— Так оно и было? — спросил Даво Ника.
— Не совсем, — сказал Ник, кидая Фанни извиняющийся взгляд. — Я был слишком занят полётом, чтобы заглядывать слишком глубоко. Может быть, ты прав.
— Я так думаю, — сказал Фанни. — Я думаю, что драконы нечто большее, чем летающие ящерицы.
— Да, да, — сказал Даво. — Я уверен, если ты попросишь, тебе разрешат вскрыть одного из них и заглянуть внутрь, чтобы увидеть, как он работает. Мы можем вернуться к демонам? Ты всю неделю приставал к нему с вопросами, а сейчас, когда он даёт нам ответы, ты начинаешь отвлекать его всей этой чушью о внутренней работе драконов. Что ты планируешь делать? Составить схемы, чтобы построить своего собственного дракона?
Фанни спокойно подождал, когда Даво договорит, и сказал:
— Ты закончил? Тогда, Ник, пожалуйста, продолжай.
— Не выставляй меня единственным…
— Пожалуйста, — сказал Фанни ещё более спокойным тоном, чтобы разозлить Даво, — не прерывай, когда он вот-вот всё объяснит. — Он достал блокнот и начал в нём строчить.
— И что ты сейчас делаешь? — спросил Даво.
— Делаю заметки. Это сложный материал, и нам нужно найти связи, чтобы он обрёл смысл.
— И ты думаешь, что записывать это — хорошая идея? — сказал Даво. — Что, если кто-нибудь наткнётся на него?
— О, я об этом подумал. Он зашифрован, никто не сможет понять, что это значит. — Он задумчиво кивнул.
Даво наклонился, чтобы взглянуть ближе, и выхватил блокнот из руки Фанни.
— И что это такое?
— Я же сказал, оно зашифровано.
— Выглядит так, будто это нарисовал пятилетний ребёнок.
— В этом-то и гениальность, — сказал Фанни. — Если кто-то увидит это, он подумает, что это нарисовал какой-то ребёнок веселья ради.
— Конечно, блестящий ход мыслей. Это, должно быть, демон? Почему у него усы?
— Это зубы, — сказал Фанни.
— А это что?
— Это дракон.
— Серьёзно? Я уверен, что видел подобный рисунок в мужском туалете в столовой. Ты уверен, что не пытаешься быть пошлым?
— Конечно, нет, — сказал Фанни. — Каким образом это может быть пошлым? О, я понял, с определённого угла…
Даво держал блокнот подальше от себя, чтобы рассмотреть получше.
— Итак, демон заходит в дракона, а затем перемещается в мага, — прекрасную молодую женщину с глупыми глазами, видимо, — который становится какого-то рода демонический сплав. И когда она умрёт, демон возвращается в дракона, и дальше по кругу.
— Ты взломал мой код!
— Да-а-а-а-а, — протянул Даво. — Представь себе. Будь я на твоём месте, я бы никому это не показывал. Если, конечно, ты не хочешь вызвать к себе жалость.
— Я так полагаю, ты мог бы сделать лучше, — сказал Фанни.
Даво перевернул страницу и быстро что-то нарисовал. Он передал блокнот Фанни.
— Хм, — сказал Фанни. — Он слишком очевидный.
Ник не обращал внимания на их склоку, на самом деле это было довольно успокаивающе. Это вызывало чувство, что он был на знакомой земле. Это также дало ему время поработать над своими мыслями. Многое из того, что он говорил им, для него тоже было в новинку. Он ждал, пока они обратят на него внимание.
— Что тебе нравится больше, Ник? — Фанни поднял блокнот с двумя рисунками.
— Итак, — сказал Ник, игнорируя вопрос, — демоны переходят от мага к магу, благодаря чему они постепенно становятся чем-то… другим. Они сказали, что это займёт много времени, но это время мало что для них значит, и потому они привыкли измерять время в эрах. Результат стоит того, чтобы передавать нам контроль во время их спячки. Я могу ошибаться, и на самом деле они могут контролировать магов более тонким образом, а мы об этом даже не знаем, но я так не считаю. Овладение нами для них почти ничего не значит. А в то же время слияние с демонами позволяет нам в какой-то мере изменять реальность, хотя это ничто в сравнении с тем, на что они способны в Ином Месте.
— Но если у женщины-мага есть ребёнок, — сказал Фанни, — это ускоряет их эволюцию?
— Да, и я думаю, что какое-то время, в самом начале, они так использовали женщин-магов, создавая невероятно могущественных магов, тех, о ком мы читаем в наши дни.
