Всеобщее веселье, казалось, не доставало до главного стола, над которым будто висела мрачная туча. За ним сидел виновник торжества, усталыми глазами осматривающий всё происходящее, а рядом с ним его друг – полковник милиции – уже прилично набравшийся и что-то увлечённо рассказывающий.
Любовь Александровна весело выплясывала с края движущейся толпы, то и дело посматривая за мужчинами. Василий Андреевич чуть махал ей рукой, показывая, что всё хорошо. Екатерина присела на дальнем конце стола и допивала очередной бокал вина.
- Екатерина Сергеевна, позвольте поухаживать? – привстав со своего места предложил мужчина. Екатерина Сергеевна перевела на него взгляд и, узнав его, пододвинула к нему свой бокал.
- Буду признательна, Павел Петрович, - Женщина приятно улыбнулась. Вполне искренне, - оставили Вас тут совсем одного.
- Да… - махнул он свободной рукой, второй наполняя бокал. – Пригласили – уже хорошо. – Он улыбнулся. – Да и чего мне там с молодыми делать, того и гляди кости развалятся.
- Ой, да бросьте! - женщина приняла бокал и чуть пригубила, - нас ещё переживёте.
- Пережить-то переживу. Но танцевать уже не буду – Павел Петрович посмеялся. Екатерина Сергеевна ответила ему вежливой улыбкой.
- Вы себе не налили…
- Здоровье уже не то, Екатерина Сергеевна, - он чуть приподнял стакан с водой. – В моём возрасте опасно налегать на что-то крепче чая, - Несмотря на сказанное, старик был в весёлом настроении.
- Может я могу Вам чем-то помочь?
- Спасибо, не нужно. Квартирка у меня маленькая. Убирать не сложно. Готовлю тоже немного, если есть желание. Если нет – внук привозит и помогает.
- Хорошо, если помогает. Он у вас хороший, - Екатерина Сергеевна сделала глоток и о чём-то задумалась, глядя куда-то в сторону. – А вам не одиноко? – спросила она, продолжая смотреть в сторону. Потом, опомнившись, повернулась к нему и с виноватым лицом быстро заговорила. - Простите, пожалуйста. Не подумав ляпнула.
Женщина уже собралась встать и уйти, но Павел Петрович её остановил.
- Вы не сказали ничего, за что стоит просить прощения. – Лицо его выглядело помрачневшим, но таким умиротворёнными, что женщина села на место. – В конце концов, зачем ещё нужны старики, как не для донесения своего опыта до молодых, - он опять повеселел.
Он осмотрел женщину, бокал, который стоял на столе, и который она никак не могла отпустить. Он посмотрел её за спину, туда, где в своём мрачном углу напивался Николай Фёдорович.
- Когда Веры не стало, - сказал он, наконец, - да, было одиноко. Первый год или два особенно. Да чего уж там - подумывал за ней следом отправиться. Но потом как-то стало легче. Не скажу, что в жизни стало больше смысла – не в моём возрасте искать этот самый смысл – но легче стало. На работе с людьми вижусь, внук, опять же, приезжает. Во дворе регулярно чей-нибудь ребёнок вокруг меня крутится. Так что нет, одиноким я себя не ощущаю. Через какое-то время и ты не будешь.
Женщина уставилась на него, потом обернулась в сторону мужа и виновато опустила глаза.
- Не обязательно – сказал Павел Петрович. – Это для меня уже поздно, а у тебя ещё есть время побыть счастливой.
Екатерина Сергеевна утёрла с щеки убежавшую слезу.
- Спасибо… - тихо сказала она и быстро ушла, оставив на две трети наполненный бокал на столе. Павел Петрович даже не стал смотреть, ей в след. Он отвернулся в сторону, чтобы вернувшиеся за столы гости не заметили слёзы, предательски скопившиеся в его глазах.
В центре зала появился ведущий, молодой и очень стильно одеты и не мене стильно постриженный. Любовь Александровна устроилась рядом с мужем. Василий Андреевич тактично отодвинул рюмку от уже потянувшегося за ней Николая Фёдоровича. Тот лишь опустил руку.
Ведущий что-то говорил про масштаб личности и про значимость семьи, подводя к традиционному блоку с поздравлениями. Василий Андреевич приклеил улыбку на лицо и кивал в нужных местах.
- Ты как? – спросил на ухо Василий Андреевич у друга.
- Прости… Вась… Я…, наверное, перебрал.
- Думаешь? – хихикнул Василий Андреевич. – По тебе и не скажешь.
- Издеваешься…
- Немного. Как закончат облизывать, вызову тебе машину.
- Да… Наверное. Так лучше. Спасибо.
Василий Андреевич продолжал неискренне улыбаться, выслушивая затянутую речь от Петра Ивановича Хладова, своего бывшего начальника, сейчас держащего небольшой бизнес по продаже и перекупке Б/У машин. Он рассказывал унылую историю их знакомства, которая в его изложении обросла совсем уж ложными подробностями. Он и во времена работы в прокуратуре не блистал ораторскими способностями, а сейчас весьма косноязычно и сбивчиво рассказывал историю, которую и так все прекрасно знали.