— Конечно, детёныш, — сказал дракон. — Эта форма намного лучше подходит для обсуждения вопросов с магами. Мальчики склонны слишком легко загораться. Ты должен остаться здесь.
— Что с ней? — Ник указал на библиотекаршу, которая выглядела так, будто сидела в гнезде драконов. — Ты не берёшь её с собой?
Дракон двинулся к библиотекарше.
Этот дракон разговаривал. Драконы не говорили. Она подробно знала физиологию драконов, и у них, для начала, не было голосовых связок. Дракон не мог издавать необходимые звуки. Демон же, с другой стороны…
Библиотекарша подняла руку, тянясь к драконьей морде. Дракон уклонился от прикосновения.
— Ты злишься, — сказала библиотекарша.
— Я готова, — сказал дракон.
— Ты всегда была.
— Я готова освободить других.
— Ты не можешь. Им нужно больше времени.
— Они обманули нас, — сказал дракон, и его разъярённое лицо вело себя почти как человеческое. Нет, оно было нечто иным, не человеческим.
— Нет, — сказала библиотекарша. — Они могут только задержать. И мы можем подождать. Посмотри. — Она указала на Симоль. — В конце концов, они дадут нам то, о чём мы договорились.
Симоль расправила крылья. Она казалась больше, чем другие.
Демон-дракон расправил свои крылья, но затем опустил их так, чтобы они лежали на земле. Библиотекарша подошла к крылу и забралась на основание шеи дракона, проигнорировав седло.
— Посмотрим, — сказал дракон. Он взлетел с внезапным прыжком, крылья оттянулись назад. Другие драконы последовали за ним.
Ник взобрался на спину Симоль. Он сделал это без усилий, запрыгнув на её согнутую переднюю лапу и в седло, как будто он делал это всю свою жизнь.
— Вы должны остаться здесь, — сказал Ник.
— Нет проблем, — сказал Даво.
— Я должен проведать ту девушку, — сказал Фанни. — Ещё раз, как её звали?
— Что ты делаешь? — сказала Диззи. — Отпусти её. — Она указала на Симоль.
— Мне нужно это увидеть. Твой отец…
— Я знаю, — сказала Диззи.
— Прости. Мы должны идти.
— Мне тоже нужно это увидеть, — сказала Диззи. Она прыгнула и скользнула за ним.
— Удачи, Ник, — сказал Даво.
— Не волнуйся, — сказал Ник. — Демоны и маги будут слишком заняты друг другом, чтобы беспокоиться обо мне.
Даво посмотрел на Диззи.
— Я не это имел ввиду.
Симоль хмыкнула и встряхнулась, как будто хотела сбросить обоих наездников, а затем поднялась в воздух.
Глава 52
Сидеть верхом на драконе высоко над землёй было намного холоднее, чем быть драконом высоко над землёй. Ветер отбрасывал волосы Ника назад и холодил лицо. Но он этого не чувствовал.
Диззи обвила свои руки вокруг его талии. Они втиснулись в седло, которое предназначалось для одного, и она прижалась к его спине. Её подбородок лежал на его плече, зарываясь в него. Когда она моргала, её длинные ресницы царапали его щеку.
— Ты испытывал когда-нибудь такое чувство, будто ты ждёшь, когда что-то произойдёт, — сказала она, её слова проходили небольшое расстояние до его уха, прежде чем ветер уносил их прочь, — но ты не знаешь, что именно? То, что может превратить твою жизнь во что-то особенное, целеустремлённое. И, наконец, оно наступает… но только для мальчика, который выходит и отнимает это у тебя.
Тепло, которое он чувствовал от её тела, в её голосе слышно не было.
— Браво, Ник. Ты сделал это. Ты побывал в другом мире и изменил этот. Таким может похвастаться не каждый, и ты справился с этим, одновременно украв у меня мою судьбу. Я бы предположила, что ты двуличен, не знай я обратного.
Ник обдумывал несколько разных ответов, но он, несмотря на все тяготившие его заботы, легко мог предсказать, какая будет реакция на каждый из них. Извинения вызовут ярость. От отрицания она продолжит настаивать на этом. Единственное, что нужно было сделать, — это не соглашаться с её правом владения.
— Как я мог украсть то, что никогда не было твоим? — сказал Ник, подняв голос, чтобы ответ точно дошёл до неё.
— Ты не крал. — Резкость в её голосе упала, сдулась. — Просто я нерассудительна.
— Да, — сказал Ник. — Я знаю.