— Но это убивает матерей, — сказал Даво, на его лице показалось отвращение. — Варварство. Как думаешь, они знали?
Это была ужасная часть всего этого. Часть Ника не хотела думать об этом, изо всех сил старалась вытолкнуть это из головы. Неужели[M1] женщины намеренно беременели, зная, что это убьёт их? Это казалось маловероятным. Возможно, некоторые фанатики были, но даже им, скорее всего, промыли мозги, чтобы они поверили, что это было ради некоего большего блага.
Нет, очевидный вывод заключался в том, что их держали в неведении. Секретность, в конце концов, лежала в основе Королевского колледжа.
— Я думаю, — сказал Ник, — они, вероятно, скрывали от них правду и позволяли женщинам умирать.
— Это ужасно, — сказал Фанни. Он внёс изменения в рисунок.
— Они должны были знать, — сказал Даво, наклонившись, чтобы посмотреть, и поморщившись. — Они не могли не заметить, что все умирают во время родов.
— Я предположу, что они придумали, как это объяснить, — сказал Ник. — Я думаю, что Виннум Роке был той самой, кто всё поняла. Вот почему она ушла. Она не хотела быть частью всего этого.
— Но они остановились, верно? — сказал Фанни. — Симоль была случайностью. Они больше так не делают.
— Нет, больше нет. Они согласились сделать это медленным способом, но я не знаю, когда это произошло или чьё это было решение. Ранвар к тому времени уже установил своё господство, и ему не нужны были очень мощные маги, которых они использовали прежде, так что все согласились быть более… ну, не более, а менее…
— Злыми, — сказал Фанни.
— Да, — сказал Ник. — Похоже.
— А Все-Мать? — сказал Даво. — Как она вписывается в это?
— Насколько я знаю, — сказал Ник, — она??поменялась местами с Виннум Роке. Она прибыла сюда и связывалась со всеми будущими Архимагами, а Виннум Роке завладела кораблём, на котором демоны перемещались с места на место. Она собиралась уйти и исследовать вселенную, или другие измерения, или что ещё, и оставить зло позади.
— Подожди, это не имеет смысла, — сказал Даво. — Зачем ей уходить таким образом? Если она была расстроена тем, что они сделали, смогла ли она вот так просто уйти? Она была Архимагом, чёрт возьми. Она была в идеальном положении, чтобы развернуть корабль. Я имею в виду Королевский колледж, не корабль демонов.
— А что насчёт другого демона, того, что был внутри тебя? — сказал Фанни. — Она должна была знать, что Виннум Роке на корабле. Она устроила все неприятности в Гвюре, чтобы проложить дорогу для демонов, но на самом деле она готовила её для Виннум Роке, так ведь?
Ник пришёл к точно такому же выводу. Демон был на стороне Архимага Роке. Когда они добрались до Королевского колледжа, было очевидно, что демон не сочувствовал планам Высшего Отца. Она была единственным голосом инакомыслия, и её предупреждение о том, что «она идёт», должно быть, говорило о Виннум Роке.
— Эй, — сказал Фанни, — разве ты не говорил, что Высший Отец назвал библиотекаршу пилотом? Вроде пилота корабля? Если им нужен пилот, чтобы управлять их кораблём, то как собиралась куда-либо плыть Виннум Роке?
— Хорошее замечание, — сказал Даво.
— Правда? — сказал Фанни, сияя. — Спасибо большое.
— Хорошо, не увлекайся, — сказал Даво. — Тебе просто повезло.
— Да, ты прав, — сказал Ник. — Вы оба правы. Демон работал с Виннум Роке. Я не знаю, какова была их цель, но ни один из них не одобрял то, что замышляли остальные, демоны или маги. Я думаю, что в стенах Королевского колледжа хранится ещё много секретов, и, возможно, лучше будет не слишком усердно через эти стены заглядывать.
— Слишком усердно? — сказал Даво. — Забавно слышать это именно от тебя. Я подозреваю, что информация, которую ты так отчаянно пытаешься избежать, в конце концов найдёт тебя. Ты — магнит для запрещённых знаний.
У Ника были сильные подозрения, что Даво прав. Уклониться от его судьбы не было никакого способа. Он слишком сильно увяз во всём этом, и его единственная надежда состояла в том, чтобы прокладывать себе путь через это по мере своих сил. Время, которое он провёл с демоном внутри, не дало ему никаких магических сил, но оно научило его, как удерживать свой разум под собственным контролем. Он, возможно, не сможет делать всё, что захочет, но он сможет отклонить требования прочих. Достижение не большое, но всё же важное.