С утра мы расцеловались с герцогиней Эндрианской. Я поблагодарила за такой радушный прием, почти сестринское гостеприимство. Конечно пожелала Злате здоровья и благополучных родов.
Теперь я стояла в огромном кабинете герцога перед довольно маленькой картинкой изображающей синие горы и мрачное селение среди камней. Мне было жарко в шубе, пот тоненькой струйкой щекотал спину.
- Вы уверенны, что все это, - я кивнула себе за плечо где в объемном рюкзаке уместились золото, артефакты и подарки губернатору. - Все это добро сможет протиснуться в такую маленькую картиночку?
Эндрианский нервничал. Он выглядел отстраненным и равнодушным, но я чувствовала исходящие от него волны неуверенности и сомнения.
- Все просчитано, Татьяна. Груз у вас конечно большой, но портал пройти сможете.
Я вздохнула и достала из кармана невзрачный, тяжелый перстень с потертой бирюзой. Вдохнула еще раз и шагнула поближе к картине.
- Постойте! - встрепенулся герцог.
Он приблизился ко мне и неловко поцеловал словно клюнул сухими губами мой мокрый от испарины лоб.
- Татьяна, вы же помните, что через три года я с отрядом буду ждать вас и Адама Петровича у подножия горы?
Я кивнула, говорить не хотелось. Неуверенность герцога словно перетекла в меня. " Наверное через поцелуй можно передавать страх, а не только микробы" - подумалось мне и эта мысль внезапно очень меня развесилила. Захотелось поддеть холодного эстета Кристалла Эндрианского.
- Да не волнуйтесь вы так! Дрожите словно овечий хвост! - я подмигнула слегка озадаченному герцогу и шагнув еще один раз, почти уперлась носом в холст картины который пах старым маслом и пылью.
Так, что там дальше? Повернула холодный металл перстня на пальце и провалилась в зеленое марево.
На этот раз зелененькая жижа держала меня намного дольше. Я уже начала волноваться, но раздался чавкающий звук который я восприняла как самую лучшую музыку и меня выплюнуло на что-то мягкое.
Открыла глаза и увидела перед собой не трещины на старом холсте, а высокий ворс и пестрый, замысловатый узор ковра.
Подняться сразу у меня не получилось.Рюкзак буквально придавил меня к мягкому и уютному ковру, а тяжесть шубы, толстых штанин и высоких сапог лишали меня свободы движений.
Наконец то мне удалось подняться на четвереньки, а затем с трудом выпрямиться.
Оглянулась назад. На стене в небольшой нише обшитой кожей с золотым тиснением висела картина. Точная копия той, что я видела несколько минут назад в кабинете герцога Эндрианского. Синие горы, каменные домики которые прилепились словно ласточкины гнезда над обрывом.
Пол был покрыт толстым, пестрым ковром. Метрах в трех от стены стоял стол. Лампа с уютным зеленым абажуром освещала спящего мужчину в красном, нелепом мундире. Он положил бритую голову на внушительные, литые кулаки и мирно похрапывал.
В помещении было жарко. Сняла свой лисий треух и коса золотистой змеей скользнула на серый мех шубы. Стало легче.
Я усмехнулась. Губернатор организовал пост по приему гостей из картинки с горным пейзажем. Ковер мягкий постелил, что бы падать было удобно. Часового посадил, что бы момент не прозевать. Не хватает только духового оркестра с медными тарелками. Да и встречающие спят. Непорядок!
- Подъем! - скомандовала я красному мундиру.
Упитанный, почти квадратный мужчина сладко потянулся, а потом быстро вскочил сметая со стола на ковер красную фуражку с лакированным козырьком.
Узкие, черные глазки на плоском смуглом блине круглого лица смотрели на меня с испугом. Затем короткий кнопочный нос сморщился, а пухлые губы растянулись в глупой улыбке.
- Зенщин? - пророкотал он неожиданно густым и гулким басом.
- Зенщин, зенщин, - согласилась с ним я.
Глава двадцать третья. Мне не понять их нравы. Но приструнить можно.
Уже почти полночь, а губернатор все пытается отыграться в карты. Он злится, ругается себе под нос на мяукающем языке, который по звучанию напоминает мне китайский. Впрочем сам дворец губернатора, его внутреннее убранство, обычаи и одежда живущих в нем людей словно настоящий, древний Китай, куда меня занесло волей герцога Эндрианского. Все эти бесшумно скользящие слово призраки служанки, ослепляющая глаза позолота интерьера и не менее ослепляющая одежда из парчи и шелка начинали меня злить. Хозяин намеренно тормозил отправку экспедиции, такие подозрения закрались мне в мысли на второй день пребывания в этом огромном доме больше похожем на золотую клетку с пестрыми попугаями.
Уже нанята охрана, найдены проводники и укомплектован обоз. Мне было очень сложно договариваться с хитрыми словно лисы жителями Северного края. В глаза улыбались и восхищенно цокали языками, а стоило отвернуться или не проконтролировать, пытались всучить порченые продукты или же больных лошадей. Отношение ко мне изменилось только после того, как я разозлившись схватила широкорожего купца за жиденькую бороденку. Его влажные губы сластолюбца вмиг побледнели, а золотые, круглые очки которые нелепо смотрелись на круглом лице съехали на одно ухо и чудом держались тонкой дужкой за мясистую мочку.