Она вздохнула.
— Где твои манеры, Ник? Ты должен не соглашаться, когда женщина критикует себя. Согласие звучит так, будто ты думаешь, что я завидую тебе.
— Ты завидуешь.
— И этого ты тоже не должен был говорить.
— Почему нет? Мы оба это знаем.
— Ты такой умный, умный мальчик, но ты не понимаешь людей.
— Я не понимаю только тебя.
— Я знаю, — сказала она и, трясь кожей, подвинула голову, чтобы её губы оказались ближе к его уху. — Перестань думать обо мне таким образом. Мне тяжело сосредоточиться на том, что мне нужно делать, когда я вижу грязные мысли на твоём лице.
— Ты не можешь его видеть, — выпалил он, и только потом понял, что это было равносильно признанию. Он повернул голову и почувствовал, насколько она близка. Когда он смотрел ей в глаза, жар охватил его лицо.
— Твоё сердце бьётся очень быстро. Я чувствую через твою спину.
Он повернул лицо обратно.
— Ничего не могу поделать, когда ты так крепко держишь меня.
— Я держусь, чтобы не упасть, — сказала она. Он почувствовал, как её руки разжали его талию, заскользили по бокам и остановились на бёдрах. Он чуть не выпрыгнул со своего места.
Он отпустил луку седла и схватил её руки, быстро вернув их на прежнее место.
— Так безопаснее.
Безопаснее для них обоих.
Он повернул лицо вперёд, его нос рассекал замерзающий воздух, позволив ему остыть. Он не ожидал, что она пойдёт с ним.
Впрочем, это было не совсем так. Он ожидал, что она пойдёт; он не ожидал, что она будет такой.
У них было молчаливое соглашение игнорировать то, что было между ними. Если бы они притворились, что это было каким-то глупым увлечением, которое пройдёт, они могли бы стать обычными сокурсниками. Со временем появятся другие дела, которые нужно будет решать. Занимая свой мозг чем-то другим, он мог бы игнорировать бессмысленность своей влюблённости. Будущее, в котором они могли бы с этим справиться, если понадобится. Но, наверное, они никогда не зашли бы так далеко, так что сейчас не было смысла раздумывать об этом.
Но она сознательно провоцировала его. Зачем? Чтобы развлечься? Из чистой мелочности? У него хватало ума понять, что она не будет подкалывать его из-за скуки. Он знал, что это не так. Она проверяла его. Он был в Ином Месте, провёл слишком много времени в компании демонов. Она хотела посмотреть, он ли это на самом деле. Могла ли она определить? Он должен был убедить её, что он не изменился, и если она таким образом проверяет его, то пусть будет так.
Воздух ударил по ним, а крылья Симоль приспособились, подбрасывая их вверх и вниз. Диззи снова покрепче схватилась за него. Не более чем попытка понадёжнее ухватиться, сказал он себе, делая долгие медленные вдохи.
Они направлялись в Королевский колледж. Там всё будет решено. Он сыграл свою роль. Теперь его единственная роль — быть наблюдателем, заинтересованной стороной, которая хочет посмотреть, как заканчивается история.
Он был в привилегированном положении. Он не мог настаивать на том, чтобы ему позволили принять участие. Библиотекарша позволила. Демон позволил. Даже Симоль позволила. Он знал это, и Диззи тоже знала. Так почему она так возмущена? Этому нельзя было позавидовать. Возможно, будь она на его месте, она бы не позволила использовать себя как пешку. Он определённо мог принять довод, что простая замена мальчика на девушку может привести к совершенно иному развитию событий. Но на это он никак не мог повлиять. Такое чувство, что ничто подобное не было по его выбору.
Он был привлечён к этой финальной встрече из-за необходимости увидеть завершение. Если бы ему ответили отказом, он бы мало что мог с этим сделать.
— Даже сейчас ты этого не видишь, да? — сказала она ему на ухо. — Они не позволили бы тебе пойти, если бы ты до сих пор не был нужен.
— Они позволили пойти тебе, — сказал он.
— Это потому, что я бы подняла шум, если бы они этого не сделали. И поднятая суматоха увела бы тебя от них.
Она рассказывала ему свою оценку событий, которые она даже не наблюдала, но он мог ясно рассмотреть их, когда она преподносила свои мысли. Куда более ясно, чем со своей собственной точки зрения, которая была близкой и субъективной. Слишком близкой. Её анализ был хорошим. Он не отбрасывал рассуждения другого человека только потому, что они не совпадали с его собственными.