Тина щелкнула языком и снова вернулась к своим записям, а Манночи занял пост у двери для устрашения психов.
Прием закончился; мы рассортировали дела по степени срочности и обсудили наши проблемы. Если бы мне требовались доказательства, что политика вездесуща и пронизывает все сферы жизни, то депутатский прием был весьма убедителен. В Вестминстере звучали речи и делались жесты; здесь, на земле, я видела, как крутятся шестеренки.
Я поехала в город встретиться с Хлоей.
У нас с отцом друзья были во всех винных районах Австралии, и любой из них рад был принять у себя Хлою. Но нет, моя дочь была Мисс Независимость. Пока весь ее маршрут по Австралии включал в себя недельный отдых в Аделаиде и поездку в Хантер-Вэлли. Это было все, что она позволила нам устроить.
Мы встретились в туристическом магазине: я сжимала в руке пачку наличных, а она список покупок. При ближайшем рассмотрении он оказался пугающе коротким. Мини-карабины. Сандалии. Туристские ботинки. Средства дезинфекции. Замок для рюкзака.
-Этого явно недостаточно, - сказала я. - Ты не можешь лететь к антиподам на другую сторону света почти без снаряжения. Это не безопасно.
-Честное слово, мама, ты преувеличиваешь. Со мной все будет в порядке.
Мне очень хотелось нырнуть в голову моей дочери и разузнать, о чем она думает. Чтобы иметь возможность сгладить любые шероховатости непонимания. Чтобы стать бесконечно мудрее и спокойнее.
-Я бы сделала несколько предложений, - защищаясь, возразила я. - Только самое необходимое.
Она взяла в руки бумажник путешественника с ремешком для руки.
-Как думаешь, может быть, взять его?
-Да, - быстро согласилась я. - И защиту от солнца. Ты не представляешь, как там можно обгореть.
-Ма, в Австралии продается крем для загара.
Хлоя молчала, когда я расплачивалась на кассе. Она сидела в машине, и я поняла, что она о чем-то напряженно думает. Она снова начала терзать кутикулу.
-Тетя Мэг сказала Саше, что ты думаешь о переезде. Ты ведь не станешь это делать без меня, правда? Ну, пока я не вернусь домой?
-Мэг не должна была ничего говорить.
-Ноесли это правда?
-Это была только идея. - Я проехала немного в молчании, потом добавила. - Я была бы не против перемен. После того, как ты уйдешь из дома.
-Ненавижу, когда взрослые говорят такие вещи.
Я протянула руку и коснулась ее щеки.
-Где же та девушка, которая так спешила вырасти? Которая говорила мне: "Не обращайся со мной, как с ребенком"?
Хлоя задумалась.
-Мама... это было тогда. У меня есть один вопрос. - Она передернула плечами и посмотрела на мелькающие за окном деревья. - У вас с папой все в порядке?
Я ответила как можно осторожнее:
-Почему ты об этом спрашиваешь?
-Это просто вопрос.
-У нас все хорошо.
-Когда ты говоришь с ним по телефону, это звучит совсем иначе.
Я сухо произнесла:
-Мои телефонные разговоры не предназначаются для чужих ушей.
Хлоя посмотрела на меня с сожалением.
-Добро пожаловать в реальность, мама, это семья.
Я с удовольствием рассмеялась.
-Хорошо.
Дома мы выгрузили пакеты, и Хлоя исчезла наверху, чтобы позвонить своим попутчицам. Поток возбужденной болтовни из ее комнаты достигал холла.
Я прошла на кухню. Сегодня мы ждали на ужин моего отца. Я сняла с пальца обручальное кольцо и повесила его на крючок возле доски объявлений. Время от времени мой палец еще чесался под ним - может быть, это было связано с моими гормонами, настроением или временем года - и он беспокоил меня, когда я занималась домашней работой.
Бриджит просунула голову в дверь.
-Я ухожу, - сказала он. - О"кей. - Это был не вопрос. Задняя дверь решительно хлопнула.
-Она не похожа на счастливого кролика, - прокомментировала Мэг, входя в кухню. - Она долго говорила по телефону, и не очень хорошо отзывалась о тебе.
Я прекрасно знаю, что помощницы по хозяйству любят обсуждать своих работодателей. Я никогда не интересовалась, сколько незнакомых людей ознакомлены с состоянием моего белья, достаточно, что это известно мне самой.
Я начала крошить лук, и мои глаза наполнились слезами.
-Ты стала хорошим поваром, Фанни, - заметила Мэг. - Кто бы мог подумать?
Тишина. Она осмотрела накрытый стол с приборами и бокалами для вина.
-Здесь слишком много мест.
-Папа приедет.
Она кивнула.
-Хорошо, - снова молчание. - Ты, кажется, сердишься.
-Да. - Я поставила последний бокал на место. - Я не могу доверять тебе, Мэг. Ты не должна была говорить Саше и Хлое о переезде.
Мэг бросила на меня вызывающий взгляд.