Чувство вины затопило по самую макушку. Катя права: он обещал ей и не выполнил. Всё время думал только о Маше, а сестра ждала. И сейчас ждёт.
Поплёлся на кухню, Оля готовила ужин.
Она обернулась, посмотрела приветливо и сразу же нахмурилась:
— Что у тебя с щекой? Почему красная?
Коля растерянно осмотрелся, втянул ноздрями приятный аромат горячего плова, взял со стола бумажный пакетик с лаврушкой и стал перебирать пальцами, с тихим треском руша сухие листики.
— Оля… Оля…
— Что случилось? — сестра подошла ближе, отняла пакет и посмотрела в глаза. — Неприятности на работе? Тебя увольняют?
— Не-е-ет… — он потряс головой. — Всё хорошо. На работе хорошо. Катя…
— Это Катюха тебя украсила? — Оля дотронулась до горячей щеки.
Коля опять отрицательно качнул головой и со вздохом сказал требуемое:
— Хочу купить её долю.
— Вот как! — Ольга, бросила пакет с лавровым листом в ящик и указала на табурет. — Сядь!
Коля послушно уселся, напряженно наблюдая за тем, как старшая сестра уворачивает газ под сотейником, протирает рабочую поверхность и раковину салфеткой, держит её под струёй воды, отжимает и развешивает для просушки. Снова вздохнул и чуть слышно прошептал:
— Катя хорошая.
— Ну, я не зна-а-аю, — Ольга села напротив, положила руки перед собой и постучала пальцами по столешнице, как будто исполняла на рояле быстрый этюд.
— Я сам хочу. Это мои деньги.
Пробарабанив пару пассажей, Оля сжала пальцы в кулаки, посмотрела брату в глаза и заговорила:
— Нравится это Катюхе или нет, папа поручил заботу о твоём счёте мне.
— Пожалуйста, Оля…
— Нет уж, это ты меня, пожалуйста, послушай.
Коля пожал плечами, отвёл взгляд и стал водить пальцем по рисунку столешницы. Сестра помолчала, выдержав паузу, спустя минуту спросила:
— Зачем тебе Катина доля?
— Мне?
— Тебе. Тебе мало места?
— Нет. То есть… — он обрадовался, вспомнив Катины слова. — Я тогда смогу приглашать в гости девушку.
Брови сестры удивлённо взметнулись, но она быстро справилась с изумлением:
— Что мешает приглашать гостей сейчас? Разве кто-то запрещал?
— Не запрещал.
— Так что же? Если тебе хочется побыть с девушкой наедине, достаточно предупредить, я не стану мешать. Посижу с мамой или здесь.
— Да?
— Конечно. Или… Быть может, хочешь жениться?
— Я?.. — поднял на сестру затравленный взгляд. — Это можно?
— Коль, ты чего? — Ольга взяла его ладонь в свои руки, крепко пожала. — Если твоя избранница согласна…
— Я не знаю.
— Послушай меня. Никто не будет возражать, если ты женишься. Мы, разумеется, предоставим вам отдельную комнату. Для этого не нужно выгонять Катюху.
— Выгонять? Как? Я не хочу выгонять. Катя хорошая.
— Пойми, дружочек, она сейчас на эмоциях. Готова совершить большую ошибку. Не нужно ей потакать.
— Ошибку?
— Это моё мнение всего лишь. Человек, с которым связалась Катюха, не внушает доверия. Что, если он её обманет?
— Катю? — Колины глаза расширились, он не мог поверить, что его сестру кто-то посмеет обмануть.
— Катю! Может так случиться, что она окажется на улице. Просто потеряет свою долю, и всё!
— Э-э-э… Фух…
— Ты прав, мы её пустим обратно, не оставим без крыши над головой, только… Подумай, как будет чувствовать себя наша гордая активная сестрица в роли приживалки?
— Почему? Катя сказала…
— Николаш, я хорошо представляю, что тебе сказала Катя. Давай мы просто не будем торопиться. Не отказывайся, попроси немного подождать. Вот и всё.
— Подождать?
— Да. Спешки никакой нет. Этот… Дьяченко ещё не развёлся. Пусть они сначала разберутся с формальностями, а уже потом, если потребность останется, мы заплатим сестре за её долю.
— Оля…
— Что?
— Ты очень хорошая.
— Ладно, оставим эту тему, — ласково улыбнулась сестра и снова пожала Колину руку. — Так что там с девушкой? Где ты её нашёл?
— В институте.
— В хозяйственных службах? В охране? Нет? Уборщицей? Нет? Ну ты заинтриговал! Неужели секретаршей? Тоже нет… — Оля покачала головой. — Ладно, замнём. Это неважно. Я очень хочу с ней познакомиться. Как её имя?
— Маша. Маша хорошая.
— Вот и отлично. Ой! — Ольга вскочила и кинулась к плите. — Горит? — схватила лопатку, подняла крышку и принялась помешивать золотистый рис, распространяющий аромат мяса, моркови, специй. — Чуть-чуть присохло. Успела, — обрадовано улыбнулась и подмигнула. — Созывай всех к столу, Николаша.
***
Катя Озерцова
Выходя из комнаты, Катя готовилась к взрыву. Старшая сестра просто обязана устроить ей выволочку. Ожидания не оправдались, ужин прошёл спокойно. Ольга ненавязчиво хлопотала, брат сидел с ангельским лицом, улыбаясь собственным мыслям, Лена с демонстративным вниманием слушала мамин пересказ просмотренного фильма.