Я принесла совок и замела крошки.
-Да, я планирую поехать туда с твоим дедом.
Хлоя закатила глаза к потолку.
-Ты всегда так говоришь.
Пока они ели и пили, я сидела за столом и ломала голову над повесткой дня комитета по делам бездомных Стэвинтона. Наконец, Саша поднялся и взял свою драгоценную куртку.
-Приятных снов, - сказал он и исчез.
-А как насчет тебя, дорогая?
Хлоя допила свой кофе и присела на корточки рядом со мной.
-Ты не должна вмешиваться, мама. Больше никогда.
Я обхватила ее одной рукой. В уголке рта осталось пятнышко меда, и я стерла его пальцем.
-Он твой двоюродный брат, Хлоя.
Счастливое выражение исчезло с ее лица.
-Он мой самый лучший человек, мама. Он моя плоть и кровь. Он знает меня, а я знаю его.
-Он твой двоюродный брат, - повторила я.
Хлоя выпрямилась.
-Забудь об этом, мама, - сказала она ровным незнакомым голосом. Потом она тоже ушла.
Я посмотрела из окна на небо, где собирались фиолетовые, как спелые сливы, дождевые облака.
*
Позже мы с Хлоей перебирали мешки со старой одеждой, сложенные в нашем гараже.
-Здесь всего так много, мама. Я не понимаю, почему мы должны этим заниматься.
Я вывернула сумку, и водопад грязных свитеров и брюк хлынул на пол. Их затхлый запах - запах несчастья и грязи - заставил нас отпрянуть.
-Тьфу, - сказала Хлоя. - Выброси их.
Я сама удивилась своей горячности:
-Я не могу. Они еще могут быть полезны. Пригодятся кому-нибудь.
Хлоя заглянула во вторую сумку.
-В самом деле, - она вытащила розовый кардиган, подозрительно похожий на кашемир, - есть что-то вполне приличное.
Я собрала одежду в охапку и побрела на кухню, где Бриджит мыла раковину.
-Не могли бы вы загрузить это в машину?
Она сделала шаг назад.
-Это неприятно.
-Нет, - согласилась я, - но они буду выглядеть лучше, когда мы их постираем и погладим.
Бриджит угрюмо загрузила вещи в машинку и захлопнула дверцу. Следовавшая за мной Хлоя вручила ей моющее средство.
-Этот забавный винтаж, - сказала она. - Как ты думаешь, я могу оставить себе этот кардиган?
*
Я подвезла Мэг к врачу по пути в город. Она теребила ремень безопасности.
-Саша сказал мне, что ты... говорила о них с Хлоей. Я понимаю, ты не одобряешь, что они проводят вместе столько времени...
Я свернула с дороги на выезд, уже не удивляясь, как быстро информация распространяется по дому.
-Он обсуждал это с тобой?
-Конечно. Мы обо всем говорим. Ты же в курсе.
Это было несправедливо, но я удержалась от ответа, сжав зубы.
-Хлоя просила меня не обсуждать ее дела.
-Скажи мне, - Мэг рылась в сумочке. - Ты возражаешь против моего сына или его генов?
-Я люблю Сашу, и Хлоя разделяет ваши гены.
Мэг опустила козырек над пассажирским сиденьем и красила губы ярко-красной помадой, пока я боролась с системой парковки, специально придуманной, чтобы доводить водителей до безумия.
-Ты же помнишь, Фанни, - сказала она, - мы были лучшими друзьями.
Я чувствовала, как ее взгляд прожигает дыру в моей щеке.
-Мэг, - произнесла я опрометчиво, - я думаю, пришло время провести некоторые изменения.
Она всегда была остра, как бритва.
-Хочешь избавиться от меня? - Она издала короткий смешок. - Я бы так и поступила на твоем месте. - Она нервно заправила волосы за ухо. - Уилл знает, что у тебя на уме?
-Мы не обсуждали это. Но Хлоя скоро уедет из дома, и я подумала... может быть, пришло время для дома поменьше.
-Он не захочет. Он никогда не оставит нас с Сашей. - Она бросила на меня настороженный взгляд. - А ты не оставишь его, не так ли, Фанни?
-Разве Саша не уйдет из дома тоже?
Мэг бросила помаду в сумку.
-Да.
Как моя мать ушла из Эмбер-хауса практически с пустыми руками, Мэг приехала в Стэвинтон почти без ничего, с одним чемоданом и небольшой сумкой Сашиной одежды для своих поездок к нему в выходные дни. "Я не знала, что выбрать" - сказала она.
Спустя годы, когда я разговаривала с Робом в день восемнадцатилетия Саши, он сказал мне, что просил Мэг забрать все - мебель, одежду, фарфор - но она решительно отказалась, говоря, что хочет освободить пространство для своего горя. Роб был озадачен, но я странным образом понимала смысл ее слов.
Мэг подняла руки перед глазами.
-Почти не дрожат. Мне уже лучше. Та ночь была просто ошибкой. Знаешь, я собираюсь выйти на новую работу.
-Конечно.
Я проехала через парковку и остановилась у входа.