— Нажми, — крикнула Диззи.
Даво поступил так, как было сказано, срочность в её голосе вытолкнула любые мысли о неповиновении. Он нажал на зелёный камень.
Диззи упала на пол.
Библиотекарша сделала шаг назад, но она не выглядела слишком обеспокоенной.
Диззи ринулась вперёд, выбрасывая вперёд ноги, проскользнув мимо библиотекарши, даже не приблизившись к ней, чтобы нанести удар. Но не это было её целью.
Она затормозила у кинжала, который был так точно брошен. Она схватила его, развернулась вокруг оси и начала бежать обратно, выставив кинжал в сторону.
Она металась из стороны в сторону, плавно, как будто была на льду. Она повернулась в сторону Ника, развернула своё тело как мясо на вертеле и приземлилась на корточки над его телом, одно колено на земле, второе рядом с её рёбрами. У груди она держала руку, кинжал указывал на библиотекаршу.
— Ты не получишь его. Он принадлежит мне.
Библиотекарша не двигалась.
— Я не собираюсь причинять ему боль. Думаю, он всё равно может вернуться к нам. Я планировала отправить тебя, как только ты будешь готова. Но времени не было, и он был единственным, кто мог бы… кто способен изменить ситуацию. Он мальчик таких неожиданных направлений.
— Ты должна была послать меня, — горько сказала Диззи, слёзы текли по её лицу. — Он не боец.
— Я не посылала его на битву. Ты воин, которого я бы послала. Он — проводник, который должен был показать путь. Они скоро вернутся. Мы должны быть готовы.
Диззи присела ниже, как птица, защищающая своего птенца.
— Нет. Не трогай его.
— Может ты прекратишь вести себя как испорченный ребёнок? — сказал Даво, поднимаясь на ноги. — Ник не принадлежит тебе. С тех пор, как он приехал сюда, ты не делала ничего другого, кроме как относилась к нему как к навязанному приложению к твоим грандиозным планам. Если бы ты обращалась с ним с той вежливостью, которую он заслуживал, ты могла бы поучиться у него и быть готовой к тому моменту, когда тебе нужно, вместо того, чтобы пытаться манипулировать всеми, кто находится в пределах досягаемости, чтобы они выполняли твои приказы. Он мог быть твоим проводником, но теперь он там, один. Слезь с него. Мы должны быть готовы. Как ты думаешь, что произойдёт, если он вернётся и увидит тебя, сидящей на нём? Он, наверное, умрёт от смущения. Давай вставай.
Лицо Диззи утратило некоторую часть яростной уверенности. Она оставалась верной всему остальному, но это ускользнуло.
— Ты ей доверяешь? — Она медленно отошла назад, перестав нависать непосредственно над телом Ника.
— Нет. Но как бы сказал тебе Ник, будь он здесь: ты не поможешь своему делу, сомневаясь в своём выборе. Как только ты начнёшь, ты должна действовать так, будто это был правильный выбор. Нерешительность может превратить плохие шансы в нулевые.
— Только он сказал бы то, что сказал Даво, гораздо более умным образом, — сказал Фанни.
— Спасибо тебе за поддержку, — сказал Даво.
— И он высказал бы мою мысль гораздо более тактично, чем я, — сказал Фанни, его лицо хотя бы было извиняющимся. — Вот почему он может сражаться с демонами, а мы можем только не мешаться под ногами. Это вы её сделали? — Он поднял серую коробку. — Могу я заглянуть внутрь?
— Нет, — сказала библиотекарша. Коробка выплыла из руки Фанни и вернулась к ней.
— Это должно быть очевидно даже для такой конфликтной личности, как ты, — сказал Даво Диззи, — что она позволяет нам вот так разгуливать. Мы не можем остановить её, и мы, вероятно, даже не сможем ей помочь. Но если мы останемся рядом, то, может быть, настанет момент, когда мы сможем помочь ему. — Он указал на Ника.
Диззи встала, кинжал всё ещё был сжат в кулаке.
— Поднимите его, — сказала библиотекарша. — Мы должны принести его тело к нему.
— Как мы выйдем из области сдерживания Архимага? — спросила Диззи, впервые не воинственным тоном.
Библиотекарша подняла серую коробку вверх. Она раскрылась в ленту, на которой было ещё больше драгоценных камней, и библиотекарша обернула её вокруг запястья как браслет.
— У меня тоже хорошо получается работать руками.
Даво и Фанни подняли Ника с пола, поместив его между собой, а Диззи наблюдала сомневающимися глазами.
