-Ублюдок, - сказал он. Это потрясло меня больше всего, мой отец никогда не ругался. Хлоя между нами балансировала на слабых ножках, повизгивая от восторга и избытка новых впечатлений. - Тебе понадобится хладнокровие, Франческа, и ум. Ты сильно пострадала, я ненавижу Уилла за это. Очень сильно. Но ты не первая... и не последняя в такой ситуации. - Я слушала его любимый голос, которым он утешал меня в детстве. - Сейчас это единственное, о чем ты можешь думать. Но это не единственное в твоей жизни. Семейные узы, Франческа, значат очень много. - Он сделал паузу. - Очень тяжело в один миг узнать, что спокойное и совершенное семейное счастье невозможно.
-Как я могу жить, зная, что это может случиться снова? - Сказала я.
-Может случиться. А может и не случиться. Мы никогда не знаем. Приходится рисковать.
Колени Хлои подогнулись, и я наклонилась, чтобы поднять ее вверх. Она кричала от восторга и протянула мне грязную ладошку. В саду было тихо, сыро и прохладно. Английская погода. Здесь можно было хорошо обо всем подумать.
-Кстати, - сказал отец. - Я думаю подыскать замену Раулю.
-Ты увольняешь меня?
-Пожалуй, да. Вернее, освобождаю. Думаю, так будет лучше. Через несколько лет картина может измениться. В зависимости... - он деликатно замолчал. В зависимости от брака, карьеры Уилла, новых детей.
-Я не оставлю мою работу, папа. Я не могу. Я не хочу этого.
-Жаль. Но ты должна быть разумна и щадить себя. Женщины часто себя не берегут. У тебя и так слишком много обязательств. Я становлюсь старше, мне нужно все больше и больше помощи, а ты сейчас не в состоянии дать ее мне. - Это было больно. Но мой отец знал, о чем говорит. - Твоя работа никуда не денется, Франческа, - сказал он, - ты оставляешь ее на время. Если хочешь, ты можешь держать руку на пульсе. Ты можешь практиковаться, учиться и сохранять знания. Тебе повезло.
-Нет, - ответила я.
-Послушай меня, Франческа, в этой жизни ты должна быть умной. Я не был достаточно умен и совершил много ошибок. Ты должна быть успешнее меня. Я не знаю, что из этого выйдет, но тебе надо сосредоточить свои усилия на Уилле.
-Я подумаю, - уступила я.
Мадам Ку-ку обзавелась одеждой из зеленого лишайника. Я подняла Хлою к ее лицу, и она оставила на серо-зеленом камне отпечатки маленьких пальчиков.
-Папа, у тебя есть платок?
Я вытерла руки протестующей Хлои.
-Она изучает мир, - нежно сказал ее дедушка. - Смелая и отважная. Когда она подрастет, я отремонтирую дом на дереве.
*
Когда мы с Хлоей вернулись домой, Уилл сидел на кухне перед остатками жареного бекона и гренок.
-Спасибо, что сообщила мне, где ты находишься, - сказал он. - Хотя, я и сам мог бы догадаться. - Затем он злобно добавил: - Я знал, что ты сбежишь к отцу.
Я бросила ключи от машины на кухонный стол.
-Хочешь что-то сказать?
-Только одно. - Он положил ладони на столешницу и приподнялся. - Мы оба признаем случившееся, Фанни. С этим жить нельзя. Я сделал большую ошибку. Давай посмотрим правде в лицо, возьмем наши жизни в свои руки и начнем все заново. Я позабочусь, чтобы ты была в порядке, и мы договоримся об общем участии в воспитании Хлои. - Странная близость ночи исчезла, уступив место энергичной и решительной деятельности по достижению разумных договоренностей и обсуждению юридических аспектов. - О"кей? - Его брови сошлись в прямую линию. - Ты этого хочешь?
Я почувствовала, как дурнота поднимается из желудка и слабеют колени.
-Мне надо переодеть Хлою, - сказала я.
Я отнесла ее в свою спальню и положила на пеленальное одеяло с узором из желтых мишек и колокольчиков. Она устала от поездки, общения с дедушкой, и была сонной и капризной. Я умыла ее, вытерла и погладила по спинке. Закончив, я уложила ее в кроватку и завела музыкальный телефон. Он покорно звякнул и маленькие утки начали свой величественный танец.
-Идем ва-банк, - словно говорили они.
Глаза Хлои закрылись. Я опустилась на колени рядом с детской кроваткой. Так что же есть истина? Истина была в том, что Хлое было хорошо и безопасно здесь; роскошь выбора оказалась призраком. Меня ждала сделка в интересах дочери. Я знала, как холодно ребенку в неполной семье. Мне была знакома обратная сторона их недоумения и тяжесть неотвеченных вопросов. Человек имеет право выбора. Но это было сладкой ложью. У меня выбора не было.
-Я не оставлю тебя без отца, - сказала я Хлое. - Я не могу так с тобой поступить.
Но я знала, что делаю это и для себя, потому что я любила Уилла. Я ненавидела то, что он сделал, но я любила его. Я любила его страстную преданность идее создания лучшего мира; мне нравились заманчивые возможности, которые обещало нам будущее. Я не готова была сдаться без боя.