— Порядочки! — ворчал Яшка. — И вечно у нас так: то людей нет, то машин не хватает, то ещё что-нибудь А ты сиди и жди.
Впрочем, ворчал он больше для виду. Он уже освоился, завёл знакомства и не имел ничего против того, чтобы посидеть в компании часок-другой либо забить «морского козла». Всё лучше, чем колесить по степи в такую погоду.
Зато спокойная и уравновешенная Надя, к Яшкиному удивлению, совсем иначе отнеслась к местным порядкам. Не для того она ехала на целину, чтобы вышивать салфеточки. Вышивать она, видите ли, и дома могла. А здесь будьте добры дать ей настоящую работу.
И Надя, как только представился случай, без обиняков сказала об этом директору.
После того как её выбрали членом комсомольского комитета, она считала себя вправе говорить с Барамбаевым от имени всех ребят.
— Больше так продолжаться не может! — Надя прямо приступила к делу. — Что, на курсы механизаторов ехать? А мне там делать нечего. И не только мне. У каждого из нас есть специальность, и мы хотим знать, когда прибудут машины.
— Зачем волнуешься, зачем кричишь? — попытался успокоить её Барамбаев, не подозревая, что этим самым подливает масла в огонь. — Отдыхай, пожалуйста.
— Вот как, отдыхать — Надя побледнела. — Посмотрите, что в бараках делается. Там с утра до ночи в карты дуются. Вчера один паренёк сапоги проиграл. Раздели ею догола. Отдыхать!..
Если вам люди не нужны, так прямо и скажите. Мы в другом месте работу найдём. А для отдыха есть районы и получше.
Барамбаев поднял руку, как бы призывая Надю к спокойствию.
— Работа есть, — сказал он. — Я работу даю.
— Ну да, доски сгружать с машин. По кубометру в день — Пока другой работа нету — Барамбаев обычно выговаривал русские слова старательно и твёрдо, но от волнения стал путаться в падежах. — Хотя Он поднялся, подошёл к окну. Под снегом валялись пятикорпусные плуги и сеялки. О них говорили на днях на комсомольском собрании. А что если для начала — Надо создать бригаду по ремонту инвентаря. — Надя, казалось, подслушала его мысли.
— Бригаду? А инструмент? Где его взять? — спросил Барамбаев, медленно уступая. — Вам, конечно, легко говорить — Ну, это уже ваше дело, — Надя пожала плечами. — Достать можно. Мне только поручено сообщить вам о решении комитета.
Она повернулась к молчавшему Яшке, как бы приглашая его вместе с нею покинуть кабинет директора. Зачем переливать из пустого в порожнее? Всё равно с Барамбаевым не договориться.
Но директор не дал ей уйти.
— Хорошо, — сказал он после минутного молчания. — Инструмент достану.
Действительно, в бараках делается чёрт знает что. А тебя назначим бригадиром.
Согласна?
— Дело хозяйское, — ответила Надя. — Назначайте.
Она резко пошла к двери, и Яшка последовал за нею. Уже на крыльце, нахлобучивая шапку-ушанку, сказал:
— Напрасно ты нашумела, Надюша. Зачем так круто? Ну, был такой грех: хлопцы перекинулись разок в картишки. Но, по-моему, ничего страшного не произошло.
Один-единственный случай — Ты так думаешь? — Она остановилась, посмотрев через плечо. — Лучше с девчатами поговори. Клава, которая со мной живёт, вся в слезах. Ей проходу не дают. Да и другим девчатам — Хотя конечно — Яшке не хотелось ссориться, и он поспешил согласиться. — Это все ребята из второго барака. Туда затесалась шпана. Но и твоя Клава тоже хороша. Скажи ей — пусть меньше хвостом крутит. А насчёт бригады — это ты здорово придумала. — Он улыбнулся и довольно потёр руки. — Ну, теперь держись!..
Поработаем!..
Над ними было холодное блестящее небо. Утренний свет широко и свободно лился на поля. И это ясное, до звона морозное утро, казалось, одарило Надю и Яшку тем, чего им так не доставало: надеждой.
Бригаду сколотили быстро. В неё вошли и Чижик, и Боярков, и ещё несколько ребят, которые от нечего делать слонялись по баракам. В их числе оказались харьковчанин Пашка Сазонов, работавший раньше на тракторном заводе, и моторист Захар Гульчак.
В общем, подобрался весёлый и настырный народ. Раздобыли самое необходимое: напильники, зубила и молотки. Затем достали клуп с полным набором плашек к нему и ручную дрель. Только метчики и свёрла найти не удалось, и их обещал привезти Барамбаев.
И вот по прошествии нескольких дней наступил момент, когда механик распорядился очистить два обитых железом верстака, над которыми низко висели под жестяными колпачками двадцатипятисвечовые лампочки, и новая бригада приступила к работе.
Как водится, поначалу ей поручали самые нехитрые дела. Не сразу механик убедился, что новички тоже не лыком шиты и умеют держать молоток в руке. Тогда, подумав, он выдал им наряд на ремонт двух тракторов. Тут тебе и притирка клапанов, и набивка сальников, и шабровка Одним словом, Яшка имел теперь все основания шепнуть Надюше: