Я улыбнулась, а потом посмотрела на свои колени.
— Во-первых, то, что я не предложила поделиться, было, по меньшей мере, грубо, даже если на самом деле у меня и не было намерений делиться.
Он рассмеялся.
— Во-вторых, мне придётся беспокоиться о разнице в возрасте, ведь это десять лет, а это большая разница. А в-третьих, — я снова посмотрела ему прямо в глаза, изо всех сил пытаясь сформировать слово у себя во рту, — Марк.
Его лицо просветлело. — Во-первых, я хочу, чтобы ты была жадной, потому что тебе надо есть. Ты должна заботиться о себе. Во-вторых, не думаю, что десять лет – большая разница между нами двумя. Ты ведёшь себя не как типичная восемнадцатилетняя, и… —
— Семнадцать, — поправила я его. — Мне семнадцать. Восемнадцать мне не исполнится до декабря.
Марк поерзал. — Ладно. Тебе почти восемнадцать, но ведёшь ты себя старше. Я полагаю, это значит, что ты и думаешь, как более взрослый человек.
— Иногда я могу вести себя по-детски, — ответила я.
Марк усмехнулся. — Как и я.
— Но ты парень. Парни всегда ведут себя незрело.
— Верно.
— Ты используешь меня? — выпалила я. Эти слова возникли из ниоткуда, но я знала, о чем явно хотела спросить. Я просто не планировала делать этого, сидя у него на коленях.
— Нет.
— Откуда мне знать?
— Подумай, Кейденс. На кой чёрт мне рисковать потерей всего лишь для того, чтобы использовать тебя?
— Ох.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что могу потерять всё? Я говорю о моих друзьях, семье, карьере. Да меня могут к уголовной ответственности привлечь, чёрт возьми!
— Ты можешь отправиться в тюрьму?
— Может быть. Не знаю. В смысле, здесь, в Джорджии, учителей тяжелее посадить, из-за того, как написаны законы.
— Ты о чём?
— Это сложно и не стоит говорить об этом. Но мне нужно, чтобы ты поняла, что я не использую тебя. Я бы никогда не стал так рисковать, зная обо всём, что могу потерять, если бы искренне не заботился о тебе.
Я кивнула. — Почему не кто-то твоего возраста?
— Не могу ничего с эти поделать. Меня тянет к тебе.
— Почему?
Он изучал меня. — Если скажу, ты будешь считать меня странным. Или не поймёшь.
— Что ж, хотя бы дай мне шанс.
Он замер перед тем, как сказать. — Вокруг тебя есть свет.
Он был прав. Я не поняла, поэтому решила отшутиться. — Это потому, что у меня светлые волосы.
Он рассмеялся. — Да, именно поэтому.
— Ладно, ладно. Я буду серьёзней. Продолжай.
Марк задумался на мгновение. — Просто свет. Не знаю, как ещё его описать. Но я смотрю на тебя и вижу что-то новое и сияющее. Как сокровище, которое должно быть у меня. В смысле, кто же не хочет сокровище, правда?
Я сидела и молча слушала его. Он воспринял это, как предложение продолжить.
— Мне нравится твоя доброта. Мне нравится, что у тебя доброе сердце.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — сказала я. — Даже я не уверена, что это правда.
— Это правда. И я знаю.
— Откуда?
— Потому что ты завезла кофе своему отцу, хотя могла просто поехать в Старбакс, и он бы не узнал. Но ты позвонила ему и сказала, что ты там, ведь ты хорошая девочка.
Я скривилась. — Что ж, ты очень проницателен. Но не думаю, что у меня всё ещё такое доброе сердце. Я вру родителям. Я хитрю и делаю кое-что с Эвери просто, чтобы получить немного свободы. Знаешь, что я делала в свой первый вечер вне дома?
— Расскажи.
— Я поехала в кафе-мороженое.
Марк кивнул.
— Ты слышал, что я только что сказала? Я поехала за мороженым. Это было моим большим обманом.
Марк заправил прядь волос мне за ухо.
— И вот именно поэтому я знаю, что у тебя доброе сердце, Кейденс.
Мой живот снова заурчал.
— И, оказывается, неутолимый аппетит, — произнес он, и усмехнулся.
— Как стыдно, — пробормотала я, и вытянула свою руку из руки Марка, положив её на живот.
— Чем ещё мне тебя покормить? — спросил он.
— Чем угодно, — ответила я. Потом поднялась с его колен и пошла на кухню.
Я чувствовала себя лучше и уже не так напряженно в его квартире. Думаю, поэтому он и посадил меня к себе на колени во время разговора. Он хотел, чтобы мы стали ближе друг другу, чтобы мне стало проще, не так страшно. И так оно и было. Я уже наелась перед ним. К тому же, мой живот уже дважды урчал.
— Можешь брать всё, что захочешь, — сказал Марк, открывая буфетную дверцу.
Мои глаза тут же застыли на Трикс (англ. Trix – бренд хлопьев для завтрака, созданный в Миннеаполисе, Миннесота. Хлопья состоят из фруктовых, подслащенных кукурузных шариков).