- Моего отца убили, - спешно говорит девушка, и горько вздыхает, - я не была на его могиле с тех пор.
- Что ж, полагаю, первым делом, мы этим и займемся, - улыбается Вордо, и тянется к руке девушки, сжимая ее ободряюще.
Синтия неловко кивает, соглашаясь и отворачивается.
Самолет начинает заходить на посадку, равнозначно степени волнения Брикс. И чем ниже самолет, тем сильнее волнуется.
Девушка кусает губы, дыхание сбивается. Но это все просто детские глупости.
Она взрослая, и состоявшаяся женщина. Никто не посмеет обидеть ее теперь. Ни один из этих дремучих людей приморского рыболовного городка.
Путники покидают самолет, получают багаж и оказываются на парковке у аэропорта, под промозглым и порывистым ветром Аляски.
Джесси радостно гоняет наглых чаек, пока Идрис берет машину в прокате. Один из сотрудников аэропорта провожает Синтию долгим, внимательным взглядом. И Брикс узнает его. Это сын приятеля по бару, с которым выпивал отец. Конечно, за минувшие годы он обзавелся проплешиной на своей буйной шевелюре, но все же.
Девушка старательно отворачивалась, не желая, что бы ее узнали. Она повзрослела, похудела, и не носила больше капюшонов. Но осанка и рыжие волосы бросались в глаза.
Натянув шапку сильнее на лоб, Синтия спешит к Джесси и подхватывает его за руку, когда замечает возвращение Вордо.
Он активно машет им, и мать с ребенком стремительно идут на встречу, ежась на ледяном ветру.
В прокате Идрису дали синий «Додж», и вся компания энергично в него загрузилась.
Для человека, что всю жизнь прожил на юге, Вордо был немного шокирован погодой и температурой воздуха, как, впрочем, и Джесси.
Нос мальчика покраснел от холода, и ребенок всячески выражал недовольство происходящим.
- Так, куда едем, босс? – Идрис медленно заводит машину, и поправляет зеркала.
- Думаю, в отель «Ситка», - медленно говорит Брикс.
- Понял.
Они выезжают с территории аэропорта, и двигаются в сторону моста. Мальчик льнет к окну, любуясь заливом и большим количеством кораблей в порту.
Путешественники минуют мост и оказываются на единственной и центральной улице Ситки, главной достопримечательностью которой является Тотемная площадь с тотемом, разумеется. Ну, а сразу за ней и раскинулся тот самый отель.
Синтия ощущает укол вины. Ведь за все эти годы, она так и не удосужилась спросить, как там живет Люк…
- Ты знаешь, кто держит отель? – паркуя машину, интересуется Вордо.
- Раньше им заправляла мать моего одноклассника – Чэлси Уорд. Но она повесилась, когда узнала, что ее сына обвиняют в убийстве.
На самом деле все было несколько иначе, но Синтия не хотела рассказывать подобные истории Вордо, глядя во все глаза на давно забытые пейзажи. Отель совсем не изменился. Красный кирпич, темные деревянные панели. Размашистая надпись белой краской, над входом.
Девушка выбралась из машины и тяжело вздохнула.
- Синтия?
Брикс удивленно оглядвается. У отеля стояла одна из его сотрудниц, горничная Шенон.
- Это правда, ты?!
Девушка училась в школе и подрабатывала в отеле. И, должно быть, закончив учебу, так и осталась в этой должности.
- Я… - нелепо улыбаясь, протянула Брикс, оглядывая знакомую.
- С возвращением. Тут про тебя такие ужасы рассказывают! – Шенон стягивает длинный шарф, что треплет ветер и увлекает Брикс и ее спутников за собой, - Идем в холл. А то ветер разыгрался.
Джесси с удовольствием идет, сжимая руку офицера Вордо.
Они входят в полумрак холла. Тут мрачно и пустынно. Играет фоновая музыка, горит только один светильник над стойкой.
Синтия остро ощутила аромат от сигареты, что постоянно курила миссис Уорд за стойкой. Казалось, что эта рыжая роскошная женщина вот-вот покажется из темноты и задаст какой-то смешной, но неприличный вопрос.
Но вместо нее, к ним на встречу вышел сутулый молодой человек, с коротко остриженными пшеничными волосами.
- Хэй, - говорит он, сжимая в зубах зубочистку, - Добро пожаловать в отель Ситка. Желаете заселиться в один из наших номеров?
Шенон меж тем, задерживается у входа, снимая куртку.
Идрис кивает, решительно шагая к стойке.
- Да, нам нужен номер…
- Люк?! – Синтия выдыхает имя друга, не в силах поверить, что он тут, в Ситке, как прежде.
Парнишка за стойкой, удивленно вскидывает свои хмурые брови, и вглядывается в лица гостей. Сначала изучает Вордо, потом Джесси, и лишь встретив взгляд Синтии, в его глазах мелькает узнавание.
Конечно, Уорд тоже совсем на себя не похож. Ни длинной челки, ни дерзкого взгляда. Осунулся, и как-то сник, что ли.
Люк смущенно выходит из-за стойки, а Синтия порывисто бросается к нему. Молодые люди крепко обнимают друг друга, пока Идрис неловко топчется в стороне.
- Вот так встреча, - замечает парень, - Удивлен, конечно! – он отодвигается и на лице его мелькает знакомая Синтии улыбочка, - Ты какими судьбами тут?
- Я..? – Брикс тут же запинается, и отмахивается, - Долгая история. Знакомься, это офицер Вордо, и мой сын – Джесси.
Люк переводит глаза на мальчика, и взгляд его тяжелеет.
- Да, - сухо говорит он, - Я слышал, что ты родила сына шерифу. Поздравляю, - после чего, так же сухо обращается к Идрису, протягивает руку для пожатия, - добро пожаловать в Ситку, офицер. Я Люк Уорд. Владелец отеля. Так значит, вы хотели заселиться?
Парень возвращается на свое рабочее место, и Синтия ощущает себя обманутой. Разочарованной. Потерянной.
Смотрит на Люка долгим, задумчивым взглядом, пытаясь понять, что произошло с ними за эти годы. И понимает, что и Уорду досталось.
Только он нашел в себе силы жить дальше, и пытаться наладить свою жизнь.