— Куда? — растерялся Драйк.
А ведь, и вправду, ни ему, ни Перри не пришло в голову помочь Мэт. Если бы не своими ногами, она давно бы уже была возле университета.
— Давайте оба, распушайте крылья и догонять Мирэ, — скомандовал Малис. — Ты, — обратился он к ворону, дорогу будешь показывать, ты, — ткнул он пальцем в грудь Драйка, — возьмешь меня в лапы нежно, как сюда нес, и в погоню…
Глава 18
Мэт бежала и бежала вперед. Ей не привыкать бегать — она лесной эльф. Да и дедушка постарался, когда вырабатывал у нее выносливость.
Поначалу ей казалось, что она бегает по кругу. Может, так оно и было, но Перри твердо заверил, что выведет ее к долине прямой дорогой.
И каково же было изумление Мэт, когда впереди она заметила странную компанию: Малис с ее вороном на плече и Драйк в своей драконьей ипостаси. Красавцы! Мэт сбавила шаг, неспешно приблизилась к ним.
— Вот только не надо меня уговаривать, — произнесла она твердо. — Сколько можно прятаться в лесу, — развела руками, — надо выходить на оперативный простор. Мне необходимо закончить университет, стать настоящим лекарем, Малису восстановить его честное имя. Не забываем, что он беглый гладиатор. Да и Драйку не мешало бы получить образование. Легенда легендой. А вдруг не он тот дракон, на чьих плечах прилетит новый повелитель?
— А мы и не собираемся тебя отговаривать, — каркнул возмущенный Перри. — Мы хотим проводить тебя до края зачарованного леса, проследить, что ты без проблем пересекла долину. И ждать твоего благополучного возвращения.
— Простите, — смутилась Мэт.
Она подошла к троице и попыталась обнять всех разом.
— К тому же зачем топтать сапоги, если я могу… — переминаясь с ноги на ногу добавил Драйк. — Вжик, и ты на месте.
— Спасибо, — растрогалась Мэт и даже шмыгнула носом.
Малис развел руками, мол, я же говорил — эльфийка только делает вид, что сильная, ей больше, чем кому-либо, требуется помощь. Иначе ее горячего сердца на всех и все не хватит…
Простились они у самой кромки заповедного леса. Мэт улыбнулась ворону, погладила своего фамильяра по крыльям, нежно поцеловала Малиса к полному неудовольствию Драйка, прикоснулась рукой к драконьей морде последнего, провела по сверкающим на солнце чешуйкам. Кто бы спорил, путешествовать на спине дракона оказалось комфортнее, а главное, быстрее. Сколько бы дней она еще бегала по горам? А так… Прав оказался Драйк — вжик и они на краю леса.
Мэт сделала несколько шагов в сторону долины, обернулась и… никого не увидела. Лес как лес, но за невидимой стеной он скрывал друзей и любимого от чужих и не очень глаз…
— Как? Как я попаду? — проворчала Мэт, останавливаясь перед основанием скалы, на которой высилась громада бывшей крепости. — Так я и выдала военную тайну.
Не зря Мэт облазила бывшую крепость вдоль и поперек. Никому не были интересны подвалы, а она спускалась и не один раз. Больше всего ее, тогда еще студентку-медика интересовали тайные ходы. Не могли для поставок продовольствия использовать только мост над бурной рекой и фуникулер. Явно напрашивалась мысль, что было что-то еще. И Мэт нашла упоминание о подземном ходе в старинных книгах. Вычислила, в какой из многочисленных башен мог находиться тот ход. В город не ходила по выходным, но обнаружила выход из крепости в обход сторожевого вампира.
И сейчас Мэт стояла перед ним, не будучи до конца уверенной, что старинный механизм не подведет и приоткроет маленькую дверцу в коридор, ведущий в башню. Она с опаской прикоснулась ладонью к едва заметному выступу на гладкой каменной поверхности. Ни время, ни дожди, ни холода не наложили свой отпечаток на скалу — она оставалась по-прежнему гладкой и даже не покрытой мхом, как и в момент возведения башни на ее верхушке. Мэт с силой нажала на выступ. И в ужасе отскочила в сторону…
Земля под ее ногами содрогнулась и стала уходить вниз, открывая вход в подземный туннель. Мэт никак не ожидала ничего подобного — ей почему-то казалось, что вход просто обязан находиться в самой скале, но никак не под ней…
Впрочем, какая разница?
Мэт сбежала по железной винтовой лестнице и наступила на земляной пол — люк над головой бесшумно закрылся. Она оказалась в кромешной темноте. Ничего не оставалось делать, как идти вперед. Или все же назад? Наступила на первую ступеньку винтовой лестницы, и снова над головой стало светло — люк открылся, быстро и бесшумно.
— Удобно, — ухмыльнулась Мэт вслух. — Не надо искать волшебную кнопочку, открывающую выход наружу.