Синтия вскидывает мокрые глаза, и видит взволнованного старика, на старом пикапе, что остановился рядом с ней, и разглядывал беглянку.
- Мне вызвать полицию?
Брикс качает головой. Только не полиция. Тут, в Аляске, у Остина еще оставались отличные связи в полиции. И они очень быстро вернут ее обратно домой.
- Вы могли бы меня довезти до этого отеля?
Синтия воровато оглядывается и показывает старику карточку-ключ Бена.
- Я.. я просто приезжая, заблудилась и поранилась. Мне.. мне просто надо вернуться в гостиницу…
Старик понимающе кивнул. Вряд ли он ей поверил, но ей хотелось просто убраться с улицы, туда где тихо, есть четыре стены, и она сможет, наконец, перестать бояться.
Техас, Сан-Антонио,
спустя пять лет
Бен активно искал встречи, но Синтия не хотела видеться с ним. Они уже неделю прятались с Джесси в реабилитационном центре для женщин. И это походило на настоящее заключение.
И сейчас, получив сообщение от Ньюмана на сотовый, она ничего не ответила. Только поглаживала Джесси по ароматной макушке, ожидая, когда малыш уснет. Прислушиваясь к мерному дыханию ребенка, она прикрыла веки, и старалась не думать ни о чем. Просто успокоиться и наконец, поверить в то, что она в безопасности. Она победит. Любой ценой.
Горячий дневной ветер треплет шторку на ее распахнутом окне. Где-то внизу хлопнула дверь автомобиля. Синтия вздрогнула всем телом и распахнула глаза, прислушиваясь.
Странный, скребущий по стене звук выводит ее из сонного состояния. Словно бы кто-то ползет по стене. Женщина, крепче притягивает к себе Джесси, прекрасно понимая, что сама не могла справиться с угрозой, а вместе с карапузом в десять килограмм, это практически не возможно. Она отнимает голову от подушки, все еще надеясь на то, что ей показалось. Но звук все громче и ближе, пока, в конце концов, мужская рука не отдергивает резко шторку, и Остин вваливается в их комнату.
Синтия подскакивает с кровати, кричит и… просыпается.
В комнате никого, лишь Джесси испуганно разревелся от ее крика. Окно открыто, никакого ветра. И на рамах в центре реабилитации решетки и никаких штор, только плотные римские шторы радостного желтого цвета.
Брикс пытается восстановить дыхание, приходя в себя, и нежно поглаживает сына по спине, желая и его хоть немного успокоить.
Но кого она обманывает? Пока Остин жив, она не сможет жить спокойно. Не может спать и есть. Ничего не может.
Джесси снова затихает, и Синтия видит входящие сообщения на своём телефоне.
«Выпьем кофе?»
«Отказа не приму»
«Я уже внизу»
«Я жду»
«Пожалуйста»
Шквал коротких смс от Бена. И сколько она спала?
Пригладив волосы, Синтия тихо выходит из комнаты, и, поискав глазами свою соседку, что всегда в это время занималась с ребенком в игровой, попросила женщину присмотреть за Джесси, пока она поговорит с Беном.
Удостоверившись, что Джесси в надежных руках, Синтия сбегает вниз, и выходит за территорию Центра.
Бен ждет ее на парковке, и при виде девушки, выбирается из машины. Идет к ней, раскинув руки широко, обнимает.
Синтия немного неловко обнимает его в ответ, и тут же отодвигается. Скрестив руки под грудью, смотрит вопросительно.
- Что случилось?
Ньюман отвлекается, и достает с пассажирского сидения два стаканчика с кофе.
- Остыл, правда немного, - комментирует, вручая Синтии один.
- Не страшно, в такую жару, - вежливо, но в целом отстраненно отвечает она.
Без Аманды они встречаются чуть ли не впервые, и оба совершенно не знают, как себя вести.
- Рад, что ты смогла все же его посадить, - наконец, говорит Ньюман, отпивая кофе и обжигая губы неуклюже.
Синтия и кивает.
- Но, как видишь, вышло не очень.
Они стоят на окраине парковки большого супермаркета, под тенью стены Центра с одной стороны, и укрытые от посторонних глаз машиной Бена.
- Джесси такой смешной, - снова после неловкой паузы, замечает парень.
Синтия смотрит на него прямым, тяжелым взглядом и медленно кивает.
- Растет…
Парень, снова отводит глаза. Он хочет, будто ей что-то сказать, но слов не находит. И кидает на Брикс долгие «громкие» взгляды, пока его губы безмолвны.
Синтия ставит стакан кофе на капот его машины и тянется к карману джинсов, собираясь достать сигареты, как вдруг замечает, что Бен делает к ней красноречивый шаг, и подхватывает ее затылок решительно. Целует, неуклюже в уголок губ. Синтия отворачивается, и его губы скользят по ее щеке.