И осознание заставило его сердце раздуться, а дыхание — участиться. Она пошла не для того, чтобы посмотреть, что они собираются решить, и попытаться найти способ втиснуть себя в планы демонов и магов. Она знала, что она была подготовлена так же плохо, как и он. Ну, может быть, не так плохо, но далеко от готовности.
Она пошла, потому что заметила путь, который гораздо больше соответствует её возможностям, — его. Он был частью событий, и она собиралась придерживаться его, чтобы они прибыли как пара. Она использовала его, и это делало его счастливым. Наверное, это была неправильная реакция. Но важно было то, что она должна следовать его руководству. В какой-то момент она может захотеть взять верх, но сначала ей придётся стать второй скрипкой, его помощником. Мир может быть в смятении, со сверхъестественным бедствием на горизонте, но это не значит, что он не может наслаждаться тем фактом, что на этот раз это она последует за ним. Он продолжал смотреть прямо вперёд, и она не могла увидеть его усмешки.
— Что произойдёт, когда мы туда доберёмся? — сказала Диззи, положив подбородок через его плечо и прижавшись щекой к его щеке. — Они будут сражаться?
Казалось, что теперь у него две головы.
— Я так не думаю, — ответил Ник, решительно смотря вперёд. Если бы он слегка повернулся, его губы встретились бы с её. — Я не думаю, что они когда-либо много сражались. У них слишком многое стояло на кону, чтобы проигрывать. Легче вести переговоры, когда у тебя есть то, что хочет другой.
Рассказы о битвах между магами и демонами казались ему крайне маловероятными. Не неправда, но более метафоричная, чем буквальная. Битва была другого рода. Такая, которая требовала драконов.
— Что будет, если мы доберёмся туда, а Все-Отец окажется очередным большим немым драконом? — спросила она.
— Не окажется, — сказал Ник. Он повернул голову в сторону, где летела библиотекарша верхом на одном из драконов. На том, в котором сидел демон. — Они собираются встретиться не с немым драконом.
Диззи переместилась позади него, прижавшись ухом к его спине и смотря в ту же сторону, что и он.
— Она идёт туда по какой-то причине. — Её слова приятно вибрировали в нём.
— Да, — сказал Ник. — Они обе. Они всё это время ждали, и теперь они готовы. — Это была самая тревожная часть. Что изменилось?
— Я получаю от них то, что нам хочется, — сказала Диззи, — но чего они хотят от нас?
Это был разумный вопрос. Для амбициозных людей магия, безусловно, была стоящим поводом вести войны, но демонов было очень мало. На поверхности, по крайней мере.
— Я не знаю, — сказал Ник.
— Ты побывал в их мире, так ведь? Тебе не приходило в голову спросить?
— Их не было дома.
— Ни одного? Как насчёт Все-Матери?
— Нет. Только Виннум Роке.
— Виннум Роке, — сказала Диззи. — Ты дал ей уйти. А была ли она настоящей Виннум Роке?
Ник сделал паузу, чтобы подумать об этом. Была ли?
— Так где же Все-Мать? — спросила она.
— Я не знаю.
— Ты хотел сказать, что ты не уверен. Но у тебя есть идея.
— Да, — сказал Ник.
— А ты не допускал мысли, что Все-Мать ближе, чем ты думаешь? Что мы можем сидеть на ней?
— Сомневаюсь, — сказал Ник. — Симоль понятия не имела, что она делает в Ином Месте.
Дракон под ними затрясся. Драконья версия Симоль смеялась.
Диззи вздохнула, глубоко им раздражённая. Она уткнулась лицом в спину. Что-то пронзило его. Она только что поцеловала его?
Всё его тело напряглось, когда он почувствовал, как её рот касается его лопатки. Просто непреднамеренный контакт, который ничего не значит. Или она пыталась соблазнить его? Ему пришлось подавить смех. Это было смехотворно и очень маловероятно. Он уже был влюблён в неё, они оба это знали. Но он никогда не собирался идти против того, что он считал своими собственными интересами. И в них входили и её интересы.
Сомнения относительно её чувств к нему никогда не представлялись для него проблемой. Проблемой был наиболее эффективный для неё способ провести своё время. Его единственным способом изменить это было не убеждение её в обратном, он должен стать лучшей альтернативой. Однако всё, чего он добился, — это стал её соперником.
