— Хочу посмотреть, как ты убедишь в этом девушку.
Она было права. Он бы предпочёл избежать этого, но он сомневался, что у него получится.
Ник вздрогнул, когда что-то прошло через него.
— Ты вырос, детёныш. Насколько сильнее ты стал. Насколько лучше стало быть рядом с тобой.
Ощущения были такие, будто когти погрузились в его кожу, в его плоть.
— Подожди. Сначала ты должен поговорить с тем, кто призвал тебя. Она по какой-то причине хотела, чтобы ты был здесь. Посмотри, — сказал он, — это Все-Мать?
Крыша была полна мерцающих огней. Они молча смотрели. Он чувствовал, как демон сопротивляется истине и страдает из-за этого.
— Хорошо, — сказал Симоль. — Как только ты будешь готов. — Она сделала шаг назад.
Ник посмотрел на неё.
— Ты не собираешься помогать?
— Что я могу сделать? Это ты здесь обладаешь силой.
— На самом деле нет. Я просто понимаю, как это работает. А она никогда не понимала. Виннум Роке заключила сделку с Все-Матерью. Корабль для нашего мира. Только ей стало всё так легко даваться, что она никогда не потрудилась попытаться понять, что она делает. Для неё это всегда было очень просто: моя правда лучше твоей правды. Здесь, в месте с неограниченным арканумом, это не работало. Всякая правда была такой же сильной, как и все прочие. Трудно было двигаться в одном направлении очень долго. Это становится проблемой, когда ты на корабле. Экипажа нет, знаний, как поднять якорь или наполнить паруса, тоже нет.
— Она хотела пойти к звёздам, — сказал Ник, разводя руки в сторону. — Она добралась только до огней на потолке. У неё никогда не было хорошего воображения.
— А как же её книга сказок? — спросила Симоль.
— Не думаю, что их написала она. А вот автобиографию написала определённо она.
— Но ты понял, как использовать здесь арканум. Почему она не смогла?
— Я как будто был готов к этому месту. Наверное, поэтому она прислала меня сюда. Мне всегда было очень ясно, что существует более одной истины и что они могут сосуществовать вместе. Верна ли дата из книги? Да, это ответ, который ты должен дать в тесте. Верна ли другая дата из запрещённой книги? Да, имеет смысл скрывать дату, которая разоблачает, что кто-то не был отцом этого человека, хотя было заявлено обратное. Могли ли эту дату подделать, чтобы вызвать проблемы у этой семьи? Да, ложь можно сделать такой, что она будет казаться настоящей. Могли ли воспользоваться правдой, чтобы вызвать те же самые проблемы? Да, ведь то, что факт используют как оружие, вовсе не означает, что он не правдивый. И так далее. Всё это может быть частью одной и той же реальности. Здесь они могут существовать одновременно, если ты сможешь собрать их вместе.
— Да, — произнёс голос сверху. — Теперь я понимаю, почему она отправила тебя.
Звёзды двигались вместе, образуя форму. Это была человекоподобная фигура, позади неё стелились завитки синего света, и она будто спускалась к ним по невидимым ступенькам.
Фигура по мере приближения становилась всё более узнаваемой. Девушка. Диззи. Только её волосы были изящно скручены вокруг шеи. Глаза подведены чёрным. Губы окрашены в красный. Когда её форма сложилась, её тело было едва прикрыто атласным платьем, которое, казалось, было сшито из галактики.
— Пойдём со мной. Вместе мы сможем достичь звёзд.
— Ха, — громко усмехнулась Симоль. — У тебя действительно не очень хорошее воображение, да? Ему всё равно, как она выглядит. Если бы он хотел красивую девушку, он бы лобызал мои ноги.
— О чём это ты? — сказал Ник. — Ты не считаешь, что она привлекательная? — Его охватило ужасное чувство, что было изменена не только его страсть к Диззи.
— Она прекрасна, если тебе такое нравится, — сказала Симоль. — Она так же хороша, как, знаешь, скорпион в пустыне.
Ник нахмурился. Он хотел, чтобы она объяснила свою аналогию, но сейчас, вероятно, было не лучшее время.
— Я…
— Не отвлекайся на свою любовную жизнь, — сказала Симоль. — Слушай, старуха, что ты и мой отец делали в Королевском колледже? И если магов можно только создать, а не родить, то как тогда объяснить меня?
— Кто твоя мать, Симоль? — спросил Ник.
Этот вопрос застиг её врасплох.
— Я… я не знаю. Мой отец всегда говорил… Он лгал мне. Он всегда лгал, и я всегда знала это. Подожди, ты же не хочешь сказать, что это она? — Она указала на образ Диззи.
