Он склонился над сложенными в замок руками.
-Разве не наоборот? Это не оправдывает меня, но...
-Уилл, я слышу Хлою.
-Я возьму ее.
Он подошел с бледным, сонным ребенком.
-Вот, - он положил ее на привычное место в середине кровати.
Хлоя слабо улыбнулась. Уилл потянулся и предложил ей палец.
-Бедняжка. Тебе уже лучше. - Хлоя схватила палец и сунула его в рот. - Ой... - Он извлек свой палец. - Фанни, я знаю, как это плохо выглядит в твоих глазах, но прошу тебя, не усложняй все еще больше.
-И что же мне делать, Уилл?
-Не знаю, - его голос звучал безнадежно. - Это была ужасная ошибка. Я буду сожалеть о ней до своего смертного дня. Я все время думаю об этом. Это было так просто, и я воспользовался моментом. Я сожалею. Очень.
Лишенная внимания, Хлоя закричала, но ее голос звучал иначе, чем во время болезни. Уилл взял ее на руки и прижался щекой к ее лицу.
-Тише, милая. - Теперь Хлоя прикусила его нос, и Уилл вскрикнул. - Когда она начала это делать?
-У нее, вероятно, режутся зубки. - Я сделала глубокий вдох. - Я не знаю, нужно ли мне замужество вообще. - Уилл потянулся ко мне, но я вздрогнула. - Не прикасайся ко мне.
-Что я могу сказать, Фанни? Что я могу сделать?
Я взглянула на часы. Шесть тридцать. Я опустила ноги с кровати.
-Собирайся, Уилл. Ужин в "Ротари-клуб", нам не стоит сильно опаздывать.
Его рот приоткрылся.
-Мы едем на ужин?
-А у нас есть выбор? - Я открыла шкаф и вытащила платье. - Мы не можем игнорировать "Ротари-клуб".
-Но что ты собираешься делать?
-Не знаю. Ехать на ужин.
Я сняла свой джемпер и футболку и медленно повернулась перед моим мужем. Он сглотнул и побледнел. Мое тело еще было немного растянуто, грудь не сократилась до нормального размера; это было тело рожавшей женщины, и я хотела, чтобы он видел это.
В ту ночь я блистала, по крайней мере, Уилл так сказал. Но, возможно, это был его новый взгляд через призму виновности.
Как ни странно, наряду с возмущением и неожиданными импульсами боли, я чувствовала своеобразный боевой кураж и нежелание оказаться среди побежденных и сдавшихся. Я хотела ответить на вызов, быть жестокой и решительной, чтобы овладеть ситуацией и направить ее в нужное мне русло.
Уилл тайком наблюдал за каждым моим движением, пока я надевала розовое платье с пышной юбкой и туфли на высоких каблуках, от которых я собиралась отказаться после рождения Хлои. Я расчесывала волосы, пока они не начали трещать, и оставила их лежать на плечах. Я заставила его ждать, пока не была полностью готова, а Мэг не поднялась в спальню за Хлоей.
На водительском сиденье я скинула туфли и поехала в город в молчании. Я заметила место на парковке отеля и проехала к нему через площадку.
-Там будет Перл. Будут проводить аукцион книг и сувениров. Лотерея, все, как обычно. Это сбор средств на оборудование нового блока для новорожденных в больнице. Понял?
-Фанни, перестань.
-Нет, - сказала я. Я взяла сумку и сунула ноги в туфли.
- Скажи мне, - попросил он, понизив голос, - если хочешь, чтобы я ушел.
-Я не знаю. Я подумаю об этом позже. Идем.
Перл в платье из затканной серебром бледно-зеленой парчи излучала определенную долю великолепия.
-Здесь ваш отец, - сообщила она. Я оглянулась. Он разговаривал с блондинкой в черных жемчугах. Отец поднял руку, я помахала в ответ. Перл сунула мне в руку бокал выдохшегося шампанского, я могла определить это даже по цвету. - Нам надо переговорить, - сказала она, и я готова была поклясться, что ее глаза скользнули по моим ногам только с целью выяснить, надела ли я колготки.
Я уже не нуждалась в ее указаниях. Мы пили шампанское в зале, сияющем позолоченной отделкой и золотыми кистями штор. Оттуда мы выдвинулись к обеденному столу, где был подан цыпленок в сливочно-грибном соусе, и затем лимонный мусс резиновой плотности и вкуса. Далее следовал кофе с шоколадными конфетами в виде монет. Я ела, сколько могла, и отвечала на вопросы обоих мужчин, сидевших справа и слева от меня; если бы меня спросили, я не смогла бы вспомнить, о чем мы говорили.
Я вежливо улыбалась, поднося чашку к губам, и изо всех сил пыталась постигнуть смысл происходящего. В прежней жизни - такой далекой - я приходила и уходила, когда мне нравилось, пила кофе с ликером в кафе по утрам в субботу и читала мои винные книги.
Я столкнулась с настойчивым взглядом Перл.
-Вы хорошо себя чувствуете, Фанни? Вы сегодня очень тихая. - Подразумевалось, что в мои обязанности входило болтать, как попугай.
-Хлоя была больна, и я не высыпалась несколько ночей подряд.
-Ай, боже мой, - отмахнулась она. - Я как раз хотела попросить вас принимать больше участия в жизни избирательного округа. Знаете, в мероприятиях для пожилых людей и детей.