— Сядь, пожалуйста.
Он послушно опустился на табурет, прижался плечом к стенке и отвёл взгляд с видом обречённого на казнь. Прорабатывать и воспитывать его совершенно не хотелось. Сёстры, перехватив знамя из рук родителей, привыкли опекать Николашу. Однако он уже совсем взрослый и, вопреки ожиданиям, вполне самостоятельный. Привык к своему подчинённому положению в семье и только. Умом Оля это понимала, однако так по щелчку отделаться от вменённой обязанности не могла.
— Какая помощь? — едва слышно спросил брат.
— Смотри! — Ольга показала ему найденную на сайте картинку. — Это санаторий. Я хочу свозить туда маму. Ты же понимаешь, одной мне с ней не справиться.
— Да?
— Наверняка. У тебя отпуск по графику? Так?
— Да.
— Я оформлю три путёвки. Договорились? Поедем все вместе. Пока мамой будут заниматься медики, мы с тобой сможем прогуливаться в сосновом лесу, крутить тренажёры, купаться в озере. Классно ведь, правда?
— Классно.
— Вот и отлично! Тут как раз есть три «горящие».
— А-а-а-э?
— Всё! Я отправила запрос. Внесу аванс, на месте заплатим остальное. Так, ещё билеты надо заказать. Принеси, пожалуйста, паспорта. Твой, мамин и мой. Там, в резной шкатулочке.
Она прекрасно видела, Коле есть что возразить, нарочно не оставила возможности, отдавая чёткие простые команды. Стало немного стыдно за то, что они так выдрессировали брата. Бедный-бедный Николаша. Жаль его, но Катюха права, надо уберечь парня от хищницы.
После ужина пришлось выдержать ещё один бой. Мама не желала никуда ехать без Витюши. Пришлось на два голоса — подключилась Лена — убеждать её, что отца не отпускают из института, ведь там как раз сейчас проходит распределение грантов.
— Давайте дождёмся решения и поедем все вместе, — чуть не плакала Эльвира Васильевна.
— Мамуля, послушай, — Ольга гладила её по руке — у меня отпуск сейчас, а не потом. В августе нужно будет готовить школу к новому учебному году.
— Поезжай с Колей, а мы с папой.
— Одно другому не мешает, мамуль, — с улыбкой заметила Лена. — Сейчас отдохнёшь с детьми, а потом ещё разок с мужем.
— Вы думаете?
— Конечно! — хором воскликнули обе сестры.
— Но мне нужно посоветоваться с Витей!
— Папа не возражает, — Оля легонько подтолкнула мать к её комнате. — Иди, прикинь, какие взять вещи. У нас мало времени.
Колю ещё раньше отправили собираться и разговаривать с начальником — предупредить о срочном оформлении отпуска. Вдвоём переместились на кухню, где Лена, наконец, высказалась по поводу ситуации:
— Честно говоря, я не поняла, зачем тащишь Николашу? Неужели из-за того бреда, что несёт Катюха?
— Почему вдруг бреда?
Лена потёрла виски, задумчиво посмотрела в окно:
— Парень влюбился. Сказать по правде, я ему завидую. Мы с тобой как-то незаметно миновали наивный возраст, превратились в разумных, рассудительных тёток, настроенных скептически к любому, кто посмеет приблизиться. Младшие не должны повторять наш путь.
— Никто не заставляет их повторять, — Оля недовольно посопела. — Не передёргивай.
— Зачем же ты увозишь брата от этой его Маши?
— Всего лишь пытаюсь подстраховать его. Неужели ты веришь, что взрослая женщина с научной степенью может всерьёз относиться к такому как он?
— Не знаю… Ладно! В конце концов, что такое три недели? Будем считать это проверкой их чувств. Если таковые имеются, — Лена направилась к двери. — Помогу маме собрать чемодан.
— Это становится невыносимым, — заметила вслед сестре Ольга.
— Что именно?
— Сколько можно потакать ей, поддерживая миф об отце?
Лена пожала плечами:
— Лично я не представляю, как заставить маму принять случившуюся трагедию. Посоветуйся с докторами в санатории. Быть может, они подскажут выход.
Быть может… быть может… Так назывались мамины любимые духи. Боже, как давно это было! Розовое детство, милые надежды, уютные отношения в семье. Даже Катькины выкрутасы вспоминались исключительно с улыбкой.
***
Сутки на сборы — много суеты. Менее организованный человек, особенно вынужденный контролировать двух зависимых спутников, не справился бы. Ольга умело руководила школьниками, одолела и эту задачу. Подопечные были очень похожи в своей вселенской печали. Будто их на заклание везут, а не на отдых! Обоих можно понять: мама грустит, потому что впервые путешествует без мужа, Николаша расстроен из-за того, что не смог попрощаться с подругой. Оля старательно обходила обе темы. Мамуле давно пора осознать реальность, а брату вообще нужно благодарить Катюху, отвадившую от него охотницу на выгодного жениха.
Наконец разместились в чистом светлом купе. Платформа поехала назад, Стоявшие там люди активно махали вслед составу. Озерцовы обошлись без провожатых. Лена на дежурстве, Катя в расстроенных чувствах из-за своих личных проблем.