Единственные люди, с которыми она поддерживала связь, были Аманда и Бен. Иногда созванивалась с Келе Рорк, своей школьной подругой.
Хорошо, что бизнес брата теперь в руках Кауфмана, и ему приходилось тратить очень много времени на работу.
Синтия же, оставалась в блаженном одиночестве. С утра у нее были занятия на удаленке. Она слушала лекции и рисовала с картинки. Потом занималась домом. Уборка, готовка.
Остин любил, что бы все вокруг было безупречно. Постель не просто заправлена, нет. На ткани не должно быть морщинок.
На кухне не просто чисто. Нет. На глянце дверок не должно быть следов отпечатков.
Еда должна быть свежей. Если обед приготовлен вчера, или утром – он отправляется в мусорку.
Наказанием Синтии, как правило, были порки. За мелкие проступки, такие как морщинки и отпечатки – он обходился пощечиной. За несвежую еду - пять ударов ремня. За прогул занятий – десять.
Если она опаздывала вернуться домой к его приходу и не могла объяснить внятно, где была и что делала – тут уж его фантазия расцветала буйным цветом.
Иногда он говорил, что воспитывает ее.
Но Синтии казалось, что муж получает невероятное удовольствие именно от процесса.
Всякий раз, после воспитания, он просил прощения. Дарил цветы и подарки. Никогда не оставлял на ней следов. Он же бывший полицейский, он знает, как надо сделать так, что бы никто и ничего не узнал.
Кроме того, все его наказания оканчивались непременно сексом. И тонкая грань медленно стиралась. Очень скоро, его жестокость стала проявляться и в постели. Он делал с ней такое, о чем Синтии даже думать не хотелось.
Сидя перед полотном, на котором она уже битый час не может нарисовать морской пейзаж, она в который раз возвращалась мыслями к прошлой ночи. Прекрасно понимая, что вся та боль, что он обрушил на нее – расплата за разговор с Беном. Возможно, не будь она такой дурой, два года назад, и не поцелуй его тогда, сейчас бы все сложилось иначе.
Девушка расположилась на террасе.
Летний полдень, вокруг их дома цветут лиловые полевые цветы, бережно высаженные предыдущей хозяйкой.
Остин уехал рано утром, получив порцию утреннего бекона с яйцами и кофе (все свежеприготовленное).
На ней шорты и большая футболка. Волосы собраны в тугой пучок на макушке.
Девушка в который раз заносит кисточку к холсту, но рука безвольно замирает. Потом она ставит огромную кляксу, потом еще и еще. Малюет неистово, совершенно не отдавая себе отчет в том, что испортит холст.
А если Остин об этом узнает, он ее накажет.
- Не хотел мешать.
Синтия вздрагивает и оборачивается. У перил террасы, сунув руки в карманы летних шорт песочного цвета, стоит Ньюман. На его носу стильные очки, легкий ветерок раздувает каштановые кудри.
- Бен? – девушка растерянно кладет кисть, не отдавая себе отчета в том, что на ее майке, лице и руках - краска.
Брызги летели во все стороны.
Ньюман усмехается, и снимает очки, оглядывая девушку.
- Не слышала, как ты подъехал. Как меня нашел?
Она, сощурившись на солнце, поднимается со стула и идет вдоль перил, ко входу, с одной стороны, Бен – с другой.
- Аманда сказала ваш новый адрес. Красивый дом.
Девушка пожимает плечами.
Через пару шагов перила террасы заканчиваются, и они оказываются лицом к лицу.
- Ну, привет, Брикс.
Синтия легко ему улыбается, и крепко обнимает, прижав голову к плечу парня. Отстраняется, и вдруг понимает, что натворила.
Вся футболка Бена, до этого безупречно белая оказывается в легких пятнах от краски.
- Я тебя испачкала, - выдыхает она панически и бледнеет.
Ньюман изумленно на нее взирает, не в силах понять, что ее так сильно испугало.
- Пустяки, - отмахивается парень, - Это просто краска. Отстирается.
Его взгляд скользит по ее открытым ногам, отмечая ссадины на бедрах. И синие полосы от пут на запястьях.
Синтия, словно опомнившись, воровато оглядывается.
- Тебе нельзя тут находиться, - говорит она, - Остин не хочет, что бы мы встречались.
Брови парня удивленно вскидываются.
- Да? И что он сделает?
Девушка поднимает на приятеля тяжелый взгляд. Как будто он не знает, на что способен Остин. Честное слово.
Она качает головой.
Бен перехватывает ее руку, и указывает на след от веревки.
- Вчера этого не было.
Синтия отдергивает руку смущенно, и прикрывает запястье.
- Заигрались, бывает, - легко врет она, хоть и понимает, что Бен ей не верит.
- Я могу тебе помочь, - помолчав, говорит он, - Давай просто сбежим с тобой? Вот прям сейчас? У нас весь мир. Хочешь в Канаду? Или Майами? Да что угодно! Деньги отца делают нас свободными.
Брикс смотрит на Ньюмана недоверчиво. И когда он смолкает, говорит:
- И что это поменяет?
Бен растерянно уставился на девушку.
- Я же не люблю тебя.