-Разве они не имеют права знать?
-Ты расстроила Хлою.
-Фанни, - мягко заметила она. - Хлоя уже большая девочка.
Эти слова заставили меня ощетиниться.
-Мы с Уиллом предпочли бы сами обсуждать с ней наши планы.
-Раз ты так считаешь...
Мэг наполнила водой кувшин и поставила его в центр стола рядом с маленькой вазой с белыми и розовыми розами.
*
В середине обеда я подняла глаза от своей тарелки. Мэг флиртовала с моим отцом, она всегда ему нравилась. "Мэг умная женщина", - однажды сказал он. Саша с Хлоей были увлечены своей беседой. Свечи на столе распространяли мечтательный свет над кувшином и вазой с цветами. Место главы семейства было пусто, я знала, что Уилл не приедет.
Хлоя засмеялась, в свете свечей она сияла той юной красотой ожидания, когда самая интересная часть жизни ожидает вас впереди. Отец повернул голову в мою сторону и поднял бокал. Это давно стало привычкой. Так он говорил мне, что любит меня, и всегда будет любить.
Я подняла мой бокал.
*
Сначала я позвонила отцу.
-Я жду ребенка.
-Как замечательно, Франческа. Прекрасная новость. Умница. - Последовала пауза. - Ты счастлива?
-Немного озадачена, папа. Немного испугана. И да, конечно, счастлива.
-А. - Еще одна пауза. - Франческа, мы должны поговорить, как это отразится на бизнесе.
-Я понимаю. - Я прикусила губу. Внезапно мне показалось, что я села не на тот самолет и прибыла в неправильное место назначения. - Тебе придется справляться одному в течение нескольких месяцев после рождения ребенка, но потом я вернусь к нормальной жизни.
Только потом я позвонила Уиллу, который отвлекся от дискуссии о торговых тарифах.
-Это блестяще, замечательно! Я позвоню Мэг, а ты позвони отцу.
-Папа знает.
-Вот как, - сказал он и вздохнул. Я была готова откусить себе язык. - О, хорошо, ты поставила меня на место.
Через пару недель он приехал домой с тремя книгами по беременности и родам.
-Мы должны сделать все правильно.
-Будь паинькой и дай мне закончить, - я осторожно высыпала в кипящее масло на сковороде измельченный чеснок поверх стейков.
-Фанни, а ты знаешь, что у тебя внутри растет бобовое зернышко? - Спросил Уилл.
При взгляде на стейки мой желудок несколько раз сжался в гармошку.
-Слишком нахальное для маленького зернышка.
Уилл помахал в воздухе книгой.
-Вот погоди, скоро он будет размером с аммонита.
-Я не доживу.
-Сейчас окажу первую помощь.
Уилл отбросил в сторону руководство, выключил плиту и потащил меня к кровати. Там, наслаждаясь обостренной чувствительностью меняющегося тела, я думала, что количество моих нервных окончаний удвоилось, утроилось.
Потом мы лежали, лениво обсуждая наше будущее; целый вечер вместе был редкой роскошью. Должны ли мы найти дом как можно быстрее или рожать в Лондоне? Или лучше обратиться в окружную больницу? Какое выбрать имя?
-Уилл, в конце концов, я не смогу поехать в Австралию. Врач говорит, что, если мне станет плохо в самолете, мне некому будет помочь. Лучше не рисковать. Папа сказал, что он справится самостоятельно.
Я лежала у него на руке. Вторая рука медленно обвила мои плечи.
-Хорошо, - в его голосе не было торжества. - Хорошо.
*
Рождественская вечеринка Палаты общин проходила в зале с террасой и видом на реку. Было тесно, шумно, жарко. Мы протискивались сквозь толпу, и, хотя я привыкла к большим приемам, этот мир отличался от моего. Мой желудок сводило судорогой из-за беременности, волнения и... застенчивости.
На помощь пришла Эми Грин.
-Вот и вы. Пойдемте. - Она положила руку мне на поясницу и подтолкнула в сторону огромного окна, выходящего на реку. - Это Элейн Миллер. Ее муж сидит на противоположной стороне, но мы с ней дружим. - Высокая худая рыжеволосая женщина протянула мне руку. - А это, - продолжала Эми, - Бетси Твейт. Ее муж один из нас и быстро делает карьеру. Как твой.
Бетси Твейт была миниатюрной блондинкой, чья улыбка не распространялась на глаза.
-Дэвид недавно стал младшим министром.
-Вот так, - сказала Элейн, - официальный хулиган и нарушитель спокойствия стал младшим министром. - Бетси бросила на нее ядовитый взгляд. - Прелестная блузка, - продолжала Элейн. - Где взяла?
К моему удивлению они знали, что я беременна.
-Не волнуйтесь, - сказала Элейн. - Сигнальные барабаны в наших джунглях не спят ни днем ни ночью. Им известны даже размеры наших бюстгальтеров. Где вы собираетесь рожать?
Я схватила с подноса апельсиновый сок.
-В местной больнице.
Элейн задумалась.
-Так ли это необходимо, ведь голосование уже прошло?
-Элейн... - вмешалась Бетси Твейт. - Не грузи Фанни так стремительно.
Эми издала короткий, горький смешок. Элейн повернулась ко мне.