— Который заслуживает того, чтобы его отправили? — Ник закончил за неё.
— Да, — сказала Диззи, удивлённая насмешливым тоном уже не в её голосе. И затем она добавила, несколько раздражённо: — Может быть, у неё и есть сила, но не мозги.
Их транспорт не любезно отнёсся к оскорблению. Колкости в адрес Ника могут заставить его выйти из себя, но провоцировать дракона, на чьей спине ты летишь, было абсолютно опрометчивым занятием.
Крылья Симоль прижались к телу, и она закрутилась в воздухе. Вращение продолжалось всего секунду, и скорость удерживала пассажиров на месте, но эта долгая секунда заставляла их дрожать и крепко держаться даже после того, как необходимость в этом отпала.
— Пожалуйста, больше не дразни её, — сказал Ник.
— Хорошо, — сказала Диззи.
Они летели в тишине, руки Диззи перестали быть предметом страсти, а использовались только ради безопасности, чему Ник был признателен.
— Драконы, — сказала Диззи какое-то время спустя, — они держат в себе демонов, не так ли?
— Может быть, — согласился Ник. — Но не думаю, что в настоящее время большинство из них это делает.
— Я никогда не видела дракона-ребёнка. Или хотя бы слышала о том, что один из них родился.
— Я тоже, — сказал Ник.
— Интересно, они вообще настоящие.
— Было бы лучше, если бы ты не переставала в них верить прямо сейчас.
Диззи засмеялась.
— У меня нет силы воли, чтобы заставить дракона перестать существовать.
— Нет, — сказал Ник, — у тебя есть.
Она снова замолчала, задумавшись, из чего он сделал вывод, что она по-прежнему была против него.
— Ты заметил, что у магов обычно нет детей? — сказала она. — У мужчин иногда есть. У женщин почти никогда. Я думаю, что это, возможно, разбавляет их силу.
— Или, может быть, наоборот, — сказал Ник.
— Что ты имеешь в виду?
— Мать Виннум Роке была магом. Как и мать Симоль.
Демон-дракон, летевший справа от них, вытянул свои крылья и без особых усилий заскользил по воздуху. Библиотекарша встала с его шеи и пошла к ним по крылу. Её походка была такой же обыденной, как если бы она шла по школьному двору.
Она остановилась на самом конце крыла, неподвижная и невозмутимая своим неустойчивым положением.
— Прежде чем мы прибудем, я хотела извиниться перед вами обоими, — сказала она. Даже с быстрым ветром её слова были легко слышны. — Я никогда не хотела причинить вред кому-либо из вас. Можете быть уверены: что бы ни случилось, когда мы доберёмся до колледжа, я обеспечу вашу безопасность.
— От демонов? — спросил Ник.
— Вам не стоит чего-либо опасаться с их стороны.
— От драконов? — спросила Диззи.
— Нет, они не причинят вам вреда. Если вы необоснованно не спровоцируете их. — Её глаза скользнули к Симоль. Затем она развернулась и пошла обратно.
— Это оставляет только одну группу, — сказал Ник. — Это проблема из-за слишком усердной учёбы. Люди беспокоятся, что кто-то может слишком много знать.
— Я хочу тебе кое-что сказать, — сказала Диззи. — Если бы Симоль сбросила нас, и мы падали в объятиях друг друга, я бы поцеловала тебя, прежде чем воспользоваться тобой, чтобы смягчить падение.
— Я знаю, что ты бы этого не сделала, — сказал Ник.
— Что я воспользуюсь тобой?
— Что ты меня поцелуешь. Но это не важно. Если бы мы падали, Симоль поймала бы меня.
Драконы летели клином. Во главе летела библиотекарша, сидевшая на шее демона-дракона. Симоль почти крыло к крылу летела слева от него. Остальные драконы были позади.
Когда серый свет начал просачиваться в утреннее небо, из редеющей, отступающей тьмы показались башни столицы. Город в основном ещё спал, и возможно, не слишком много людей заметят стаю драконов, пролетающую над их головами. И даже если бы заметили, они, вероятно, списали бы это на военные учения. Проблема заключалась в том, что армия тоже может заметить их и задаться вопросом, почему они пролетают над городом, когда никаких учений нет. Ник знал, что оружие против драконов было разработано, просто на всякий случай.
