуть растянув в улыбке красивые губы, произнес мужчина. — Я давно хотел взглянуть на искусного лекаря, но все не представлялся случай…
Мэт вежливо поклонилась, не без интереса рассматривая посетителя. Не эльф, не вампир и даже не дракон, которых она научилась различать среди прочих, благодаря дедушке и Драйку. Последние, правда, периметр зачарованного леса старались не пересекать. Ведьмак… Сделала вывод Мэт. Тоже неплохо.
Молча посмотрели друг на друга… А дальше что?
— Вы весьма талантливы, — первым нарушил молчание мужчина. Он говорил важно и размеренно. — Это вне всякого сомнения. Мне достаточно было взглянуть в ваши глаза, на ваши руки с изящными пальцами, как у музыканта… Но я не смогу вам сейчас предложить место в королевской клинике — вы слишком молоды, — покачал он головой, — меня не поймут, если я приведу лекаря без рекомендаций. Хотя чудесное спасение моего сына — лучшая из рекомендаций. Но чиновники, коим и я являюсь, больше верят бумажкам, гордо именуемым документами, чем своим глазам. Но… — мужчина многозначительно поднял палец, — я могу вам предложить место в королевском театре теней… — он улыбнулся, — простите, в королевском анатомическом театре…
— Это там, где смерть охотно помогает жизни? — перебила его Мэт.
— Именно там, — кивнул мужчина. — С весьма приличным денежным вознаграждением. Потрудитесь пока там, заработаете рекомендации…
Глаза у Мэт радостно вспыхнули, но тотчас погасли. Куда ему с фальшивым удостоверением? Сразу выяснится, что она это не она. Даже на службу не успеет оформиться, как ее загребут под белы руки и предъявят несколько статей закона, которые она нарушила. Потерпеть еще немножко, совсем чуть-чуть, и можно легализоваться.
— Простите, — грустно вздохнула Мэт, — но я вынуждена в силу определенных обстоятельств отказаться от вашего заманчивого предложения.
— Почему-то мне казалось, что именно такие слова я услышу от вас, — ответил мужчина. — Но я готов всегда вам услужить, если понадобится моя помощь…
Он вынул из внутреннего кармана пиджака прямоугольную бумажку и протянул эльфийке. На ней сию же секунду золотом вспыхнули слова: «Дешон Уолт, королевский смотритель за лечебницами, адрес и номер телефона».
— Что написано на визитке, видно только вам, спасительница моего сына, — продолжил Дешон Уолт. — Для всех остальных это только кусок картона. Обращайтесь…
— А можно… — Мэт пришла в голову дерзкая мысль. — Мне на короткое время, всего на недельку, нужно помещение… — Она назвала размеры и добавила виновато: — Я бы сама нашла, уже даже подобрала, но за аренду заломили несусветную цену.
— Я подыщу вам помещение, — пообещал Дешон Уолт. — Именно такого размера, как вам необходимо…
И вежливо поклонившись с сыном, покинул лавку.
Мэт еще раз взглянула на визитку и аккуратно положила ее рядом с монеткой. Ей, вроде, кроме ангара, ничего и не надо. Но мало ли что?..
На следующий день с утра пораньше в лавку заявился курьер и передал эльфийке молча запечатанный пакет.
Мэт вскрыла его — внутри оказались ключи и такой же кусочек картона, как визитка, только буквы не светились золотом, обычные черные. Дадли Нат беспардонно выхватил у Мэта пакет, покрутил в руках пустой клочок бумаги и ключи. Эльфийка даже не возмутилась — адрес она запомнила, а ключи дядя бросит где-нибудь за ненадобностью, главное, проследить за ним где…