Она снова остановилась. Он шёл, опустив голову, поэтому ему пришлось резко остановиться, когда понял, что она обернулась.
— Хм, да. Я думаю, что это, скорее всего, правда.
— Но тебе всё равно? Вот почему ты не надавил на неё, чтобы узнать ответы? Могу сказать, она этого не ожидала.
— Как? — спросил Ник.
— Я знаю, когда люди притворяются искренними, но я не знаю никого, кто мог бы симулировать презрение. Как думаешь, что мы найдём в Королевском колледже?
Ник пожал плечами.
— Может быть много чего.
— Не веришь мне, да? Хороший ход. Я тоже могу быть её марионеткой. Наверное, даже не зная об этом. — Она снова начала идти. — Как думаешь, кем была моя мать?
— Я понятия не имею, — сказал Ник. Он услышал её вздох. — Нет, правда. Ты должна спросить своего отца.
— Он, может быть, даже не мой отец.
— Я думаю, что это он. Ты похожа на него. — Он чуть не столкнулся с ней. Он чувствовал, что он сказал что-то не то. Остальную часть восхождения она ничего не говорила.
Потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до вершины. Ник не чувствовал усталости. Или голода, или жажды. Белый круг оставался одного и того же размера веками, а затем начал быстро расти, и они вывалились на свет.
Он понятия не имел, где они.
— Что-нибудь выглядит знакомым? — спросил он Симоль.
Она оглядела большие склады. Один из них был рухнувшим.
— Нет. Слегка на свалку похоже, а? Никто не приветствует нас как героев. У кого нам спросить, в какую сторону идти?
— Как насчёт него? — спросил Ник.
По другую сторону ямы, из которой они вылезли, стоял мужчина. Он выглядел старым, и его одежда была довольно потрёпанной.
— Привет, — сказал Ник. — Простите.
Он проигнорировал его. Быстро стало очевидно, что мужчина не мог ни видеть, ни слышать их.
— Может быть, мы призраки, — сказала Симоль, когда они стояли прямо перед ним.
Она ткнула его в грудь. Её палец вошёл в него, и он отпрыгнул назад.
— Вы здесь? — Его голос был сухим и хриплым, как будто ему очень нужно было выпить воды. — Меня отправили встретить вас. — Он озирался, не уверенный, не разговаривал ли он с самим собой.
— Подай ему знак, — сказал Ник.
— Как?
— Магией.
Симоль указала пальцем на землю, и из него выстрелил луч света. Через несколько секунд на земле появилось выжженное сообщение.
«Где мы?»
Мужчина потянул свою грязную жёлтую бороду.
— Вы не знаете, где вы?
Симоль подняла палец и навела на него. Ник опустил палец обратно, прежде чем она распылила их единственного проводника отсюда.
— Это Гвюр, — сказал мужчина. — Рядом с границей с Ранваром.
Ник застонал.
— У нас уйдёт вечность на то, чтобы вернуться.
— Пойдёмте со мной, мы подготовили для вас несколько тел. — Мужчина отступил, всё ещё глядя во все стороны сразу.
— Тела? — сказала Симоль, когда они следовали за ним. — Это будет весело. Надеюсь, у них есть выбор. Не волнуйся, я выберу за тебя.
Ник снова застонал.
— Пожалуйста, помоги мне.
— Ты разговариваешь с демоном? — спросила Симоль.
— Пытаюсь.
— Просишь о помощи против Все-Матери?
Он посмотрел на Симоль, застрявшую в духовной форме с самого начала того, что вскоре перерастёт в отчаянную битву, и сейчас озорно ухмыляющуюся ему.
— Да, помимо прочего.
Глава 50
По ощущениям Ника, все кусочки были у него. Он собрал разрозненные фрагменты информации со многих сторон этого тысячелетнего конфликта, и теперь ему осталось просеять их, чтобы найти ответ.
Он не знал, на что именно он искал ответ, но он, вероятно, поймёт это, как только увидит его. По крайней мере, он надеялся, что поймёт.
До сих пор накопление знаний, которое он считал одной из своих сильных сторон, лишь заполняло его бесчисленными мелочами. Как всё это собиралось в единое целое, — если предполагать, что это было целое, — всё ещё было загадкой. Вполне возможно, что ничего из того, что он узнал, не принесёт ему никакой пользы. Или оно может обрести смысл, только если посмотреть под правильным углом.