Они пролетели над Либрариумом, дворцом, всеми примечательными зданиями. Королевский колледж находился в дальнем конце города, в окружении трущоб. Никто не хотел жить рядом с ним, кроме тех, кто больше не мог найти или позволить себе какое-нибудь другое жилище. Все боялись того, что может просочиться из его стен.
Он был построен из красного камня и окружён зубчатыми парапетами. Ник со своей высоты заметил, что земля вне стен была слегка опущена, из-за чего колледж казался ещё более внушительным. Отчуждённая крепость.
Однако впечатляющие укрепления были не нужны. Никто в здравом уме не попытался бы войти в колледж без разрешения и, желательно, с магом в качестве эскорта. Множество историй рассказывали о детях, которые из любопытства пробирались внутрь, после чего пополняли популяцию городских ворон.
Когда драконы окружили три башни, из которых состоял колледж, в главном внутреннем дворе было полным-полно магов. Ник предположил, что это были они. Они носили робы, и у большинства были причудливо постриженные бороды, которые, похоже, были популярны среди пожилых мужчин. Большинство из них были пожилыми мужчинами.
Симоль сдвинулась под ним, и Ник заметил внизу Архимага. Он выделялся от прочих силой, крепко удерживаемой в его теле. Его лицо вглядывалось наверх с напряжённой интенсивностью, которую, как подумал Ник, он испытывает. А, возможно, это было всего лишь его воображением.
Только два дракона приземлились во дворе — демон-дракон и Симоль. Другие драконы садились на башни и свешивались с них как гигантские горгульи.
Маги стояли плотной толпой позади Архимага. Их очертания были размыты слоем Арканума, который мерцал вокруг них.
Они казались не такими устрашающими, хотя их объединённая сила могла сравнять горы с землёй. Он почувствовал презрение к ним, и он понял, что это было не его чувство. Несмотря на то, что он полностью владел собой, прохождение через него других душ оставило на нём свой отпечаток.
Маги стояли плотной группой, готовые защищаться. Нику пришлось заглушить смех, когда демон-дракон полностью проигнорировал их и указал головой в тёмное углубление двора, скрытое в одеяле вечной тени. Там что-то двигалось. Постепенно тень размоталась и показала себя другим, гораздо большим драконом. Все-Отцом.
Демон-дракон крался вперёд, низко опустив голову к земле. Драконы, что были сверху, произвели глубокие гортанные звуки, эхом отражающиеся по двору.
Голова Все-Отца вылезла из чернильной тьмы, она была вдвое больше головы демона-дракона. Они оба смотрели друг на друга, морда к морде.
Библиотекарша соскользнула с дракона и пошла вперёд. Обе её руки были подняты, словно она предлагала обняться или, возможно, просила о пощаде. Все-Отец удерживал всё своё внимание на драконе.
Ник был очарован зрелищем. Эти огромные потусторонние силы воссоединились после незнамо сколько времени. Это казалось важным событием. Никто другой не должен вмешиваться — даже маги, которые, как и Ник, были поглощены происходящим.
— Твой потерянный скиталец возвращается, — сказала библиотекарша.
Все-Отец издал низкий урчащий звук откуда-то из живота. Два дракона не отрывали глаз друг от друга. И затем повернули головы, чтобы посмотреть на Симоль, которая медленно поднялась, чтобы присоединиться к их встрече тет-а-тет.
— Сомневаюсь, что нас позвали, — прошептал Ник Симоль.
Симоль проигнорировала его и, отодвинув голову демона своей головой, заняла его место перед Все-Отцом.
— Мы здесь умрём, — сказала Диззи в спину Нику. Она крепче сжала его, что он не оценил. Она всё ещё играла с ним, несмотря на то, что они близки к тому, чтобы стать закуской для драконов.
— Теперь всё кончено? — спросил Архимаг, выходя из группы. Его лицо, в основном спрятанное за бородой, которая Нику с последней его встречи с ним казалась больше, было взволнованным. Его широкие плечи были наклонены ещё больше, чем раньше.
— Да, — сказала библиотекарша. Она огляделась. — В этом месте множество сигилов и заклинаний уничтожения. Ждёте неприятностей?
— Да, — сказал Архимаг.
Симоль закачала головой и прошла мимо демона-дракона. Она остановилась, когда Архимаг оказался в её тени. Большая голова ящерицы наклонилась, и глаз посмотрел на него сверху вниз.
— Она хочет вернуть своё тело, — сказал Ник. Он выскользнул из седла и неловко приземлился. Диззи спрыгнула следом и приземлилась, конечно же, изящно.