— Я думал, что она собирается заколоть тебя, когда ты назвал её испорченным ребёнком, — сказал Фанни.
— Я тоже, — сказал Даво, и голос его уже не принадлежал смелому реалисту. Он похлопал Ника по спине. — Удачи, Ник. Когда с демонами будет покончено, ты сам по себе.
* * *
— Я думал, что наши тела изменятся, — сказал Ник. — Станут более призрачными.
— Мы не призраки, — сказала Симоль.
— Я знаю. Но ощущения такие, будто это моё настоящее тело. — Он ткнул себя в живот. — Но моё тело в Ренсоме.
— Тебе повезло, — сказала Симоль. — Я понятия не имею, где моё. Кое-кто должен был держать его привязанным. — Она бросила на него взгляд, пока поднималась.
— Я думаю, оно по-прежнему может быть привязанным. Я спрошу, как только она снова заговорит со мной… — Его голос затих, и он посмотрел на пульсирующую стену рядом с ним. — Похоже, она дышит.
— Это для драматического эффекта. — Она продолжала идти. Ступени были вырезаны в стене, и они исчезали впереди, где их не достигал свет, плавающий над Симоль.
— Это очень эффективно, — сказал Ник. — Драматически говоря. — Он изо всех сил старался не прикасаться к стенам.
Над ними был маленький белый круг. Он надеялся, что это небо. Тем не менее, круг за последние несколько часов не стал больше.
— Я думаю, что твой отец хранит твоё тело в безопасности.
— Хм, — сказала Симоль. — Очень полезно. Может быть, я займу тело этой девушки.
— Не думаю, что она согласится.
— Я бы не стала спрашивать.
— Не делай этого.
— Я дам тебе увидеть её голой.
— Нет, спасибо.
— Ты не хочешь видеть её голой?
— Не таким образом. Ты жуткая.
— Ты и представить не можешь, — сказала Симоль. — Ты должен увидеть мои дневники. Прислушайся к моему совету: если тебе когда-нибудь представится возможность заглянуть в ум шестнадцатилетней девочки, не смотри.
— Как ты думаешь, она будет счастлива увидеть, что я жив?
— Жалкий. Да, я уверена, она упадёт тебе в ноги. «Ах, Ник, как я могла быть такой глупой. Это по тебе я всегда чахла». Уверена, это будет волшебное воссоединение.
— А сейчас ты жестокая.
— Да? — сказала Симоль. — Я даже хуже демона?
— Нет. Но довольно близко.
Симоль остановилась и обернулась, глядя на него сверху вниз.
— Следи за собой. Как только мы выйдем отсюда, я буду всемогущей, а ты обратно станешь мальчиком, не представляющим ценности.
— Надеюсь на это, — сказал Ник.
Они побрели дальше. Ник продолжал смотреть на стену. Что, если это было не ради эффекта? Что, если они были внутри живого существа?
— Это не имеет смысла, — сказала Симоль. — Она позволяет нам идти вот так. И ты, конечно же, знаешь это.
— Знаю?
— Покровительственный. Отлично. Тебя ждёт карьера в преподавании. Я думала, что там, внизу, ты вёл себя очень умно.
— Спасибо.
— Я ещё не закончила. Ты использовал свои навыки, чтобы создать лабиринт для Все-Матери, чтобы она заблудилась в нём. И это позволило мне освободиться от её сдерживающих заклинаний. Отличный план.
— Спасибо.
— Всё ещё не закончила. Он отлично сработал. Вот только это была не Все-Мать. Это была Виннум Роке. Итак, почему твоя стратегия, разработанная против демонов, так замечательно сработала на Виннум Роке, которая не демон?
— Ну…
— Да, да, много возможных причин. Я уверена, что обмен местами между ней и Все-Матерью мог иметь всевозможные побочные эффекты. Везде арканум, демоны повсюду сливаются. Много возможностей, верно?
— Да, — сказал Ник. — Много.
— Но не очень вероятно, что тебе просто удастся наткнуться на нужный метод в нужное время, не так ли? Скорее всего, она позволила тебе подумать, что ты переиграл её. В конце концов, ей нравится это делать. Как с собакой. Создать ложь, чтобы её обнаружили. Пусть эти болваны думают, что они на шаг впереди, когда на самом деле они на тысячу шагов отстают. Даже сейчас она, вероятно, хочет, чтобы мы пошли в Королевский колледж, устроили там суматоху. Вероятно, она даже хочет, чтобы мы поняли все части её плана.