Её руки скользили по его талии, поднялись к груди и схватили за плечи. Это ничего не значит, ничего не значит. Ему было трудно дышать. Её голова наклонилась на бок и прижалась к его спине. Он ощутил всё это через прикосновение, и из-за этого у него закружилась голова.
— Твоё сердцебиение снова ускорилось, — сказала она.
— Ты специально это делаешь?
— Делаю что? Я устала. Разбуди меня, когда мы доберёмся. — Она стиснула его, и его мир рухнул вниз.
Более буквально, чем должно было вызвать простое объятие. Симоль резко накренилась и нырнула вниз. Ник почувствовал, как его желудок подскочил к горлу. Объятия Диззи превратились в отчаянную хватку, она, оторвавшись от седла, держалась за него изо всех сил.
— Симоль! — закричал Ник.
Дракон прекратил падение и поднялся обратно, к остальным драконам.
Через несколько секунд хватка Диззи ослабела, и он снова смог дышать.
— Похоже, твоя девушка ревнива, — сказала Диззи. В её голосе была улыбка, он отчётливо это слышал.
Она всё время пыталась спровоцировать Симоль? Он почувствовал себя идиотом за предположение, что он играл центральную роль в том, что она делала. Если Диззи хотела получить билет на шоу, в её руках оказался ещё более важный игрок.
Возможно, она хотела узнать, сможет ли она манипулировать Симоль. Но она могла делать это вообще без какой-либо задней мысли. Просто проверка, сможет ли она добиться реакции от Симоль. Ответ однозначно был положительным.
— Ты не должна так рисковать, — сказал Ник, чувствуя себя немного смущённым и немного разочарованным от того, что он снова был пешкой. Ему нужно подумать о том, как это прекратить.
— Нет, Ник, рисковать — это именно то, что я должна делать. И что должен делать ты. Это ещё не конец. Они не собираются сесть за большой стол и подписать договор. Так или иначе, но кровь будет пролита. Вот в чём всё дело, так ведь? Кровь, в которой они нуждаются, чтобы создать магов.
Она была права? Может быть. Возможность определённо была.
— Что я, по-твоему, могу с этим сделать?
— Я не знаю. Но ты должен обратить на это внимание, а не переживать из-за небольшого объятия.
Теперь она просто была жестокой.
— Это ты…
— Начала? Не будь таким ребёнком, Ник. Отвлекающие факторы не являются допустимым оправданием сбившегося внимания.
Она делала с ним то же самое, что делала в детстве. Подталкивала его, чтобы он был больше похож на неё. Полезнее для неё. Лучшим инструментом. И он всегда старался изо всех сил оправдать её ожидания. Но она всё равно оставила его. И снова оставит. У него возникло искушение переступить через себя и сделать её своим инструментом. Но если он преуспеет, она станет другой, и в чём тогда смысл?
И она была права. Он должен был поддерживать своё внимание, следить за прорывом обороны, которую он возвёл внутри себя. Демоны не были единственным, чего он должен был сейчас опасаться.
— Я уверен, что есть люди, более квалифицированные, чем я, чтобы иметь дело с тем, что будет дальше, — сказал Ник.
— Тогда почему ты так спешишь в колледж? Хочешь автограф Все-Отца?
— Нет. Я хочу… — Его голос исчез.
— Хочешь удостовериться, что всё пройдёт как надо? Потому что только ты сможешь это исправить?
— Что мне нужно сделать, чтобы остановить тебя, Диззи?
— Ты мог бы попытаться не стоять у меня на пути. Но теперь слишком поздно, не так ли?
— Даже если бы я не пошёл, — сказал Ник, — что заставляет тебя думать, что вместо этого послали бы тебя?
— Ты слышала это, Симоль? — крикнула Диззи. — Видишь, как подскочило его самомнение после одной поездки в другой мир? Возможно, ты единственная, кто сможет удержать его эго под контролем. Если он такой в шестнадцать лет, представь, каким он будет, когда вырастет.
— Я всё ещё здесь, ты в курсе? — сказал Ник, еле сдерживаясь, чтобы не рассердиться, хотя он знал, что она провоцирует его именно ради этого. — Не понимаю, зачем ты ей это рассказываешь. Она путешествовала по другим измерениям больше меня.
— Да, но она полностью это оправдывает. Она — человек… — Голос Диззи дрогнул.