-Я смогу устроить новые полки в кабинете, - сказал он. - И переложить полы. Мне нравится работать руками.
Его энергия и энтузиазм были заразительны, и для меня было немалым облегчением узнать, что мы можем позволить себе купить большой дом и строить планы. Я стояла посреди будущей кухни и смотрела через нелепое готическое окно на дальние буки. Черные силуэты на фоне серого неба. Я сказала себе, что деревня лучшее место для того, чтобы растить детей, и почувствовала удивительное умиротворение.
*
Мы рано закончили ужин; мне было велено сидеть на месте, пока Мэг, Хлоя и отец убирали и мыли посуду.
Зазвонил телефон. Это был Рауль.
-Фанни, я так давно тебя не слышал, - сказал он.
-Я подумала то же самое. Как дела? Как Тереза и дети?
-Дела могли бы быть и получше. Французский рынок не процветает.
Из бухгалтерии моего отца я прекрасно знала, что французские поставщики держатся более, чем независимо.
-Неужели? - Поддразнила его я.
-Люди пьют все больше вина из Нового Света. Скоро мне придется подыскивать себе другую работу.
Но как бы ни обернулись дела, Вильневы хорошо подстраховались на черный день, а Рауль никогда не сдавался. Ткни его ножом, и из его жил польется Pétrus илиChâteauLongueville.
Мы проговорили полчаса или около того: приятная, доверительная беседа, аккуратно обтекающая все призраки прошлого.
В конце концов, Рауль сказал:
-Альфредо сообщил, что теперь, когда Хлоя выросла, ты собираешься вплотную заняться бизнесом. Действительно, Фанни, это исключительно приятная новость.
-Я думаю об этом. Это, скорее, зависит от Уилла. Он... гм... в предчувствии больших перемен.
-Очень рад за вас, - ответил он просто. - Я верю, что так и будет.
Я позволила себе маленькую репризу о новых возможностях.
-Папа говорит, что американцы собираются купить Château d'Yseult. Это может вызвать переполох на рынке?
-Я думаю, мы привыкнем к ним, - сказал Рауль. - Вернее, мы должны привыкнуть.
*
Отъезд Хлои был назначен на тринадцатое июля, и я старалась побороть суеверный страх.
Накануне мы поехали в Эмбер-хаус попрощаться с отцом. Перед обедом мы гуляли по саду и остановились под буком, на котором мой отец давным-давно построил мне домик.
-Не смотри вниз, - предупредила я, когда Хлоя решила подняться к нему.
Не смотри вниз. Этому меня научил мой отец, правильность его совета подтвердила практика.
-Не беспокойся, - сказал отец. - Пусть лезет.
-Перестань суетится, мама. - Хлоя подтянулась до первой развилки и оседлала ветку. - Полюбуйся на меня.
-Вылитая ты, - нежно заметил отец.
-Я была такой же упрямой?
-Возможно, не помню.
Я наклонилась вытряхнуть камешек из туфли. Выступающие над поверхностью земли корни поросли ярко-зеленым мхом и маленькими редкими цикламенами. Я посадила их много лет назад. Цикламены не должны расти в горшках. Они нуждаются в прохладном влажном воздухе английской весны.
-Я не хочу, чтобы она уезжала, папа, но она должна. Это своего рода... конец.
-Это не конец, -поверь мне, - сказал он и взял меня за руку. - Держи пять.
Хлоя вскарабкалась до второй развилки, где, как я помнила, кора была гладкой с пятнышками лишайника, в ветви широкими и надежными. Идеальное место для одинокой девочки с разбитыми коленками, какой я была годы назад. Хлоя зацепилась ногой за ветку и откинулась назад.
-Я вижу его.
-Ну и как?
Она прищурилась на остатки платформы.
-Похоже, доски совсем сгнили.
-Будь осторожнее. - Ветер шелестел листьями. Я так хорошо помнила этот звук. В конце концов, это дерево я знала лучше, чем любую лестницу в доме. - Здесь я выпила свою первую бутылку сидра, - призналась я отцу. - И училась ругаться.
-Я знаю, - ответил он. - Я часто рыскал внизу, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
-Правда, папа? Я никогда не видела тебя. Зато всегда знала, какой ты мудрый.
-Спасибо, Франческа. - Он выглядел довольным. - Ну, я не был полным дураком.
Я смотрела на него. Мой отец старел, хоть я и не хотела этого замечать. Меня пронзил внезапный испуг.
-Думаю, я смогу быстро вернуться в бизнес. Почему бы не начать прямо сегодня?
Он сделал паузу и положил руку мне на плечо.
-Почему бы нет?
-Ребята, я спускаюсь. - Через мгновение Хлоя приземлилась рядом с нами. - Мама, я перепачкала лишайником джинсы. А я собиралась в них ехать.
В действительности, они не требовали серьезной чистки, но так как моей девочки долго не будет рядом со мной, я позволила себе посуетиться. Это дало мне повод откинуть волосы назад, положить руки ей на плечи, чтобы убедиться, что они не слишком хрупкие. Закрой глаза, сказала я себе. Наслаждайся и запоминай свои ощущения - это моя взрослая девочка.