Глава 1.
5 лет спустя
Техас, Сан-Антонио
Красный джип чероки мчится по полупустой улице Сан-Антонио. Его окна опущены, так как в машине нет кондиционера.
На улице было так жарко, что казалось, ветер, врывающийся в окна - обжигает кожу.
Синтия поправила солнечные очки, кинула быстрый взгляд в зеркало заднего вида и легко перестроилась в другой ряд. В салоне громко играла музыка. Сингл Мадонны и Бритни, тот самый, где они целуются в конце.
Девушка подпевала, постукивая пальцами по рулю. Она почти привыкла к жаре Техаса летом. Почти привыкла к самостоятельной жизни.
Но все еще не верила в то, что она свободна.
Эта замечательная эйфория то и дело охватывала ее, всякий раз, когда она смотрела на свои руки. Там еще виднелись следы от колец. Но она давно сдала его в комиссионку, выручив за них не плохие деньги.
Именно эта сумма позволила ей взять небольшой дом в тихом районе городка, и обустроиться в нем.
Ей уже почти тридцать, но такого подъема и жизненных силы она никогда не испытывала прежде. Даже не смотря на паршивую работу, которых у нее теперь уже было две – в кафе через пару кварталов, днем. И в ночные смены через день в магазине.
Девушка оглядывается и шарит на заднем сидении, в поисках бутылки с водой, что каталась туда – сюда. Но вместо искомого ее рука натыкается на маленький паровозик.
Блин, Джесси забыл свою любимую игрушку.
Должно быть, Аманду ждут очень веселые мгновения в компании мальчишки.
Слева от машины показался небольшой домик, обшитый оливковым сайдингом, с розовой дверью и окнами. Синтия лихо выкручивает руль, подъезжая к нему, и выключает зажигание.
Игрушки Джесси валялись по всей машине, и девушка, с легкой улыбкой на лице, принялась собирать их, мысленно возвращаясь к малышу, которого оставила у доктора Филлфоркс на все выходные.
Синтия родила его два года назад. И это был самый значимый и счастливый миг в ее жизни. Ну, и можно сказать, переломный. Ведь если бы не он, она никогда бы не смогла разрубить этот узел.
Собрав игрушки в пластиковый контейнер, который она достала из гаража, Синтия поставила его на ступеньки крыльца, а сама вновь вернулась к машине.
Она сильно вспотела, и от мысли о прохладном душе чуть улыбалась.
После душа, Брикс планировала завалиться на диван, включить телек и смотреть его, пока не уснет. А потом спать. Спать в полной тишине, пока не надоест.
Вот истинная роскошь!
Девушка снова улыбнулась своим мыслям, отворяя багажник и извлекая из него покупки. Навьючившись, Брикс вновь идет к крыльцу, где оставляет продукты. Отворяет входную дверь.
Где-то скрипит окно, и от сквозняка раздувает штору. Слегка нахмурив брови, Синтия проходит по пустому дому, и пытается вспомнить, оставляла ли она окно открытым, когда уходила? Но не помнила.
Плотно закрыв его, Брикс отыскивает пульт от кондиционера и включает его. Тишину дома наполняет тихий гул кондиционера.
Пока воздух в доме охлаждается, девушка идет обратно к крыльцу, то и дело, спотыкаясь об игрушки и рельсы железных дорог, выстроенные ее сыном.
Попутно собирает все, что попадается, и забрасывает в контейнер с игрушками.
Собирает с крыльца покупки, закрывает машину, и возвращается в дом, захлопнув ногой двери, и выдохнув.
Тут уже стало значительно прохладнее, и Синтия выдыхает в наслаждении.
Как же хорошо!
Включает музыку громко, что бы оторваться хоть немного и перевести дух. Включает воду в ванной. К черту душ! Долгую ванну с пеной и бутылочкой вина! Да, рецепт идеального выходного.
Поставив полуфабрикат в микроволновку разогреваться, она идет в ванную комнату, и добавляет ароматной пены. По дому тут же растекается запах фрейзии. Девушка блаженно улыбается, раздевается.
Забавно, но в ее доме не было ни одного зеркала. С некоторых пор, она ненавидела зеркала. Как и свои волосы. Синтия их яростно распрямляла, перекрашивала в другой цвет. Только бы не быть такой, как прежде. Нет.
На ее плечах и спине все еще видны мелкие шрамы. Но это уже не важно.
Теперь она свободна.
Вспомнив, что забыла вино, девушка спешно возвращается на кухню, берет пузатый бокал и бутылку, достает штопор, открывает ее.
Боковым зрением она замечает какое-то движение у лестницы. Но присмотревшись, не замечает ничего подозрительного.
Синтия усмехается своей трусости. Все позади! Ее муж в тюрьме, в Аляске. Он никогда ее не найдет. Она взяла девичью фамилию своей матери – Стоун. А Остин ее не знает, так что он вряд ли найдет ее. Конечно. Никогда не найдет.
Девушка берет бутылку и бокал и идет в ванную комнату. Воды там набралось уже достаточно много.
Избавившись от пропотевшего белья, и отправив его в корзину, Синтия опускает одну ножку в горячую воду и блаженно прикрывает глаза. Как же хорошо…
Медленно и осторожно она забирается в ванную вся, и пару мгновений просто лежит с закрытыми глазами, подпевая громкой музыке, что сотрясает весь дом.
Теперь она слушала «Бич Бойз», и подпевала им в полголоса. Из пучка, на макушке выпала пара каштановых прядей, и намокнув, тут же завилась в тугой локон.
Сколько она провела в ванной? Новоиспеченная Стоун не имела не малейшего представления.
Из блаженной неги ее вывело сообщение от Бена, что пришло на телефон.