— И опять вы лжете, — недовольно покачала головой Мэт. Она продолжала стоять на вытяжку в середине комнаты и внимательно следила за Лестатом Эшем. Сейчас она замечала любые его вольные или невольные движения, мимику, жесты, но скоро станет совсем темно. Тогда будет сложнее, не угадаешь, где ректор говорит правду, а где откровенно лжет.
— Какая башня исчезла? — спросила Мэт. — Ее никто не разрушал. Ведь так? Она просто исчезла…
— И откуда ты такая догадливая взялась? — не выдержал Лестат Эш. — Она действительно исчезла — не осталось камня на камне, словно ее никогда и не было. Не существовала… А вместе с башней исчез и король эльфов. Меня… — проговорил ректор с надрывом. — Меня… — повторил он истерично, — обвинили в предательстве и отправили сюда на задворки земли.
— И опять неправда…
Мэт даже топнула ногой, изображая праведный гнев. Что себе позволяет ректор? Думает, если он вампир, то сможет беспардонно врать?
— Но меня действительно обвинили в предательстве, — уже тише и спокойнее произнес Лестат Эш, взяв себя в руки.
— Обвинили, — на этот раз не стала спорить Мэт, — но не сослали. Вы сами сбежали в Хоритен, заперлись в оставшихся двух непреступных башнях и принялись по старым чертежам восстанавливать исчезнувшую третью, таким образом пытаясь вернуть короля… Башню вы восстановили. Только ничего не происходило… Ни-че-го…
«Так и было, догадливая ты моя», — хмыкнул про себя ректор.
— А вам не приходило в голову, — весьма выразительно прищурилась Мэт. Ей бы тоже никогда такое даже близко в голову не пришло, если бы она не увидела портал в склепе, а потом никак не могла определить, какая же башня была третьей, — что эльфийскому королю никто не помогал сбежать. Вы ведь за этим отправились в Хоритен, чтобы выявить и покарать изменников? Вы ведь их так и не нашли. За это и утратили доверие самого… Уже гораздо позже вы с ним оба сделали хорошие мины при плохой игре — сам ВВВ назначил вас ректором нового университета, когда не одна, а уже шесть башен было построено, а вы выгодно женились и даже родили сына и не одного. Заметим… Малис ведь младшенький… Мол, смотрите, я весь как на ладони и у меня нет никаких претензий на престол… Только этим самого было не обмануть. Он по-прежнему сидит запершись в столице и ждет от вас подвоха. Почему?
Лестат Эш молчал, глядя на кровавые отблески заката. Добавить было нечего, оправдываться перед девчонкой не хотелось. Кто она такая, чтобы вампиру перед эльфом оправдываться?
— А тебе доподлинно известно, куда делся король?
— Более чем, — не стала выкручиваться или недоговаривать Мэт. — Кротовая нора… Портал… Король ушел через пространственно-временной портал и в своем прошлом не стал строить третью башню… Все очень просто — не будет третьей башни, не будет запертого в ней короля эльфов. Наверное, он рассчитывал на то, что вы, вампиры, передеретесь, а оставшиеся в живых покинут наш мир. Только надежды эльфийского короля не оправдались…
— М-м-м, — простонал Лестат Эш и покачался из стороны в сторону. — Ну почему мне не приходила в голову такая простая мысль? Портал… В прошлое…
Мэт видела по его лицу, как он боролся с соблазном что-то рассказать ей или все же промолчать и оставить все, как есть.
Лестат Эш решился… Сколько можно хранить этот секрет в себе? И даже повернулся в сторону эльфийки.
— Спрашиваешь, почему мне не верят по-прежнему? Потому что у меня остался артефакт эльфийского короля… — проговорил он ухмыльнувшись. — Я сказал, что он утерян вместе с королем, но… Вампиру лгать нельзя… Единожды солгавшему нет доверия… Он по-прежнему у тебя?
— Да, — просто ответила Мэт. — Вампиру лгать нельзя, особенно если он пытается прожечь тебя взглядом насквозь. И что это за артефакт? В чем его сила?
— О-о-о! — протянул Лестат Эш. — Если эльфийский король не солгал вампиру, что вряд ли, то это знак силы.
— И опять вы говорите мне не правду, — недовольно покачала головой Мэт. — Это не знак силы — это и есть сама сила… Вы оказались запертыми в нашем крошечном мирке, где пока хватает для вас чистой крови, но что может произойти в ближайшем будущем никому неведомо.
— Неведомо, — согласно покачал головой Лестат Эш. — Этим артефактом владели эльфийские короли, они нас встречали и провожали по порталам в другие миры, где бы мы могли жить долго и безбедно, — вздохнул он обреченно. — Но ваш последний король исчез… Пришлось солгать, что он исчез вместе с кулоном…