— Виннум Роке? — сказал Ник. — Нет. Она ненавидит детей.
— Я не ненавижу их, — сказала Виннум Роке. — Мне просто не нравится быть рядом с ними. Встреча с вами двумя, конечно же, не изменила этого. Но мы должны постараться поладить, учитывая, как много времени мы будем проводить вместе.
— Нет, спасибо, — сказал Ник.
— Она буквально не понимает, что люди испытывают чувства, отличные от её собственных? — сказала Симоль. — Нам, детям, тоже не очень нравится быть рядом с тобой. Я, пожалуй, пас.
— Ты пришёл сюда, чтобы найти ответы, и теперь ты их не возьмёшь? — Она, возможно, выглядела как Диззи, но голос был слишком величественным.
— Цена слишком высока, — сказал Ник.
— Ты не знаешь, что я попрошу.
— Я знаю, чего это стоило вам. Я сомневаюсь, что вы захотите уйти в минус.
— Ты не хочешь знать, что находится в Королевском колледже?
— Я уже знаю, — сказал Ник. — Я просто хотел узнать, знал ли он. — Он посмотрел на Делкруа.
— Тебе больше некуда идти, — сказала Виннум Роке.
— Мы можем пойти куда угодно, — сказал Ник. — И вы тоже. Здесь никогда не было нужды в демонах или использовании Симоль для преобразования арканума в чистую силу. — Он указал на теперь тёмную крышу. — Вы ограничили свои собственные цели.
Крыша треснула, разбилась, распалась на миллионы, миллионы крошечных кусочков, которые падали в ливне сверкающей пыли.
Больше не было заполненного звёздами неба. Не только над ними, но и во всех направлениях.
— Вам больше не нужен корабль. Вы были здесь так долго, что теперь состоите из арканума. Идите туда, куда хотите. Я собираюсь домой.
— Как? — спросила Симоль.
— Так же, как он попал сюда, — сказал Ник, опустившись на колени рядом с Делкруа. — Ты должен пойти с нами. Мы можем использовать твою помощь в Королевском колледже. И у тебя, вероятно, есть вопросы, которые ты хочешь задать Все-Матери.
Демон, чьё присутствие внутри него было едва заметно, вздрогнул. Он воспринял это как «да».
Глава 49
— Он мёртв? — спросил Даво тихим, но требовательным шёпотом.
— Он не двигается, — сказал Фанни.
— Ты уверен? Кажется, я вижу, как его грудь поднимается и опускается.
Фанни наклонился вперёд, натягивая невидимые оковы, которые удерживали его на месте. Он стоял с прижатыми к туловищу руками, неспособный двигать телом ниже шеи.
— Не могу сказать. Ник? — закричал Фанни. — Ты мёртв?
Ответа не было.
— Гениально. Как я сам до этого не додумался?
— Что? Вряд ли мы сможем угодить в ещё большие неприятности, тебе не кажется?
Даво нервно посмотрел на другую сторону стеклянного купола, где лежала библиотекарша, такая же неподвижная, как и Ник, но с рукояткой ножа, торчащей из её головы.
— По крайней мере, она мертва.
— Я так не думаю, — сказал Фанни. — Если бы она на самом деле была мертва, мы бы не застряли в таком состоянии.
Их крепко удерживала магия, которую использовала библиотекарша, чтобы связать их.
— Возможно, заклинание самоподдерживающееся, — предположил Даво. — И его нужно отменить.
— Это не объясняет её, — Фанни указал кивком вбок от себя, не глядя туда.
Даво пришлось наклониться вперёд, чтобы заглянуть за него. Диззи висела в воздухе, её ноги были в нескольких сантиметрах от пола. Руки были подняты и широко разведены в стороны, как будто она была распята; голова была опущена. Её волосы, собранные в аккуратный пучок, теперь свисали на её лицо. Она не говорила с тех пор, как рухнул Ник. Единственный шум, исходящий от неё, был тяжёлым, грубым дыханием.
— Она была свободна, когда библиотекарша умерла, — сказал Фанни. — Заклинание было брошено на неё после того, как упала библиотекарша.
— Значит, библиотекарша всё ещё может использовать магию? Тогда почему она просто лежит? Решила немного вздремнуть?
— Я не знаю, — сказал Фанни. — Может быть, ей больно.
Даво задумался. Разве демонам нужно время, чтобы оправиться от ран? Он предполагал, что магические существа могут применять заклинание исцеления. Но Диззи использовала какое-то специально изготовленное оружие, чтобы обездвижить её. Вероятно, оно разрушило её поле арканума. Но это тоже не имело смысла. Если её поле арканума была разбито, то как ей удалось наложить заклинание на Диззи после удара?