Бен даже слегка отступает назад, ошарашенный ее фразой, ледяным тоном и то, с какой легкостью она сделала ему больно.
- Я просто сменю хозяина, Бен. Сути это не меняет.
Она опускает глаза, и хочет сдержать предательские слезы, но не может. Чувство, что она просто игрушка, кукла, не покидает ее. Синтия закрывает руками лицо, а Ньюман вновь обнимает ее, позволяя девушке намочить соленой влагой плечо его футболки.
- Зачем ты так говоришь? – жарко шепчет он ей в макушку, - Я никогда не стал бы делать тебе плохо. Ты ведь знаешь?
- Привет, соседи! – к дому подходит рыжая женщина с корзинкой выпечки.
Типичная представительница среднего класса, огородившая свой дом белым частоколом, спешила познакомиться с новыми соседями.
Синтия отодвигается от Бена, вытирая нос рукой, пока женщина легко поднимается на террасу.
- Добро пожаловать, - широко улыбаясь, соседка вручает Бену корзинку с выпечкой, - Я Бри Фелпс, живу в том доме, - она указывает на свой дом, и широко улыбается.
Можно даже не сомневаться в том, что ее розы лучшие на Скай Хилл Драйв, и никто не смеет соревноваться.
Синтия вдруг понимает, что Бри приняла Бена за ее мужа, и уже хотела внести ясность, как Ньюман вдруг широко улыбаясь, говорит:
- А мы Кауфманы. Я Остин, а это Синтия. Рад знакомству, - парень пожимает руку женщины и обнимает Брикс за плечи.
- Откуда вы переехали? – разумеется, соседям не терпится узнать побольше о новых соседях.
- Мы из Ситки, - продолжает беседу Бен, - Бывали там?
- К сожалению, нет.
Бри переводит взгляд на Синтию.
- Наконец-то на нашей улице появились еще рыжие! – женщина добро улыбается, и добавляет, - У вас очень красивые волосы, дорогая.
Девушка выдавливает улыбку и кивает. Бри замечает ее мокрые щеки и понимает, что не вовремя.
- Что ж, рада была знакомству. Заходите, если что, - и, подмигнув парочке, так же легко покидает террасу, оставляя нашкодивших молодых людей смотреть ей в след.
Глава 2.
5 лет спустя
Техас, Сан-Антонио
Синтия не может найти в себе силы обернуться. Она просто не верит в то, что он здесь. Стоит позади нее.
Брикс уже представляла его гаденькую улыбку на губах, и ужас ледяной волной скользит по ее позвоночнику, лишая возможности шевелиться.
«Пожалуйста, только не снова. Пожалуйста», - просит она мысленно, но только кого?
Бог давно не слышит ее.
Тяжелая рука Остина ложится на плечо, и скользит по нему, сминая гладкую ткань халата. В памяти девушки еще были свежи воспоминания о тяжести его рук. И их силе.
Крепкие пальцы мужа подбираются к шее, с явным намерением сжать и лишить Синтию окончательно сил для сопротивления.
В этот момент у нее под рукой начинает вибрировать телефон. Это возвращает девушку в реальность.
Рыбачка дергается в сторону, выворачиваясь из руки Остина. Он хватает ее за плечо халата, и ткань жалобно трещит. Синтия выскальзывает из тонкого прикрытия.
Паника была настолько сильной, что она готова была бежать на улицу совершенно голой, только бы избежать новой волны издевательств.
Остин яростно отшвыривает тряпку в сторону, оставив себе только тонкий поясок. Девушка огибает столик и больно бьется ногой о его ножку, спотыкается.
Кауфман в два шага настигает ее, валит на пол, придавливая весом своего тела к полу.
Телефон в ее руке все еще звонит, она не глядя нажимает прием сигнала и кричит во всю силу легких.
- Помогите! Остин здесь!
Шериф сжимает руку в кулак и бьет ее в лицо. Яркая вспышка света слепит на мгновение, потом распадается на боль. Синтия обмякает, пока муж склоняется над ее лицом, и она видит его красные, безумные глаза. Клочья не мытых сальных волос, что спадают на лоб, и мерзкую улыбочку.
Мужчина тянется к телефону, и яростно швыряет его в стену, с такой силой, что Брикс понимает – он убьет ее.
Шериф сидит на ней - поверженной и беспомощной. Ее руки раскинуты, на одной петля от пояса, но вторая…
Глотая кровь, что стекала в гортань из разбитого носа, и едва различая реальность мутным взглядом, Синтия замечает детский паровоз. Игрушка Джесси, которую она не увидела под журнальным столиком.
Небольшой состав был скорее игрушкой коллекционной, выполненный из металла, с прорисовкой деталей и крошечными колесами.
Брикс осторожно касается его пальцами, пока бывший муж занят своими штанами, пытаясь снять их.
Конечно, как еще он сможет показать ей, кто тут босс?
Синтия сжимает паровозик в руке. Он такой маленький, и такой невесомый, но ей так тяжело поднять его и кажется, что все бесполезно.
В этот миг раздается стук в дверь.
- Миссис Кауфман? – приглушенный голос из-за двери.
Брикс смотрит на Остина, а тот на нее. И они одновременно действуют. Синтия кричит, а мужчина резко зажимает ее рот ладонью.
Телевизор работал не громко, окно все еще открыто. Услышал ли случайный гость ее крик?
Рука бывшего мужа, а ныне – беглого заключенного зажимает ее рот так сильно, что она вот-вот задохнется. Ведь разбитый нос совершенно не дышит. Девушка пытается ударить его зажатым в руках паровозом, но Кауфман отбивает ее небрежно. Словно она назойливый комар.
В голове бьется только одна мысль – выжить любой ценой. Она пытается бороться, отнять его руку от своего лица, и не сразу понимает, когда мужчина вдруг спрыгивает с нее, разжимая хватку, и решительно бежит в сторону двери.
Оглушенная Синтия не сразу понимает, что в доме есть кто-то еще.
Мужская фигура возникает в гостиной практически бесшумно, но Остин как то его услышал.