Виннум Роке отступила в мир демонов. Все-Отец принял форму дракона. Библиотекарша отправила его в Иное Место, не сказав ему, что он должен был там делать. И маги Королевского колледжа что-то скрывали в его стенах.
Они, вероятно, скрывали многое, но Ника интересовал секрет того, как были связаны демоны и маги. Если он был прав, — а была огромная вероятность, что он не был, — у них была самая важная часть головоломки.
Он вспомнил книгу о выдающемся археологе, Гобале Тристе, который обнаружил цветные керамические осколки времён предшественника Ранвара; многие королевства расцвели и рухнули до того, как сформировалось нынешнее воплощение. Трист пытался воссоздать глиняную посуду, сопоставляя цвета. Он неоднократно терпел неудачу, пока не понял, что его открытием была не коллекция горшков и мисок, а мозаика.
Знание того, что он нашёл, значительно облегчило восстановление. На мозаике был изображён многоголовый дракон. Сейчас она висела в задней части Либрариума, собирая пыль.
Тристу повезло. Ему всего лишь пришлось поменять одно неверное предположение на одно точное толкование. Одна ложь на одну истину. У Ника на руках было несколько истин, причём каждая из них стремилась быть самой вероятной.
Как и в случае восстановления разрушенной мозаики, Нику было бы легче, знай он, что из себя представляла оригинальная версия. Что-то такое, с чем мог бы помочь демон внутри него, будь он предрасположен это сделать. А он не был.
Он чувствовал задумчивое присутствие под его кожей, занявшее место в каких-то глубинах его разума. Мысль о том, что он позволил себе слишком надолго задержаться на получении информации, удушала его. Он без какого-либо успеха пытался установить контакт с демоном. У него не было никакого способа принудить его к диалогу. Демон ждал ответов, как и он сам.
Старик, который встретил их, когда они вылезли из Иного Места, вёл их по улицам того, что казалось заброшенным городом. Его одежда была рванной и грязной, белые волосы были длинными и жирными, борода — пожелтевшей и с пятнами из-за какого-то химического ремесла. Возможно, он был дубильщиком. Выглядел же он скорее как нищий. Он нервно оглядывался на них, несмотря на то, что Ник и Симоль были невидимы для него. Ни в чём не убедившись, он продолжал вести их.
Здесь было устрашающе тихо. Город был размером с его родной Хэммонд, но тот был более жилым районом, тогда как это место производило впечатление коммерческого центра. Большинство магазинов были нацелены на других торговцев, нежели на обычный народ. Большие доски, краска, потрескавшаяся от воздействия элементов, рекламируемые услуги. Ремонт транспортных средств, корм для животных, дешёвый ночлег: всё это было предназначено для лучшего обслуживания тех, кто приезжает и уезжает, а не жителей города.
Было очевидно, что люди здесь больше не живут. Беспрепятственно росли сорняки, а по разбитым окнам и дверям можно было предположить, что жители уехали некоторое время назад.
— Итак, — сказала Симоль. — Это Гвюр.
— М-м, — сказал Ник.
— Это моя первая поездка за пределы Ранвара. Мне никогда не разрешалось покидать замок.
— Звучит неплохо, — рассеянно пробормотал Ник.
— Это было прекрасно. Каждое утро на завтрак у нас были драконьи яйца. На них уходила тьма времени.
— М-м, должно быть, это вкусно. Ау! За что? — Он положил руку на затылок, по которому его ударила Симоль. Кажется, кровотечения не было. Он посмотрел на свою руку, и она выглядела более тусклой.
— Ты меня игнорировал, — сказала Симоль.
— Не игнорировал. Это твой первый раз в Гвюре, ты выросла в замке, и ты пошутила о драконьих яйцах на завтрак.
Взгляд Симоль смягчился.
— Ты когда-нибудь перестаёшь готовиться к тестам?
— Сила привычки.
Он огляделся. Они были на мощёной улице, плотно заставленной небольшими пустыми магазинами. В том, что был рядом с ним, когда-то продавали сапоги и перчатки. В окне лежала одинокая перчатка с усиленными стежками и набивками на пальцах. Она идеально подходила для разгрузки ящиков.
— Куда он ведёт нас?
— Туда, — сказала Симоль, указывая на мужчину, придерживающего открытой дверь. У здания не было вывесок, но оно выглядело как кафе. Внутри были столы и стулья. Когда-то здесь подавали еду.